В пепел

— Понятно. — Голос Лаис звучал зло.

— Что, сестричка, чувствуешь, будто тебя опять загнали в угол? И насильно прикрыли широкой спиной?

— Да. Именно так я себя и чувствую.

— Ты женщина его рода. Поверь, это объясняет все. Действительно все. За тебя он уже в любом случае порвет не просто в лоскуты, а в пыль.

— Дари, ты сдурел? Он не может на мне жениться, о каком роде ты говоришь?

— Он ресс, сестричка. А у них все сложнее и не так формально, как ты привыкла. Брачная запись в храме тут совсем не при чем. Чтобы он стал считать тебя своей женщиной, достаточно его желания и твоего согласия. А насколько я понимаю, и то, и другое у вас уже было. Так что теперь все. Обратного пути нет.

Пепел секунду помолчал и продолжил:

— Знаешь, мне наверное стоило тебя предупредить. Вышло бы честнее. Но все равно ничего бы не изменило, так?

— Так.

— Я давно понял. А вот насчет официального брака ты права — жениться на тебе он не будет. Это уже несколько другое. Это политика. Хотя… Насчет конкретно вот этого ресса я уже ни в чем не уверен. И если ты будешь настаивать…

— Не буду. — Резко перебила его Лаис, явно ставя точку.

— Умная ты, сестричка, — Пепел тоже решил закруглить разговор. — Всегда это знал. Так что, идем обратно?

Лаисса кивнула.

Поскольку все трое выспались еще днем, то сейчас предпочли устроится в креслах вокруг кровати Ретена и лениво перебрасывались фразами — хотелось разобраться в событиях и сложить хоть какую-нибудь картинку происходящего. Но увы, фактов было мало даже для ищейки с ее интуицией. И как итог — ничего вменяемого не складывалось. Первым не выдержал Пепел:

— Слушайте, мне от такого умственного напряжения жрать хочется.

— Тебе этого всегда хочется, — откликнулся ресс, — даже когда ты с мозгами особо не напрягаешься.

— Я всегда в этом плане напряжен, — огрызнулся мальчишка. — Просто кто-то этого не замечает. И не ценит.

— Уймись, — вмешалась Лаис. — И можешь продолжать хотеть дальше, все равно ничего не осталось. Ты слопал даже то, что было приготовлено на завтрак.

— Ну так тем более, — оживился Пепел, — если у нас даже завтрака не предвидится, нужно прям сейчас сходить в какую-нибудь жральню и озаботиться. Пока не позакрывались. Денег дадите? Или я так чего-нибудь сопру?

— Куда ты в таком виде намылился? — напустилась на него Лаис. — Тебе еще в себя прийти нужно.

— В каком — таком? — состроил удивленные глазки Пепел. — Неужто настолько заметно, что я сейчас от голода сдохну? Больше меня, вроде, ничего не беспокоит.

— Как думаешь, — Ретен обернулся к девушке, — что будет проще, прокормить это чудовище или потом вытащить из тюрьмы?

— Я за второй вариант! — хищно улыбнулась она мальчишке. — Он с любой точки зрения лучше.

— Да знаю я твои точки, — отмахнулся мальчишка. — Ладно, обещаю не мешать вам ночью и тихо сидеть на чердаке. Но за это мне двойную порцию и пирожное сверху!

— Идет, — смирился Ретен, — кредиты возьми у Лаис в сумочке.

— Эй, — возмутилась она, — откуда ты знаешь, что они там есть?

— Так сам и положил, — просветил ее мальчишка, а не ресс. — Те пачки, что ты ему из банка приперла.

— Ну да, — поддержал его Ретен, — не валяться же им по всей квартире. Пусть там будут.

— Ладно, — не стала спорить девушка, — пусть будут. Потом разберемся.

— Разбирайтесь, ага, — «разрешил» Пепел вытаскивая сначала одну купюру, а потом, подумав, еще и вторую. — А я пойду.

— Дари, — остановила его Лаисса, — прямо за углом, если идти в сторону площади, есть небольшой ресторанчик. Вполне прилично готовят и с собой упакуют, если попросить.

— У меня свои прикормленные места имеются, — хитро подмигнул он ей. — Ждите. Через полчаса вернусь. Смотрите, не залюбите тут друг друга до смерти, пока я… Ай!

Увернуться от метко брошенной рессом подушки не удалось, но судя по хихиканью, с которым Пепел ссыпался вниз по лестнице, расстроило это его не сильно.

Через полчаса Дари не вернулся.

Не вернулся он и через час, когда Ретен, не смотря на протесты Лаис, выбрался из постели и потянул к себе свой загадочный ящик. И даже через два, когда ресс благодаря его содержимому, снова неузнаваемо преобразился.

— Ну что, радость моя, придется искать, — он осторожно взял ее руки в свои и заглянул в глаза.

Лаис кивнула, как-то мимолетно удивившись тому, что даже с очень близкого расстояния грим выглядит натурально. Освободилась, подошла к окну и ни капли не скрываясь вскрыла свой тайник под подоконником.

— Не нужно, — сказал Ретен, увидев, что она вытащила оттуда пузырек с усилителем. — Сейчас тебе не стоит это делать.

— Нужно, — припечатала она. — Но, думаю, двух кристаллов пока будет достаточно, след еще не остыл. Если понадобиться — потом добавлю.

И ушла в кухню за водой.

— Значит так, — увидев, что ресс пошел вслед за ней, Лаисса демонстративно забросила в рот пару кристаллов, хлебнула из стакана с водой и наставила на него палец. — Прошу пока по хорошему…

— Тихо. — Продолжить ей не дали.

Ретен поймал ее в объятия, прижал к себе и повторил:

— Тихо. Не ссорься со мной. Нужно так нужно. Просто будь поосторожнее и не отходи от меня далеко.

— Я не собираюсь…

— Тихо. — Он оказался очень настойчив. — Просто сделай как я прошу, ладно? Просто сделай. И все будет хорошо.

— Ладно, — буркнула она сдаваясь и зарылась носом ему в шею. Препарат начал действовать, и то, что она сейчас ощущала ей нравилось.

Шершавый аромат его кожи, перебиваемый быстрыми вспышками запаха грима, зелёный и острый звук дыхания, серокаменная твердость плеч под ее пальцами. Лаис с трудом смогла от всего этого оторваться:

— Пойдем, пора уже. Можно начинать.

Ретен кивнул, проверил кобуру с револьвером, прихватил свою массивную трость и открыл дверь чёрного хода, пропуская девушку вперед:

— Но сначала хочу пристроить куда-нибудь вот это, — он забрал со стола шкатулку и завернул в полотенце. Не стоит оставлять ее здесь, я и так успел здорово тебя подставить.

— Есть подходящее местечко. По дороге покажу, — пожала плечами девушка. — Как раз тут недалеко.

Местечко ресса вполне устроило. И избавившись от своего не слишком тяжелого, но неудобного груза он почувствовал себя свободнее: