В пламени дракона 2

Элейн пробил холодный пот, от этих слов. Для неё и без того это была больная тема, она и сама переживает из-за этого, и теперь такое…. Наложница! Её сердце бешено забилось, и отчаяние поглощало её целиком, она не вынесет этого. Мысль о том, что Роберт будет с другой женщиной, была для неё невыносима. Она кусала губы, пытаясь скрыть своё волнение и боль, но на её лице Вэл читала её переживания и страхи. И она взяла Элейн за руку:

– Эл, может это только слухи. И даже если они предложат это Королю, я не уверена, что он согласится. Он же так тебя любит. Может не надо тебе так расстраиваться.

Но Элейн знала, как отчаянно Роберт хочет дитя, и что, если он пойдёт на это. Ведь она то никак не может сделать то, что должна. Душа так сильно сжималась от одной мысли о таком, что не давала дышать.

И Элейн не смогла удержать слезу, как она не пыталась, солёные капли предательски текли из её глаз, оголяя душу. А потом она просто разрыдалась, на руках у Вэл, будучи не в состоянии больше скрывать своей досады и боли. Даже настои Лигара ей не помогали, и она просто не знала, что ей теперь делать. Её жизнь разрушится до основания, если это произойдёт.

А вскоре, о тех же слухах она прочла в записке Кэтрин, что была прачкой и докладывала ей, о чём судачат слуги. Элейн казалось, что теперь весь Мидлтаун, от служанки до баронессы, только об этом и говорит, за её спиной. Она была раздавлена, словно сами небеса обрушились на ее голову. И Роберт заметил это, и он спросил её, отчего она так расстроена. Но она не решалась ему сказать. Она до смерти боялась, того, что может произойти дальше. И теперь она жила под этим гнётом, неделя за неделей, день за днём. Эти мысли завладели ею целиком, и не давали больше радоваться жизни, они топили её в своей отчаянности и безысходности.

Ей всё сложнее было скрывать это от мужа. Он видел, он понимал, что что-то терзает его жену, но она по обыкновению, носила в себе этот тяжёлый камень, и лишь Вэл знала причину её страданий.

И в один из дней произошло то, чего она так боялась. Все её кошмары становились явью.

Роберт был в кабинете, и к нему пришёл Тори Холдберг и барон Лиам Лайнс. Они сидели и не знали, как начать, и явно побаивались, опасаясь реакции Короля. Они мяли руки и были в замешательстве и смущении.

И тогда Роберт отложил перо и сказал:

– Так, Тори, зачем ты пришёл? Не тяни уже, давай, смелее.. Что ещё случилось. Выкладывай.

И Тори, переглянувшись с Лиамом Лайнсом, выдохнул, и на свой страх и риск, начал:

– Роберт, весь замок переполнен слухами. Ты знаешь, о чём говорят?

Роберт наморщил брови:

– Какие ещё слухи, Тори?

– Роберт…. Все судачат о том, что у тебя всё ещё нет наследника. А Королю это необходимо. Тебе обязательно нужен наследник. Ты должен укрепить свою власть.

Роберт поставил локти на стол и уперся лбом в ладони, потом поднял голову и вздохнув сказал:

– Тори, да, конечно, нужен. Но я Король, а не Бог. Пока не выходит. Что тут скажешь..

Обрадовавшись, что бури не случилось, Тори продолжил:

– Если тоя жена не в состоянии продолжить твой род, всегда есть два способа, решить этот вопрос.

Роберт посмотрел на него с явным недовольством из-под лобья:

– Какие? Найти другую жену?

Тори замахал руками:

– Нет, Роберт, это вряд ли возможно в твоём случае. Но есть и другой способ. Наложница. Ты мог бы взять себе любовницу. Это решило бы твою проблему. Ты Король, и уж коль это позволено знати, то тебе и подавно. Если потом у тебя появятся дети с Королевой, это будет замечательно. И вопроса с престолонаследованием не встанет. Но если нет, у тебя будет хотя бы бастард. Ведь в противном случае, начнётся драка за трон, все мы не вечны. И это будет похлеще, чем война с Рэйли.

Выбери девицу из благородного рода, и продолжи свою кровь. Любой барон почтёт за честь отдать тебе свою дочь, и даже я.

Тори переглянулся с Лиамом и тот утвердительно закачал головой.

Роберт был в замешательстве. Звучало разумно, но он даже думать об этом не должен. Его жена не примет такое, ни за что в жизни.

И он отрицательно покачал головой:

– Тори. Ты же знаешь Королеву. Для тебя это может и норма, но вот она с тобой вряд ли согласится. Ты хочешь испытать её гнев, предлагая такое?

Тори испуганно затряс головой и замахал руками:

– Да что ты Роберт, боже упаси. Но ты можешь сделать это тайно. Ей необязательно знать об этом. Пусть твой ребёнок растёт вдали от замка, до положенного часа.

Роберт прекрасно помнил, как единственная измена Джейсона, лишила его любви, его жены. И он понимал, что в тайне такое не провернуть. И когда Элейн узнает, пусть даже спустя время, он потеряет её навсегда. А он слишком любил её, и не готов был отпустить. И рисковать ею он не желал. К тому же, теперь он ясно понял, причину её волнений. Вероятно, до неё эти слухи дошли гораздо раньше, чем до него. И он ответил:

– Не выйдет. Так или иначе, она узнает. И когда это случится, я потеряю свою Королеву. Тебе может и плевать, а вот мне нет. Так что уйми эти слухи в замке. Это может плохо кончится, Тори.

Граф с сожалением вздохнул и развёл руками:

– Хорошо Роберт, как пожелаешь.

И Тори с Лиамом покинули кабинет Короля. Когда они оказались за дверью, Тори сказал Лиаму:

– Мы не зря тратили своё время. Теперь Король будет об этом думать. Мы зародили сомнения в его душе. И рано или поздно, если Королева не понесёт, он согласится. Лаура ещё мала, но вот ты должен придержать замужество своей дочери Лесли. Она красотка и теперь всегда должна крутится рядом с Робертом. Пусть она будет у него на виду. Нельзя допустить, чтобы когда придёт время, он выбрал девицу не из Великого Дома Холдбергов.

И Тори оказался прав.

Эти мысли стали сверлить голову Короля. И, как и предположил Тори, он думал об этом всё чаще и чаще. Но, помимо этого, он заметил, что Элейн несколько отстраняется от него. Даже в постели она холоднее, чем раньше. И он понимает теперь причину, но не решается об этом говорить, боясь отдалить её ещё больше.

Но мысли продолжали терзать голову Короля. Ему нужен наследник и Тори прав. Пустой трон, который он оставит, станет предметом раздора, и схватка шести графств, в борьбе за него, будет неизбежной и разрушительной. Королевство распадётся и начнётся междоусобица, которая поглотит всё, что он создал, без следа.