В плену лживого солнца

Раздался душераздирающий вопль. И вновь над свежеразрытой воронкой взметнулись руки какого-то бедолаги. Где появится очередная тварь – предугадать невозможно. И тут его бросило в холод – под ним зашевелился песок. Он вскочил на ноги и ринулся к руинам, отвлечённо думая, все ли успели забраться в машину. За повизгивающим воем ветра безостановочно строчили автоматы.

– Р-о-о-с-с-с! – прилетел голос Севера.

«Молоток, Дима», – мысленно отозвался Росс, догадавшись, что товарищ подогнал внедорожник к задней части бывшего дома.

И тут перед ним взметнулась коричневая туча. В лицо ударил колкий песок.

Глава 34

Прикрывая глаза, Эд кинулся на голос практически наугад. Боковым зрением уловил движение. Присмотрелся и разглядел среди поднятых вихрей тощую нескладную фигурку.

Мунаш!

– Живо в машину! – гаркнул Росс.

Но тот продолжал лежать на боку. Песчаная пелена разошлась, и в просвет стала видна нога парня, прижатая рухнувшим обломком стены.

– Чёрт! – Сунув пистолет в кобуру, Эд попытался столкнуть тяжеленную плиту.

За спиной угрожающе взвыла тварь. Он обернулся. За грязно-жёлтыми вихрями, перекатывая буграми мышц, подкрадывалось чудовище. Спасение было в двух шагах. Он едва не взвыл и закрутил головой по сторонам. В отдалении глухо и вяло звучали выстрелы. На глаза попался брошенный автомат. Росс метнулся к оружию, зацепил ремень и, подтянув, всучил винтовку Мунашу.

– Н-нет… – замотал головой мальчишка.

– Давай!!

– Не могу! – выкрикнул Мунаш, размазывая по лицу перемешанные с песком слёзы. – Нет!

– Сдохнем оба! – рявкнул Росс и со всей силы налёг на камень.

Очень близко от них раздалось пугающее шуршание. Хрипя от натуги и не обращая внимания на опасность, Эд продолжал упираться в неподатливую плиту. Ему удалось сдвинуть её достаточно, чтобы высвободить ногу подростка. Рядом с ними задрожал песок, воронкой ссыпаясь внутрь. В рыжем вихре взметнулась долговязая тень, и из подземелья выбрался Таонга. По сути тварь, завладевшая телом погибшего парня.

Росс откатился в сторону, вскинул пистолет и разрядил в чудовище половину магазина. Рядом кричал Мунаш, выпуская во второго монстра беспорядочные очереди. Твари отпрыгнули во тьму и разразились озверелым лаем, готовые в любой момент вылететь из-за стены песка и атаковать.

– Молодец! – крикнул Эд, помогая Мунашу подняться. Тот вцепился в протянутую руку. Высвобожденная нога онемела и плохо двигалась.

За гуляющими столбами песка послышались крики. От машины бежали бойцы. Прикрывая Росса с подростком, они открыли по тварям прицельный огонь.

– Они не люди!! – орал Эд готовому разрыдаться Мунашу. – Твари, которые убили наших друзей! Если не хочешь, чтобы тебя сожрали, вали их сам, понял?

Вой ветра, грохот выстрелов и рёв огрызающихся монстров наполовину заглушали его слова. Но мальчишка всё понимал. Опираясь на Эда, он хромал рядом и кивал в ответ. Слёзы почти высохли. Губы сжались в злую твёрдую линию.

Росс забрал у него автомат и подтолкнул в сторону машины. Посмотрел, как тот ковыляет через руины, и стал оглядывать развалины дома – не остался ли кто-то ещё. Мимо, отстреливаясь, пробежали бойцы.

– Р-о-о-с-с-с! – пробилось сквозь вой подступающей бури.

Вездесущий песок метил в лицо, норовя расцарапать глаза. Те слезились и плохо видели. Показалось, что в паре метров от него проскакала могучая тень, и он плашмя упал на землю, перекатом ушёл в сторону и залёг за куском стены. Упустив его из виду, тварь заметалась на месте и потерялась в коричневом облаке.

Росс осторожно отполз от камня и развернулся. Рядом лежал Степной. Укрытый по пояс слоем наметённого песка, он смотрел сквозь оторопевшего Эда. Смотрел чересчур спокойно, не моргая от жёсткого ветра. Эд застыл, наблюдая, как в уголках серых глаз, собираются песчинки. Тело геодезиста несколько раз дёрнулось и стало проваливаться под землю.

Росса привёл в чувство отчаянный крик Алины, заставив сердце колотиться о рёбра. Подцепив автомат, он вскочил и, увязая в рыхлом месиве, бросился на наполненный ужасом вопль.

Прижавшись к обломку столба, племянница Лебедева выглядывала из-за спины Ситника. Перед ними, припав на передние лапы, мела жирным хвостом здоровенная тварь. Прикрывая Лин, молодой археолог с перекошенным от страха лицом тряс перед чудовищем какой-то палкой.

Рядом с молодыми людьми никого больше не было.

Монстр хлестнул хвостом, и не выдержавший парень швырнул палку в свирепую морду. Перехватив её на лету, оборотень захлопнул пасть, с лёгкостью переломив дерево, точно тростину.

Подбегающий Росс выстрелил не целясь. Скорее, чтобы отвлечь монстра на себя. Тот свирепо дёрнул башкой, полыхнув огненными зрачками, и вновь вызверился на пару. С другой стороны, из рыжей пелены выбежал боец и принялся палить в адскую тварь. Атакованная с двух сторон, она прытко подскочила и, сорвавшись с места, исчезла за поднятыми тучами песка.

– …л-и-н…а-а… – прилетел пропадающий голос профессора и тут же потонул в пронзительном вое ветра и звонком постукивании мелких камешков.

Росс кинулся к паре и, пока бежал, заметил, как в провале между наметёнными буграми исчезали ноги в армейских ботинках.

И опять прилетел зовущий голос профессора. Теперь в нём отчётливо прозвучал страх и отчаянное горе. Росс схватил Лин за локоть. Она взвизгнула и шарахнулась в сторону.

– Стой, стой, – удержав за запястье, он потащил девушку к машине. – Давайте быстрее. Ситник, не отставай!

Оцепенев от страха, она еле перебирала ногами. В радиусе пары-тройки метров от троицы стояла дрожащая завеса, дальше гуляли рваные вихри. Вой ветра переменился. В нём появились гулкие звенящие ноты, и сквозь стену песка внезапно проступили очертания грузовика. Росс забарабанил в дверь будки:

– Профессор!!

За спиной раздался резкий вопль.

Дверь распахнулась. Щурясь от колючего ветра, Эд разглядел худые профессорские ноги, а за ними беспокойно переминающуюся Табо. Подхватив за талию, он поставил Лин на ступеньку.