В пепел

— Он уже женат, да? — Ярм развернул ее лицом к себе и заглянул в глаза. — Он не может жениться на тебе? Но ты все равно его любишь?

И Лаис кивнула.

Уж себе-то в этом можно было признаться. Она его любит. Несмотря ни на что. Вот тут Тэни попал в точку.

Ярм выдохнул сквозь зубы и осторожно отстранился:

— Детка, я хочу чтобы ты знала: тебе есть куда вернуться… потом. Запомни, ладно? Я тебя жду. Жаль, понял это слишком поздно. Я тебя всегда жду.

Он коротко поклонился и вернулся распоряжаться на виллу, оставив ее стоять возле ворот. Лаисса усмехнулась и стряхнула невольное очарование момента. Демоны! Где ж ты был все эти два года, а? Впрочем, вопрос глупый и потому никчемный. Это же Тэни Ярм. Настоящий легавый. Которому нужно лишь то, что у него пытаются вырвать. Вот тогда ему внезапно становиться интересно. А если спокойно положить перед носом — уже нет. Смешно. Если бы не было так грустно.

От виллы господина Эстарпа Лаис вели. Хвост за собой она почуяла сразу, но долго и всерьез раздумывала, стоит ли от него избавляться? Ответ сильно зависел от того, кем он подвешен. Если это Тэни — то скорее нет. Ну доведут ее до гостиницы, и что? Пусть даже узнают, что живет она там не одна — не страшно. Ярм себе и так уже целую историю про нее придумал, и всего лишь получит этой истории подтверждение. Тем более, что разбираться с кем сейчас Лаис он не полезет — слишком гордый. А вот если это люди Дасана… Тут уж зависит от целей, с которыми они за ней увязались. Но ведь можно же и проверить…

Лаис демонстративно посмотрела на нежаркое весеннее солнышко, втянула носом запах цветущей сирени и очень явно «передумала» нанимать экипаж. «А действительно, почему бы в такой прекрасный денек даме не прогуляться? Вот и пройдемся, да. Заодно выясним, кто там тащится на хвосте и с какими такими намерениями.»

Первой ее целью стал магазин готового платья и аксессуаров госпожи Шагран. Там Лаис провела больше часа, делясь сожалениями о потере всего имущества и ужасом от пережитого пожара. В глазах хозяйки салона океаном плескалось сочувствие — когда она знала, что на нее смотрят, и алчный блеск — когда она думала, что ее не видят. Кроме выбора гардероба для себя, Лаисса озаботилась еще и подарками для родни, которую собиралась навестить, так что в итоге на прилавке выросла настоящая гора из свертков, пакетов и пакетиков. Хозяйка обещала доставить ее в отель через пару часов, самое большее.

А сквозь витрину девушка разглядела и еще кое-что примечательное.

Прямо напротив салона, на совсем непроходном углу, устроился просить подаяние нищий. Место он выбрал странное, доходов не сулящее, но зато оттуда чудесно просматривал вход в магазин. Делать окончательные выводы было еще рано, но чаша весов в глазах Лаис качнулась не в пользу Ярма. Все-таки идут за ней воры. Скорее всего. Осталось выяснить зачем.

Бочка летела по узкому переулку громыхая как демон, подскакивая на колдобинах и по очереди цепляясь то за один забор, то за другой. А впереди нее, столь же резво неслись двое преследователей Лаис, которых она фактически заманила сюда, рассчитывая хоть как-то прояснить их планы. Ну и прояснила, да. С первой пулей она разминулась просто чудом, вторую пропустила над головой, присев за тарой из-под соленых огурцов, третьей не случилось, потому, что преследователям вдруг стало не до стрельбы — девушка ловко подбила бочку, за которой пряталась, и пустила ее вскачь по крутому спуску.

Когда шум от веселья затих вдали, она вылезла из укрытия, отряхнула юбки и уверено вошла в заднюю дверь ресторанчика, хозяина которого прекрасно знала.

— Лодни, — обрадовалась она, увидев его в дверях кухни, — я там твою бочку своротила.

— Опять?! — сделал тот грозное лицо.

— Прости, — пожала она плечами, передавая ему купюру, — больше не буду.

— Что так? — полюбопытствовал он, пряча деньги за обшлаг.

— Уезжаю.

— Надолго?

— Как получится, — опять дернула она плечом. — Посмотрим.

Лодни кивнул и поинтересовался:

— Пообедаешь? Сегодня баранина с черносливом вышла просто сказочно.

— Не получится, — извинилась она. — Времени нет.

— Вечно у тебя его нет, — незло пробурчал ресторатор. — Совсем о себе не заботишься, а с твоей работой нужно хорошо кушать.

— Конечно, Лодни, конечно, — не стала она спорить. — Не знаешь, Кронс свободен?

— Да вроде недавно видел его, был на месте.

— Спасибо! — поблагодарила она, и быстро проскочив через узкий ресторанный зал вышла уже с другой стороны квартала, прямиком на стоянку экипажей.

— Было бы за что, — откликнулся хозяин заведения уже ей в спину.

Кронс, наверное самый быстрый и ловкий кучер в городе, и в самом деле оказался на месте и едва увидев Лаис тут же разулыбался. Вот чего ей действительно было жаль в Прауте, так это подобных связей, наработанных за годы частной практики. Ну да что уж теперь…

— Привет, Стрела, — поздоровалась она, залезая в коляску и поднимая над ней верх, чтобы спрятаться от любопытных глаз, — доставишь до банка, а потом в «Шар и корону»?

— В лучшем виде! — откликнулся тот, разбирая вожжи. — С ветерком!

«Что ж, хвост она, считай, стряхнула, и с целями преследователей тоже разобралась — ее собирались убивать, быстро и без вариантов. Выводы из этого она сделала, и необходимые меры предпримет. Главное теперь, чтобы об этом маленьком приключении не узнал Ретен. Впрочем, кто ж ему расскажет?»

В номер гостиницы Лаисса вернулась сделав все, что собиралась, да еще и с хорошим запасом по времени. Ресс, пока ее не было, успел тщательно себя загримировать и вновь предстал перед ней в образе заслуженного ветерана. А теперь хищно присматривался к Дари, явно имея какие-то планы и на него.

— Погоди пока, — расшифровала Лаис эти намерения. — Сначала новости. Ретен, знаешь, ты просто удивительно вовремя умер. Не в курсе, где ты прокололся, но наемника в чем-то подозревали. Это самое малое, а то может и наверняка знали, кто это.

— Знали, — покаялся ресс.

Он вытащил из пачки документов несколько листков и передал Лаис:

— Вот. Лежали во второй папке. Здесь как раз переписка по этому поводу. Сообщение Эстарпу, что разыскиваемые бумаги могут быть у некоего наемника, и что скорее всего наемником этим является небезызвестный ему ресс. Предупреждают, чтобы действовал осторожно, но быстро. Документы им нужны срочно. Второе письмо — ответ Эстарпа. Пишет, что наемник погиб, обыск его вещей результатов не дал, бумаги не обнаружены. Не отправлен, потому, что как раз в этот момент потеряли измененного, во время поисков вышли на полицейский морг и нашли — там. Следующий лист это начало письма, где как раз об этом. Закончить его господин Эстарп, похоже, не успел.

— Ага, — многозначительно выдала девушка, прочитав послания. — А ведь это продолжение. Начало переписки сейчас, увы, в полиции. Вернее, там середина. Где совсем начало — не знаю. Так вот, бумаги, о которых здесь речь, это те документы, что ты забрал из тайника Варана. Как раз об этом было в письме, что мне показали. Не так прямо, конечно, но вот теперь я это понимаю.

— Ты все-таки поговорила со своими бывшими коллегами? — уточнил ресс.

— Поговорила, — кивнула Лаис, — а так же кое в чем помогла и кое-что обсудила.

— На тему вчерашних событий на небезызвестной вилле?

— Разумеется.

— И? — вмешался Пепел, потеряв терпение.

— Основная версия такова: ты, Дари, просто случайный мальчишка, который чудом сумел вырваться оттуда и избежать, как пишут в бульварных романах, «уготованной тебе незавидной участи». А господина Эстарпа по этому поводу хватил удар, едва он сообразил, какие делишки из-за твоего побега могут всплыть.

— Ну что, почти угадали, — кивнул Пепел. — В твоем бывшем управлении не дураки сидят.