В некотором роде волшебник

– Ну что вы, наместник, - ответная улыбка Морганы была столь же лучезарной.
– Я ведь считала вас умным человеком. Не разочаровывайте меня! А вот и она. Летит.

Ганс зарычал, судорожно дергаясь в невидимых магических путах. Марк скулил, его била мелкая дрожь, по штанам мальчика зазмеились струйки мочи. Птица кхе-кхе вынырнула из очередного пространственного туннеля - прямо над ними. Наместник что есть силы рванул вперед, но магия не позволила ему сдвинуться даже на миллиметр. Под пронзительный крик Вероники волшебница пальцем прочертила в воздухе горизонтальную линию, и кинжалы вторили её движению. Трое людей упали на дно гнезда. Для того чтобы удерживать их, магия уже не требовалась.

Птица кхе-кхе, усевшись на край гнезда, с умеренным любопытством рассматривала незваных гостей. Моргана осторожно приблизилась к ней. Медленно протянула руку. Затем ухватилась за оперение. И уже почти смело забралась на спину гигантской птицы. Кхе-кхе, казалось, не проявила к этому ни малейшего интереса.

– Ну что, птичка, - нежно произнесла волшебница, - летим отсюда? Прощайте, наместник. Может быть, она вернется обратно. Так что теперь вы знаете, что делать. Встретимся на Той Стороне.

Птица кхе-кхе взмахнула крыльями. Она летела прямо в ослепительное сияние портала.

Наместник видел, как исчезает её клюв, голова, шея...Вот уже спина птицы с сидящей на ней волшебницей скрывается в серебристом свете...Звука не было. Не было крика. Ослепительное Ничто разрезало чародейку миллионами острых нитей. Птица кхе-кхе исчезла, а на землю обрушился поток крови и ошметков мяса.

– Спасибо, мне и здесь хорошо, - пробормотал ошалевший наместник.

***

Чары рассеялись. Вероника бросилась к Марку. Несколько секунд спустя взгляд наместника встретился с её расширенными, полными слез глазами:

– Он умер.

– Ему глотку перерезали от уха до уха - ещё бы он не умер, - огрызнулся наместник, постаравшись, правда, чтобы Вероника его не услышала.

– Ого не дышит...- раздалось у него за спиной.

– А сейчас она будет плакать, - обреченно произнес наместник, склоняясь над телом Ганса, словно ища сочувствия у трупа. Вероника разразилась рыданиями. Труп шевельнулся и захрипел. Наместник моментально сдернул куртку и зажал рану на шее Ганса.
– Вот уж точно женские слезы мертвого поднимут. Эй! Эй! Хватит там рыдать! Ну же, помоги мне! Спасать людей - твое дело. Я несколько по другой части!

Спотыкаясь и поскальзываясь, Вероника бросилась к Гансу.

– У тебя там что в твоей сумке, полевой госпиталь?
– поинтересовался наместник.

Вероника не отвечала. Воздух наполнился запахом трав и ядрёной химии.

– Ну как он?
– через некоторое время спросил наместник. Вероника молча сопела и гремела склянками.

Наместник надулся:

– Между прочим, я могу запросто бросить вас и уйти отсюда. Я уже подумываю так и поступить.

– Он тяжело ранен, - отозвалась Вероника.
– Он не сможет спуститься с дерева. Так что тебе не хватает только одной жертвы.

– А, ты в этом смысле, - понимающе кивнул наместник.
– Нет, амплуа фарша меня не прельщает.

– Теперь мы точно знаем, что "Иши" переводится как "Смерть". Три смерти за одного. Она не добила Ганса. Наверное, потому что он стоял ближе к лесу. Там её магия была слабее. Поэтому у нее ничего не получилось. У тебя получится.

– Только без драм!
– предостерегающе поднял руку наместник.
– По зрелом размышлении я понял, что побег в неизвестность верхом на неуправляемой птице - это не самая удачная идея. Наверняка есть другой способ вырваться из Города. Более безопасный и менее...эксцентричный. Мы его найдем. Когда-нибудь потом. А пока...Там, на опушке, растут такие фигатели, типа лиан. Знаешь, что такое лианы? Пойди нарежь несколько штук подлиннее. Спустим Ганса вниз.

Вероника медленно подняла голову. Несколько секунд она опасливо вглядывалась в лицо наместника. Затем спросила, утирая слезы кончиком рукава:

– Вы уверены, что они выдержат его вес, что они не порвутся?

– Уверен.

– С чего вдруг?

– Ну...Как тебе объяснить...
– наместник замялся.
– Я пару раз вешал на них преступников...Они очень прочные.

Вероника скривилась, с трудом сдерживая приступ тошноты, и осторожно полезла вниз. Спустя некоторое время у подножия дерева раздались сдавленные звуки: физиология взяла свое. Наместник брезгливо поморщился.

Вскоре Вероника вернулась, нагруженная лианами.

– А что с ними?
– спросила она, мелкими, боязливыми кивками указывая на тела Марка и Ого.
– Их ведь нужно похоронить.

– Еще чего!
– запротестовал наместник.
– Мне эту-то тушу до города бы допереть! Не хватало только возни с покойниками! И не надо этих взглядов. Не ты ведь потащишь нашего приятеля Ганса на своем горбу! Господи, что за доктора пошли! Помню, во время Великого сражения на Пятиглинном плато лекари приказывали сбрасывать в ямы всех, кто не мог самостоятельно передвигаться! А нынче врачи пекутся о трупах больше, чем о живых людях! Давай-давай, обвязывай его, да понадежнее! Если он все-таки убьётся, упав с дерева, это, конечно, будет офигеть как смешно, только потраченных на него лекарств жалко.

***

Не без труда они спустились вниз. Пару раз Ганса стукнуло о дерево. Наместник чуть не сорвался вниз, а у самой земли под Вероникой обломилась ветка, девушка шлепнулась и набила синяк.

Возле ствола валялась оторванная рука Морганы и нечто похожее на куски внутренних органов. Наместник понял, почему желудок Вероники все же взял верх в битве с разумом.

– Ужасная смерть, - прошептала Вероника и, помолчав, произнесла: - Уже темнеет. Если ждать здесь целую ночь, Ганс умрет. А если ночью в лесу на нас нападут Темные твари...Ганс тоже умрет.

И она снова заплакала.

– Что бы вы, добрые люди, делали без кровавых тиранов!
– самодовольно усмехнулся наместник, поудобнее взваливая Ганса себе на плечи.
– Мы не пойдем через лес. Мы пойдем от него.

– Но зачем?
– удивилась Вероника.

– Раз эта чертова магия не выпускает нас из Города, пусть хоть раз нам поможет.

– Хотите сказать, если мы достаточно отдалимся от Города, то...

– Да, по идее, мы должны вернуться прямо к воротам.

Вероника погладила Ганса по руке и обеспокоенно спросила:

– А если именно здесь кончается действие того заклятия. Что если здесь - выход? Куда мы попадем?

– Вряд ли, - наместник попытался плечом вытереть пот со лба, но дотянулся только до щеки.
– Думаю, она уж наверняка пробовала выбраться этой дорогой. Пошли.

– И что будет потом?

– Я прикажу страже схватить вас обоих и бросить в темницу на веки вечные, - раздраженно пропыхтел наместник.
– Или доволоку этого доходягу до твоего дома, оставлю там, вернусь к себе во дворец и буду искать способ выбраться из этого проклятого Города. Тут уж как карта ляжет.