В пепел

— А что, пока еще не должен? — усомнился Ретен, но позволил мальчишке запихать себя в неприметную дверь и волочь дальше по каким-то дальним, явно служебным коридорам вокзала.

— Стоп! — внезапно затормозил Дари возле еще одного входа. — Теперь замри и жди. Кажись, успели.

— Ку… — начал было ресс.

— Замри, сказал!

Пепел растаял так же внезапно, как и появился.

Чтобы через пару минут нарисоваться уже с другой стороны.

— Порядок, — прошипел он шепотом. — Едут.

— Кто? — так же тихо поинтересовался Ретен.

— Жратва, — хмыкнул Дари. — На всю кодлу аж до самой столицы. А это, поверь, дохрена. Целая телега.

— Припасы, что ли? — сообразил ресс. — На рейс?

— Ну, типа того. Вот, возьми, — мальчишка протянул ему стопку бумаг. — Пристроишься рядом, будешь держать в руках и делать умное лицо. Справишься?

— Что это? — спросил Ретен забирая листы.

— А я знаю? — удивленно глянул на него мальчишка. — Спер, что валялось. Какая тебе разница?

Ресс подумал и решил, что действительно никакой.

— Клюку сюда давай, — протянул руку Пепел. — И стекла тоже сними, а то ты в них как черепаха после голодовки — умным не выглядишь ни разу. Ага, вот так порядок. Дойдешь рядом с телегой до причальной вышки, поднимешься на грузовую палубу, а там среди барахла спрячешься, пока я народ отвлеку.

— Понял, — кивнул Ретен.

— Выходим! — Дари прислушался к чему-то, приоткрыл дверь и напомнил: — Просто идешь сзади, как будто так и должно быть!

И первым выскользнул наружу, мгновенно оказавшись возле проезжавшей мимо повозки, забитой ящиками, корзинами и свертками, между которыми тут же ловко всунул трость, так что этого никто не успел заметить.

— А, мальчик! — оглянулся на него помощник ресторанного шефа — усач в поварском халате, но без колпака, — А я думал, куда это ты запропал?

— Да тут я, отлить ходил. — Пепел обежал телегу с другой стороны, отвлекая внимание от Ретена, — Помочь чем?

— Просто не мельтеши! — огрызнулся возница — у него из-за метаний Пепла заволновалась лошадь, которую тот вел под уздцы. — Рядом иди!

— Как скажете, — покладисто согласился Дари и действительно пошел рядом. Кроме него никто не обратил внимания, что процессия пополнилась четвертым участником — долговязая фигура с бумагами в руках пристроилась позади.

Когда повозку вместе с брыкающейся лошадью загоняли на платформу грузового лифта, этот новый персонаж даже помог — придерживал ящики и тюки, после чего окончательно стал своим, и вопросов не вызывал.

Во время разгрузки Дари, помогавший таскать на стеллаж свертки с мясом, поскользнулся и очень неудачно упал, едва не выбив из рук помощника шефа корзину с яйцами. Получил заслуженную порцию мата, подзатыльник от кучера и стал осторожнее. По крайней мере, больше происшествий не было.

Разгрузив телегу полностью, повар недоуменно оглянулся:

— А этот где? Ну, из местных который? Бухгалтер, что ли?

— Так ушел уже, — равнодушно откликнулся Пепел.

— Ну и ладно, — не стал вдаваться в подробности усач. — Нам тоже пора.

— Сейчас, — заозирался мальчишка. — Только коробку со специями прихвачу. Мэтр Карис велел их прямо к нему доставить.

— А сразу чего не сказал? — удивились в ответ. — Отставили бы в сторону. А так ищи ее теперь. Вроде вон на тот стеллаж ставил.

— Ничего, я найду. Вы меня не ждите.

— И не собирался, — буркнул усатый и махнув на прощание вознице пошел к трапу на верхнюю палубу. Кучер тоже не стал задерживаться — крикнул кому-то внизу, снял стопор с троса и, не глядя на мальчишку, медленно пополз вниз, вместе с платформой, лошадью и пустой уже телегой. Пепел выждал еще пару минут и тихонько позвал:

— Папенька, здесь ли ты?

В щели между двумя громадными тюками завозились и придушенно отозвались:

— Соскучился?

— Словами не передать, — согласился Пепел и подошел ближе. — Что там у тебя? Застрял, что ли?

— Почти, — выдохнул Ретен и сделал последний рывок, вываливаясь на свободу. — Спасать пришел?

— А как же, — мальчишка придержал опасно закачавшийся тюк, дождался пока тот придет в равновесие и протянул Ретену трость, которую при разгрузке припрятал на стеллаже с мясом: — на вот, возвращаю.

— Благодарю, мой верный оруженосец, — откликнулся ресс и услышав, что Пепел фыркнул, продолжил: — Как ты это все устроил?

— Да легко. — небрежно отмахнулся Дари. — Сначала они там в кухне бумажку забыли. Со списком того, что на складе нужно забрать…

— Сами забыли? — с невинным видом перебил его Ретен.

— Обижаете, ресс, — мальчишка усмехнулся.

— Угу, помог, значит.

— Ну… разве что самую малость.

— Ладно, понял. А потом, надо полагать, эта бумажка нашлась?

— Ага, на глаза шефу вдруг попалась.

— Вместе с шустрым и смышленым мальчишкой, который должен был сбегать и передать ее на склад?

— Все-то вы, ресс, знаете… — хихикнул Дари и вдруг заорал: — Твааааю ж!!!

Тот самый тюк, который качался, все-таки опрокинулся. Сначала с грохотом врезался в алюминиевую переборку, а потом, отрикошетив от нее, зацепил мальчишку и свалился на деревянный настил трюма, снова загромыхав. Пепел, не особо пострадавший, потер плечо и от души, не стесняясь прошел прошелся по всем демонам ада и их сложной генеалогии. Чуток даже усложнил в запале. Ретен не стал придираться, чувствуя себя виноватым, и подскочил поближе:

— Как ты? Нормально?

Дари осторожно покрутил рукой и согласился:

— Нормально. Только валить теперь отсюда нужно, пока полкоманды на шум не сбежалось. Ты тоже исчезни. Все. Надеюсь, сутки без ванны продержишься? Не помрешь?

И Пепел, не дожидаясь ответа, рванул к стеллажу за той коробкой со специями, которую должен был принести на кухню. Он даже схватил ее, но больше ничего сделать не успел.

— Стоять! — заорали со стороны трапа. — Ах ты ворюга! Да я тебя сейчас!..