В погоне за быком

– А чего тогда детектор молчит....
– удивился Вампир, - он же их стопудово засекает...

– Вашу мать, - хлопнул себя по голове Тень, - а детекторы то кто будет включать?... долбанные снорки...

**********

Настойчивый стук разбудил Скелета.

– Сергей! открывай!
– доносилось из-за двери.

Он с трудом открыл глаза и с не меньшим трудом сел на кровать. Потерев глаза руками и зевнув, он взял ПДА и посмотрел время - было почти три часа дня. В углу экрана моргал конвертик - непрочитанные сообщения приватного канал. В дверь снова постучали.

– Сергей! Ты что, спишь там?

– Да погоди, сейчас открою...

Сканер пикнул и моргнул зелёной лампочкой на поднесённый магнитный ключ. За дверью стоял Василий.

– Ты что, спал?
– спросил он, глядя на заспанного Сергея в помятой одежде.

– Придремал немного, утро тяжёлое выдалось, а что?
– ответил тот, разминая затёкшие мышцы.

– Да там это, двое сталкеров пришли, - Василий покосился в сторону входа - говорят, что к тебе.

– Ну...

– Что "ну", подойдёшь или выгнать их к чёртовой матери? А то я охрану свисну, быстро их выставят.

Василий даже возгордился от последней произнесённой им фразы, будто он сам лично будет выгонять этих двоих.

– Двое говоришь, - Скелет зевнул, - сейчас подойду...

– Ладно, тогда я им скажу, чтоб подождали, - с деловым видом добавил Василий, вальяжно удаляясь на своё рабочее место.

Скелет, быстро накинув "бокоши" с халатом, вышел в коридор и закрыл дверь в свою комнату. Убирая ключ в карман, он остановился: "Что ты делаешь? Тебе осталось то всего ничего, доработаешь тихо-спокойно, и вернёшься домой к жене и дочке.... Купишь в дом всё необходимое, устроишься в институт.... Заболотский обещал помочь...". Внутренний голос усердно пытался отговорить Скелета от этой встречи, но он всё же решил пойти к тем двоим, стоящим сейчас в фильтр-модуле, на свой страх и риск, в конце концов, ему сейчас просто необходима была охрана для нового задания....

Двое сталкеров стояли у стола, за которым с гордым и начальствующим видом восседал Василий. Свободовец стоял, опёршись плечом в стену и безучастно смотрел в пол, а Вампир, сидя на столе, ругался с дежурным.

– Если хотите пройти вовнутрь, то вам придётся сдать оружие, - говорил Василий Вампиру, - в таком виде я вас никуда не пущу, и вообще, встань со стола, здесь тебе не сталкерский притон.

– Я не собираюсь тебе ничего оставлять, - препирался тот с Василием, - а со стола встану, если здесь стул будет, на котором посидеть можно.

– Все вопросы к руководству, а если не прекратишь, то будешь иметь дело с нашей охраной, - Василий кивнул в сторону выхода. Там у двери стояли два сталкера из числа охраны и держали на мушке обоих гостей.

– Да мне...

Начинавшуюся перебранку прервала открывающаяся из лаборатории дверь. Это был сам Заболотский. Вытерев платком пот со лба, он сначала окинул усталым взглядом замолчавшего Василия, а затем перевёл свой взор на сталкеров.

– Добрый день, молодые люди, а вы кто и к кому пришли?

Вампир понял, что перед ним явно большая шишка из лаборатории, поэтому встал со стола и невольно попытался стряхнуть скомкавшуюся на складках "Зари" грязь и пыль, а Тень отпрянул от стены и едва не вытянулся по стойке "смирно".

– Да мы... это...

– Вампир стушевался под тяжёлым взглядом Макара Игнатьевича и от нехватки слов попытался жестами объяснить, показывая рукой в сторону жилых комнат.

– Это мои сопровождающие, - спас обстановку вошедший в модуль Скелет, - наша ж охрана отказалась меня сопровождать, так они меня и будут от мутантов охранять.

Заболотский оценивающим взглядом окинул сталкеров с ног до головы.

– А что же я их, - он кивнул на двоих сталкеров, - никогда не видел? Хотя нет, - Заболотский нахмурил лоб, - лица вроде знакомые...

– Друзья это мои, - ответил ему Скелет.

– Странные у тебя друзья....

– Так и я ж говорю...
– Василий подскочил со стула, вновь почувствовав себя увереннее.

– Ты работаешь?
– Тут же прервал его зарождающийся монолог Заболотский, переведя на него свой немигающий взгляд.

– Работаю....

– Вот и работай, - Макар Игнатьевич хлопнул своей тяжёлой рукой, усаживая незадачливого дежурного на стул, - а если они его друзья, - Заболотский показал пальцем на сталкеров, - значит хорошие люди, так что сиди себе спокойно и не дёргайся понапрасну...

Макар Игнатьевич протянул руку сталкерам и Тень с Вампиром незамедлительно поспешили её пожать.

– Очень приятно, Заболотский Макар Игнатьевич, руководитель проекта "Нео-Век".

– Вампир...- Тень...
– представились гости.

– Замечательно.... Ваш друг - мой ценный сотрудник, берегите его как зеницу око.

– Да уж постараемся.

– А я в долгу не останусь, если что.... Ладно, я бы ещё поболтал с вами, но дела не ждут...
– он переключился на Скелета, - так что приступай по готовности и успехов...

Все молча проводили взглядом уходящего в хозяйственный блок Заболотского.

– Идите...
– сквозь зубы процедил Василий и снова уставился в страницы журнала.

Сталкеры пошли за Скелетом, который повёл их в свою комнату. Когда дверь за сталкерами закрылась, настала пора поздороваться.

– Ну, здорова, мужики, - Скелет расплылся в улыбке, - не могу сказать, что писаюсь кипятком от счастья вас видеть, особенно тебя, - он ткнул пальцем в Вампира, - но всё же чертовски здорово, что вы пришли.

– А я, честно, рад, - Тень пожал протянутую руку.

– Вот вечно ты так, - Вампир тоже пожал руку Скелету, - стоит к тебе в гости прийти, как тут же начинаешь наезжать.

– Ладно, ладно, - хозяин уселся на кровать, - располагайтесь, где найдёте.

Сталкеры составили оружие вместе с рюкзаками в угол.

– А где тут у тебя пожевать можно?
– спросил свободовец.

– Узнаю старого троглодита!
– рассмеялся Сергей.
– Если есть хотите, пойдёмте в столовую, а то тут места мало. затем л лоб,комые... сталкера из числа охраны и держали на мушке обоих гостей.ализать рваную рану. уская глаз нападения на "у

**********

Время обеда уже прошло и в столовой опять, как и утром, никого не было и они заняли столик у окна. Свободовец глубоко вздохнул, упоительно внюхиваясь в аромат.