В поисках Витослава

— Что будем делать? (Это Сихаэль).

— Идем дальше! (Это Афиноген).

Глубокий вздох (Это я). Вот уже кое-какая информация об этом мире есть: он не веществен. Грубо говоря, мы полностью окунулись в чей-то сон, мечту, галлюцинацию…

Из глубины послышались хрустящие шаги, и звуки катящихся камешков. Вдали появилась мужская фигура с голым торсом.

— Привет! — крикнул я издалека, — Представься, пожалуйста!

— Меня зовут Лад!

— Это твой мир?

— Нет, я здесь из-за вас.

— Где мы?

— В мертвых мирах. Дальше идти не стоит, вы не найдете дороги обратно даже отсюда. Поэтому, если хотите, мы поговорим здесь, удовлетворим ваше любопытство, и я вас выведу.

— Что значит мертвые миры?

— Это внутренние миры тех, кто умер.

— Всех?

— Некоторым образом.

— Даже питекантропов?

— Думаю, таковые здесь отсутствуют, а даже если есть, то они уже давно полностью усохли. Более свежие — от пяти тысяч лет и меньше — продолжают оставаться относительно целостными. Называющий себя Боголепом когда-то создал прибор, способный войти с такими же в контакт и смог увидеть покушение на австрийского эрцгерцога Франца Фердинанда в июне тысяча девятьсот четырнадцатого года глазами толпы.

— Ты сказал: «называющий», а не «называвший». То есть, Боголеп сейчас жив?

— Да!

— Я могу его увидеть?

— При определенных обстоятельствах. Сейчас таковые отсутствуют, и я не в состоянии изменить ситуацию — это неподходящее место.

— Его создал Парус?

— Оно было создано вместе со всей планетой герцогом Элигосом по заказу короля Ваала, потом невдалеке возник Парус, потом он победил прихвостня герцога в схватке, потом герцог уступил Гею людям, и король Ваал, всем на удивление, ничего на это не возразил.

— Внутренние миры уже умерших людей… То есть, это — своего рода вход на кладбище?

— Да, это в некоторой степени кладбище, но более — нечто вроде склада… Ибо одна из основных функций Ваала — Мръка утилизация бесхозных миров и их фрагментов. Еще вопросы?

— Как нам быть? Мы хотим встретиться с нашими друзьями.

Лад открыл, было, рот, чтобы ответить на этот самый важный вопрос, но в этот момент дрогнула земля, раздался свист, и сверху посыпались камни. Первым среагировал Сихаэль, он бросился на землю лицом вниз, прикрыл голову руками и воскликнул срывающимся голосом:

— Лечь, всем лечь!

Мы со святым отцом дружно рухнули ничком.

— Чувствую, ты не впервые сталкиваешься с этим явлением, не так ли? — спросил он.

— К сожалению, да. Это работает новая разработка конторы — магическая пушка. Пока она находится в стадии отладки.

— Чем она стреляет?

— Сгустком закрученного спиралью импульса магической энергии. Такой однажды угадал мне по рукам, расколол доску уиджа и отправил Шалимова на больничную койку. А незадолго до того один из твоих друзей получил от такого же увесистый подзатыльник.

— Сколько таких пушек имеет контора?

— Месяц назад был единственный экспериментальный образец, а сейчас — кто знает?

— А это что?

Сбоку к нам двигались, тихо шурша, несколько полупрозрачных смерчей. Они, как змеи, то сплетались в один толстый жгут, то расходились, и эта картинка, насколько пугала, настолько и очаровывала.

— Что это? — прошептал Афиноген.

Лад поднес кулак к уху, будто там была зажата пчела, и он вдруг захотел услышать ее жужжание, постоял так пару секунд и сказал:

— Это еще один мир спешит к месту своего упокоения.

— Странно, что он один. Учитывая численность населения Земли, миры умерших должны толпиться в этой граммофонной трубе, наступая друг другу на пятки. Как это объяснить?

— Ты сам ответил на вопрос, упомянув слово «Земля».

— Здесь миры не только землян?

— Миров землян здесь нет… Пока нет.

— Миры карков?

Лад улыбнулся и промолчал.

Я повернулся к Сихаэлю:

— Кто создал эту пушку? Ты?

— Не совсем. Над ней трудился целый коллектив магов… Под моим руководством.

Новый свист и колебания земли заставил всех, кроме Лада, мгновенно принять положение «упор лежа».

— Что будет, если не ложиться?

— А ты ничего не ощутил, когда импульс пролетал мимо?

— Мне показалось, что меня обдало волной, то ли холода, то ли жары, и это странное ощущение меня удивило. Ничего подобного я ранее не испытывал и не хотел бы испытывать впредь.

— Если бы эта штука попала тебе в лоб, то, скорее всего, лишила бы тебя рассудка, это как минимум.

— А как максимум?

— Страшно подумать…

— Ну, все же?

Твое тело стало бы бездыханным, а дух погрузился бы в мрачнейшие пучины духовного мира.

— Таковые бывают?

— Еще как бывают!

— Ты их видел?

— Я там был… Не смотри на меня так! Как-нибудь потом расскажу…

В этот миг возле его ноги раздался щелчок, и во все стороны брызнули осколки камня. Потом еще, уже ближе, и еще — с другой стороны.

— Стреляют? — полувопросительно заявил маг.

— Ложись! — крикнул Афиноген, бросаясь ничком на пол, но мы с Сихаэлем неожиданно для самих себя рванули вглубь воронки, и тут же сдали норматив по спринту, как минимум, на первый взрослый разряд (а может, и кандидатский в мастера спорта).

XVIII. Тюбик

— Кто это стрелял? — немного отдышавшись, спросил я у Сихаэля.

— Сам знаешь.

— Как они нас нашли?

— Вероятнее всего, база, над которой вы с Афиногеном покуражились, находится под их постоянным наблюдением. А может, и воронка тоже. И они быстренько перебросили на Гею отряд.

— Пойдем обратно?

— Я предлагаю обождать, потом поискать Афиногена… Ш-ш-ш!!!

В отдалении за нашими спинами послышались тихие шаги нескольких человек.

— Тихо! Расходимся! Что стоишь? Камень, возьми камень!

И Сихаэль исчез. Я поднес фаритон к глазам и тихо сказал:

— Спрячь меня, если можешь!

Арфин задрожал, нагрелся и звонко треснул пополам. Которая из половинок приобрела свойства материнского камня? Сейчас разбираться некогда! И я сунул оба кусочка в карманы — один в левый, другой в правый. Шаги остановились, но сквозь висевшую в воздухе дымку не было возможности ничего разобрать, кроме чьего-то еле слышного дыхания. Или мне показалось? Я затих. Казалось, сердце билось так сильно, что эхо от его ударов заполнило весь тоннель. По спине и груди побежали ручейки, обильно смачивая пояс джинсов, в носу яростно засвербело. Я зажал двумя пальцами ноздри, перекрывая подступающее желание чихнуть, выдохнул до упора и задержал дыхание. Вдали послышались вздохи, лязг передергиваемых затворов и удаляющиеся шаги. Пронесло! И в этот момент запертый в носу чих вдруг нашел себе выход в другом месте. Шаги на секунду приостановились, но сразу потопали дальше.