В ритме сердца

Причиной моего безрассудного поведения определённо должен быть одним из этих вариантов. Другого я найти не могу. Ведь никогда прежде я ни к кому не испытывала ничего даже близко схожего с тем физическим влечением, что пробудил во мне этот незнакомец. Никогда и ни к кому, кроме Остина. Сильнее я всегда желала и до сих пор желаю только его.

И лишь его до боли родной и любимый образ спас меня от непоправимой ошибки. Благодаря моей безграничной любви к нему я сумела очнуться от забытья, взять в узды своё тело и остановится в последний момент, когда он чуть было не лишил меня девственности.

Не то, чтобы я рьяно храню и оберегаю свою невинность, как величайшее сокровище, но терять её за деньги с клиентом в приватной комнате клуба — для меня безусловное табу. Каким бы невообразимо манящим и сексуальным этот клиент ни был.

— Нико-о-оль! Ты меня слышишь? Да что с тобой сегодня такое?

На сей раз я оживаю, когда нахмуренное лицо Эми всматривается в меня прямо перед носом.

— Я тут. Всё в порядке. Платье — сногсшибательное! Уверена, ты сразишь всех наповал. — Убираю выпавшую прядь волос за ухо, чувствуя, как заметно повышается температура воздуха вокруг меня.

И так происходит каждый раз, стоит мне прокрутить в голове сцену с необычным мужчиной.

— Нет уж, хватит! Рассказывай, что с тобой происходит? Мы с тобой после боёв так и не виделись, а ты весь день где-то витаешь и совершенно не слушаешь меня. — Приподняв подол платья, Эми присаживается рядом на диван.

— Прости, я не хотела. Со мной всё нормально. Честно, я просто устала, — в стотысячный раз ссылаюсь на одну и ту же причину, чтобы оправдать свою рассеянность.

— Ну да, конечно, — она скептически фыркает. — А по лицу не скажешь: глаза блестят, а на щеках впервые за долгое время проступает здоровый румянец. Ты точно не хочешь мне ничего рассказать? — Эми подозрительно прищуривает свои огромные глаза, вынуждая покраснеть меня ещё сильнее.

— Мне нечего тебе рассказывать, — не выдерживая её пристального взора, я приподнимаюсь и подхожу к одному из стендов. Делаю вид, что с интересом разглядываю вешалки с одеждой, продолжая ощущать на себе пытливый взгляд подруги. — Ну, что-о-о?

— Ох, Николина, ты можешь обманывать кого угодно, но только не меня. — С хитрым лицом Эмилия вновь подходит к зеркалу во всю стену и наблюдает за мной в отражении. — Давай, выкладывай уже.

— Ты о чём? — горло предательски пересыхает от волнения.

— У вас с ним что-то было.

Она даже не спрашивает, а вполне уверенно утверждает, заставляя меня ошеломлённо уставиться на неё.

Какого чёрта?! Что ей известно? И другой вопрос — откуда? Я с полной уверенностью могу заявить, что Эми никогда бы не переступила порог столь развратного заведения, как «Атриум», но её испытывающий взгляд с каждой секундой заставляет всё больше сомневаться в своих мыслях.

— Эми, я не понимаю, что ты имеешь в виду.

— Вы с ним переспали, — она выстреливает в лоб. — Ну давай же, расскажи мне, как это было? Мне же интересно.

— Что?! С кем? — Сердце от испуга скачет в груди.

— Как с кем? С Остином!

— Чего??? — А теперь оно пропускает несколько ударов.

Что она несёт?

— Николь, да хватит уже умалчивать. Мы с тобой подруги или кто? Я же вижу, что ты сама не своя — окрылённая какая-то. Зависаешь постоянно, мысленно улетаешь на другую планету с загадочным лицом. Признайся мне — дело в Остине? Вы наконец-то вместе?

Вытаращив глаза, я потрясённо смотрю на ожидающую ответа подругу.

— Ну же, расскажи мне! Я так хочу порадоваться за вас, — искренне произносит, приближаясь ко мне ближе. — Это же так здорово! Ты хоть понимаешь, что теперь мы наконец можем обсуждать между собой парней и ходить на двойные свидания… А ещё…

— Стоп, стоп, стоп! Остановись! — Выставляю руки вперёд, жестом прося её прекратить нести весь этот непонятный бред. — Эми… Я не знаю, что ты там себе напридумывала, но у нас с Остином ничего не было и никогда не будет.

Никакой грусти в голосе, Николина, ни капли грусти. Ты же убедила себя, что с тебя достаточно бессмысленных страданий. Не так ли?

— Ты можешь сказать мне правду, — продолжает давить она, бережно сжимая мои ладони.

— Да это и есть правда, Эми. Ты думаешь, я бы не рассказала тебе первой о своём счастье? Но мы с Остином друзья. Брат с сестрой. В общем, тебе ли не знать, какие между нами отношения? — И всё-таки горько вздыхаю.

— Но я подумала, что… — Она разочарованно замолкает на несколько секунд.

— Что ты подумала?

— Я была уверена, что это из-за тебя они с Ларой расстались.

— Что? Они расстались?! — изумляюсь я. Неужели я всё верно расслышала?

— Да! Скажи ещё, что не была в курсе.

— Я ничего не знала. Мы не общались с Остином в последние недели. Не было возможности, — честно отвечаю я, даже не скрывая глупую радость в голосе.

Наверное, мне стоит чувствовать себя виноватой, ведь именно я стала причиной истерики Лары тем утром, но вместо этого внутри себя я ощущаю, как эта новость пробегает по струнам моей души, разливаясь мелодичным теплом по всему телу.

— Ох, Николь, вы с ним точно из одного теста сделаны. Оба живёте одной лишь работой. Марк его никуда вытащить не может, лишь изредка встречает в университете, да и у нас с тобой — та же история. Я уверена, если бы не занятия в детдоме, я бы уже забыла, как ты выглядишь. — Эми обиженно надувает свои губки.

— Не говори так, я бы очень хотела видеться с тобой чаще, просто времени совсем не хватает. — Я обнимаю подругу со спины, глядя в зеркало на наше отражение. — Я не представляю, как ты умудряешься всё успевать и при этом бурлить энергией. У тебя же тоже дел по горло: учёба, дополнительные занятия, помощь в церкви, семья, друзья, дети в интернате, а теперь ещё и Марк, — на последнем слове я не сдерживаю себя от желания поморщиться, на что Эмилия лишь смешно передразнивает мою брезгливую гримасу, тут же заставляя улыбнуться.

Люблю Эми всей душой, ведь она моя единственная подруга и исключительный в моей жизни человек, с которым мне не нужно ничего скрывать и кем-то притворяться. С ней я могу быть собой, ведь точно знаю, что она всегда поймёт, поддержит и не осудит, даже если будет в корне со мной не согласна.

Только о незнакомце я ей рассказывать не собираюсь, лишь потому, что сама хочу забыть о нём как о страшном сне.

— Секрет в том, чтобы делать только то, что приносит тебе истинное удовольствие. Так и энергия переполнять будет, и время на всё получится найти. — Её счастливое лицо лучится светом, что автоматически перепрыгивает на меня.