В пепел

— Ну, добро пожаловать на представление, господа. Только боюсь, сценарий окажется для вас несколько… неожиданным.

Когда через пару минут за створкой послышались шаги и звук отпираемой щеколды, Дари ткнул один факел в самый центр кучи барахла на алтаре и отметил, что занялось оно весьма охотно. А второй с размаху сунул в морду тому, кто шагнул через порог первым. И пока тот вопил от неожиданной боли, подставил подножку второму, пхнул его в спину и выскочил в коридор. Где тут же захлопнул дверь, накинул засов и понесся вперед, стараясь не попадать под свет ламп. Вполне обычных, кстати, без всякого адского антуража.

Интуиция вела Лаис к рынку. Причем вела настойчиво и торопливо. Но перед входом в огромное здание, жизнь в котором полностью не замирала даже ночью, девушка немного покружила, подумала, с этой самой интуицией посовещалась и свернула в сторону.

— Здесь должен быть небольшой ресторан, в котором постоянно отирается Дасан, — просветила она ресса, — сдается нам сейчас нужно туда.

— Просто войдем и спросим его? — с сомнением поинтересовался Ретен.

— Я войду. Меня там уже видели. А вот насчет тебя — не уверена.

— Тоже войду, но с другой стороны.

Лаис призвала на помощь все свое обострившееся чутье, подумала и кивнула:

— Черный ход. Я видела в прошлый раз, когда мы здесь с Дари были. Начинается прямо рядом с помойкой, увидишь. А как только войдешь — сразу налево будет дверь в сортир. Лучше бы конечно прямиком туда пролезть, но не получится. Окно там неудобное — узкое и длинное, очень высоко, считай под самой крышей. Но для засады все-равно лучше места не придумаешь.

— Считаешь, до этого дойдет?

— Да. — ответила она без малейшего сомнения. — Жди там. Понадобишься.

— А ты?

— Пойду общаться с Дасаном.

— Об Эрдари?

— Зачем так сразу? У меня есть еще парочка подходящих к случаю дел, так что темы найдутся. А вот про Дари говорить с ним будешь ты. Чувствую, по другому не выйдет, он видел нас вместе и будет настороже.

— Этого я и боюсь, — кивнул Ретен. — Что он сразу сообразит, зачем ты на самом деле пришла.

Лаисса пожала плечами:

— Все равно других вариантов нет. Надеюсь, он все-таки не откажется мне немного подыграть. Хотя бы для того, чтобы самому разобраться, чего от меня ждать. Эх, жалко, что той моей шляпки нет, которая для особых случаев. — И без раздумий шагнула к главному входу. — А тебе вон туда. Как войдешь — первая дверь налево, не забудь.

Дасан действительно насторожился, чутью старого вора могли позавидовать все ищейки Праута вместе взятые. Интересно, если его проверить на шкале Ренга, тоже наверное почти максимум выйдет? Или без почти? Сразу двадцатка? Но Лаис со своей задачей все-равно справилась — слегка очаровала, заморочила голову подробностями каких-то малозначительных дел, наобещала с три короба непонятно за что и даже уговорила проводить ее до уборной, дорогу к которой якобы не знала. На все ушло не больше четверти часа, хотя Ретену и этого хватило, чтобы провонять насквозь. И вызвать у местной публики нешуточный интерес к вечно закрытой двери столь популярного места.

Но когда под этой дверью раздался голос Лаис, щеколда каким-то чудом оказалась поднята, позволив ей легко открыть сворку и заглянуть внутрь.

— Демоны! — выдохнула она и с ужасом на лице обернулась к стоящему рядом Дасану. — Какой кошмар!

Вор явно чуял подвох, но любопытство оказалось сильнее. Да и что такого могло случиться, если он просто заглянет в сортир? В жральне, где чувствовал себя надежней, чем дома?

— Какого?.. — начал было бандит, увидев возле стены едва державшегося на ногах старикашку. А заканчивал уже внутри — девушка ловко впихнула его в дверь, мгновенно ее прикрыла да еще и засов задвинула, — … хрена?

— Не выражайся при леди, — внезапно ожил дед и приставил ему к горлу острую железяку, волшебным образом оказавшуюся у него в руках вместо трости. — И вообще не выражайся. Никак.

Дасан кивнул. Молча. Потому, что сообразил — клинок упирается ему в шею как раз там, где был старый шрам, а освежать воспоминания о том, почему он там появился совсем не хотелось. Ситуация и без того оказалась слишком похожей, единственное, тогда воняло все-таки поменьше и по другому. Помоями, а не дерьмом.

— Отвечать только на мои вопросы, — послышался за спиной голос Лаис, а в затылок уперлось дуло ее револьвера. — И вести себя тихо. Ясно?

Вор осторожно кивнул второй раз.

— Прекрасно, — одобрила девушка. — Итак, вопрос первый: где Пепел?

— Кто это? — весьма правдоподобно удивились в ответ.

Ретен едва заметно мотнул головой, давая понять что ей солгали и надавил сильней.

— Повторяю второй и последний раз: где Пепел? — но прежде чем Дасан успел среагировать, добавила: — Учти, третьей попытки у тебя уже не будет.

Ресс еще чуть сдвинул клинок, позволив капельке крови выступить на коже. Бандит даже кивнуть не решился, просто замолчал — но и отвечать, похоже, не собирался. Ситуация начала выходить из-под контроля. А тут, как на грех, в створку снаружи еще и нетерпеливо замолотили кулаком.

— Здесь дама! — отозвалась Лаисса.

В ответ зло ругнулись, но от двери отошли. Увы, явно не надолго. Нужно было срочно что-то решать.

— Два шага назад, — скомандовала она обеим мужчинам и те на удивление синхронно выполнили ее распоряжение. Теперь Дасан оказался прижат спиной к стене, а в шею ему по прежнему упирался клинок ресса. Лаис убрала револьвер, ставший ненужным, достала кристаллик усилителя и кинула в рот, слегка поморщившись. Поморщился, глядя на это и Ретен, но говорить ничего не стал.

А через минуту ищейка, сверившись с обострившейся интуицией, вдруг поинтересовалась:

— Это ведь был господин Эстарп, заместитель начальника полиции, так?

Бандит дрогнул:

— Если и без меня все знаете, какого хрена спектакль устраивать?

— Как давно Пепел у него? — продолжила девушка.

— Час назад погрузили ему в экипаж.

— И ведь он не единственный мальчишка, которого ты ему продал.

Вор молча пожал плечами, прекрасно понимая, что это не вопрос.

— И не только ему.

В ответ еще одно пожатие.

— Как часто? Раз в месяц? — продолжила девушка.

Ретен отрицательно качнул головой, не спуская с бандита глаз.

— Раз в неделю?

Теперь ресс кивнул, едва сдерживаясь.

— И они никогда потом не возвращались, так? — Лаис тоже была на пределе.

— Хорошо, мы поняли, — Ретен убрал лезвие от шеи Дасана, и тут же, без замаха полоснул ему по горлу. Плеснуло красным.

— Нельзя оставлять это за спиной, — сказал ресс вздрогнувшей девушке. — Вот такое — никак нельзя.