В погоне за быком

– А мясо нафига в воду бросил?

– Понимаешь, если тут есть мало-мальски опасный хищник, то на мясо он сразу объявится, поэтому я всегда сначала в неизвестный водоём бросаю приманку, а уж потом решаю - нырять в него или не нырять.

– Ладно, вы тут снаряжайтесь, а я пока осмотрюсь, - свободовец включил тепловизор и исчез в прибрежных зарослях.

Несколько минут Вампир и Скелет следили за плавающими кружками, но те мирно дрейфовали по этому небольшому водоёму, повинуясь дуновениям лёгкого ветерочка. Никто в воде даже и не думал их атаковать. Сергей протянул сталкеру кислородные баллоны.

– Вроде чисто, можно нырять.... Там крепление есть, вставь в них баллоны, а шланги надень на муфты.

Пока Вампир прилаживал баллоны, Скелет надевал ласты и как только Вампир закончил, взял фонарь и стал задом сходить в воду.

– Ну, пожелайте мне ни пуха...

– Ни пуха...

– Ни пуха...

– К чёрту, - и погрузился в воду.

"Вы находитесь в воде" - выдало на экран САЖИ.

– Главное вовремя сообщить, - усмехнулся ныряльщик.

На экране медленно поползли цифры тестов окружающей среды - глубину погружения, плавучесть, плотность и температура воды, радиационный фон, давление и уровень кислорода в баллонах. Пока всё было в пределах нормы Зоны. Сергей включил фонарь, и луч света, едва пробиваясь сквозь поднятую ластами взвесь, заскользил в мутновато-зелёной воде. Дно резко уходило в глубину и уже через несколько метров свет уже не мог его нащупать.

Вокруг царила пустота, не было ничего, кроме воды. Куда бы Скелет ни направил фонарь - картина не менялась, только вода, вода, вода.... Ни единой рыбки, ни водоросли, только сплошная непроглядная толщь воды. Датчик глубины показывал два метра, а поверхность уже не было видно.

– И нахрена меня сюда послали?
– невольно выругался он, пытаясь хоть что-то рассмотреть.

– А что такое?
– донёсся из наушника голос Вампира.

– Тю блин, ты меня напугал, я и забыл, что связь включена....

– Бывает, склероз не излечим, но о нём можно забыть... Так что у тебя там?

– Да ничего, пусто как в старом аквариуме, только вода грязная и ничего не видать...
– Скелет ещё раз посмотрел на показания глубины, - глубина два метра, буду спускаться ниже.

– Тогда зачем тебя сюда послали?

– А кто его знает, распоряжение большого начальства из Москвы.

– Я...о, е...и что, то ...ут, - связь с поверхностью стала пропадать и в наушниках раздалось сплошное шипение.

– Ну, всё, блин, - подумал Скелет, - связь кончилась.... Твою мать, ведь говорили, что связь десять метров глубины держит, а сейчас только два....
– ругался он на проектировщиков, - теперь в одиночку....

Он опустился ещё на два метра. Вокруг стало ещё темнее, и даже луч фонаря практически не освещал. Всей его мощности хватало на то, чтоб пробиться от силы на полметра или чуть больше.... Мелькнуло дно.

– Наконец то, - обрадовался ныряльщик, - хоть что-то.

Он опустился ещё чуть ниже и уже мог достать до дна рукой. Но это было ещё не дно, а слой придонного ила, который серой тучей поднялся вверх от малейшего прикосновения. Сергей поспешил выплыть из этого облака поднятой взвеси. Сделав пару сильных гребков ластами, он отплыл на несколько метров и замер над дном.

Сергей ещё неспешно проплавал с полчаса над этой однообразной пустотой. Чем дальше он плыл, тем прозрачнее и чище становилась вода, пока луч света не наткнулся на торчащий из дна обломок железобетонной конструкции, которая с первого взгляда показалась похожей на плиту перекрытия с какого-то здания. Скелет подплыл ближе и стал её осматривать.

Обломок действительно оказался куском именно плиты перекрытия и сама по себе интереса никакого не представляла кроме одного, что торчала она из твёрдого грунта без слоя ила. Сергей оплыл её и свет фонаря провалился в чёрную глубину.... Обломок оказался далеко не обломком, а целой плитой, торчащей из огромной ямы.

– Ого, - у Скелета побежали мурашки по телу, - да тут настоящая воронка....

Он висел над чёрной пустотой, пытаясь нашарить фонарём хоть какой-то намёк на дно. Но видел только стены ямы, уходящие под крутым углом куда-то вниз, да шершавую, покрытую мутно-зелёным слоем чего-то склизкого, бетонную плиту.

САЖИ предупредило о скором истощении кислородного баллона и об автоматическом переключении на запасной при минимальном остатке в основном.

– Значит, половину времени уже потратил...

Сергей задумался над тем, что делать дальше - толи уже возвращаться, толи дальше плавать, толи заглянуть в эту яму. Оценив шансы и решив, что просто так плавать по кругу будет скучно, он со словами "где наша не пропадала", преодолев возникший от взгляда в эту яму приступ страха, стал погружаться вниз.

Вокруг него царила полная тишина.... Только бульканье выдыхаемого воздуха, да размеренные сигналы САЖИ во время очередных измерений, производившихся каждые три секунды. Но к этим звукам быстро привыкаешь и попусту не замечаешь, они сливаются с окружающей средой и воспринимаются как неотъемлемая её часть. Скелет медленно спускался вниз, глубина четыре... четыре с половиной... пять... пять с половиной.... А дно так и не спешило показываться.

**********

Как только серебристый костюм скрылся в воде, Вампир откровенно заскучал. Тяжелее всего для него было ждать неизвестно чего. Даже сидеть в засаде или пережидать выброс было менее утомительнее, чем просто вот такое бездельное ожидание тут, на берегу забытого всеми и вся озера посреди Зоны.

Хоть он и знал, что кислорода в баллонах от силы на пару часов, но он уже приготовился к тому, что эти два часа будут длиться бесконечно долго. Убедившись, что по близости никого нет, Вампир примял пучок сухого камыша и присел на него, удобно облокотившись на свой рюкзак. Он вытащил сигарету и закурил, выдыхая вверх крепкий табачный дым. В памяти поплыли картины прошлого, которое непреодолимой тоской тянули его назад, в родной дом.... "Ещё рано, - мысленно уговаривал сам себя сталкер, - ещё не все дела завершены", но тоска по дому захлёстывала его всё сильнее. Ещё полгода назад ему нравилось в Зоне, но с тех пор всё чаще во сне стали появляться его родные, те места, те лица.... Хоть его друзья и были тут, в Зоне, но они были где-то там, далеко и Вампир чувствовал себя одиноким.

– - И нахрена меня сюда послали?
– прервал его размышления голос Скелета в наушнике.

....

– Эй, а-у-у?! Ты тут?
– Вампир пытался услышать ныряльщика, но в ответ раздалось шипение.

– Что там?
– теперь уже раздался голос свободовца.

– Да связь прервалась, из-за воды видимо ловить не хочет. А у тебя как, всё тихо?

– Да, тишина, нашёл себе местечко на холмике, отсюда всё просматривается и простреливается.

– Это есть замечательно!
– успокоился Вампир.

– Но ты это, не расслабляйся, я тут один за всеми не усмотрю. В прицеле вижу группу, человек десяток, пока шатаются по окраине вдоль домов. Да и так, по мелочи, то собаки бегают по полю, то плоти с кабанами. Пока ничего серьёзного.

– Пусть, флаг им в руки. Если что - свистни.

– Лады, конец связи.

Вампир снял с руки ПДА. Заметка в личный дневник.

"Борода сделал заманчивое предложение - отыскать какую-то фигню, как он сказал "катализатор артефактов". Обещал за них хорошие деньги. Всё равно делать нефига, так что взялся за эту работёнку. Подключил двоих наших к этому делу. Тень сразу согласился, а со Скелетом придётся ещё и поработать. Он у нас гражданин упрямый и тем более, у учёных хорошо устроился. Пока идёт всё как нужно, главное - достал себе "калаш". Теперь я и впрямь крутая черепашка. Не могу сказать, что терпится испытать его, но всё же уже порядком надоело.... Вот закончу это задание, бабла срублю и валить отсюда, главное чтоб ничего нового не подкинули. А то я их знаю....