В ритме сердца

— Тебя вроде Томас зовут, не так ли? — уточняю я.

Не глядя в мою сторону, он отвечает едва заметным кивком.

— Можно без всех этих «мисс», а просто Николь? — настоятельно прошу, когда передо мной бесшумно раскрываются двери, пропуская в роскошное светлое лобби, где нас тут же встречает улыбчивый мужчина в униформе служащего.

Полностью игнорируя как вежливое приветствие консьержа, так и мою просьбу, Томас продолжает размашисто шагать в сторону лифтов.

Недоумённо хмыкнув, я больше не говорю ни слова вплоть до момента, как мы поднимаемся на самый верхний этаж, где располагается современный двухуровневый пентхаус.

— О-о-ого! Ничего себе территория! Он здесь что, со всем своим гаремом живёт? — не удерживаясь от ехидного комментария, оцениваю обширное пространство апартаментов.

— Проходите в гостиную, мисс Джеймс, и подождите там немного, — в очередной раз пропустив все мои слова мимо ушей, чинно произносит Томас, направляя меня в сторону нужного помещения, а сам скрывается за дверями лифта.

Оказавшись в просторной комнате, выполненной в холодных серых тонах с высокими, глянцевыми потолками и множеством стеклянных панелей, я слышу многократное эхо не только своих шагов, но и ускоренного сердцебиения. Обстановка в гостиной, раз в пять превышающей площадь всей моей квартиры, выглядит стильно, оригинально и дорого: минималистичный интерьер, пропитанный высокими технологиями и представлениями о будущем, обставлен лаконичной мебелью тёмных оттенков; на стенах висят всего несколько чёрно-белых постеров в винтажных рамках, но почти полное отсутствие декора компенсируется своеобразием материалов, игрой света и блеском металлических поверхностей. Но вовсе не эта элегантная, футуристическая роскошь сильнее всего покоряет своей красотой.

Не отрывая заворожённого взгляда от панорамного окна во всю стену, я подхожу вплотную к стеклу и застываю в изумлении, когда перед моими глазами открывается захватывающий дух вид на весь центр Рокфорда, проступающий сквозь мерно плывущие облака.

— Невероятно! — забывая, как дышать, я загипнотизированно любуюсь городской картиной с высоты птичьего полёта.

Нет! Даже выше. Просто не верится… Я выше облаков, что сейчас белоснежными хлопьями клубятся прямо у моих ног.

Наверное, я умерла и оказалась в раю!

…Выше! Ещё выше! Хочу быть выше всех, папа!!!

Но смутно различимый детский голос, доносящийся из давних архивов сознания, быстро возвращает меня обратно в реальность.

Да, я по-прежнему хочу быть выше, ярче и дальше от всего этого болота, в котором продолжаю увязать и барахтаться день за днём. Год за годом. Моя душа не устаёт мечтать и тянуться к головокружительным высотам и бескрайним океанам жизни, путешествие по которым открыло бы мне новые горизонты и возможности, стоило мне только осмелиться и найти в себе силы отпустить здесь ту единственную причину, что намертво прибивает к земле.

Но осмелюсь ли я хоть когда-нибудь сделать это? Вот в чём вопрос.

— Мисс Джеймс?

Резко разворачиваюсь на внезапный звук голоса за своей спиной.

— Простите, не хотела вас пугать.

Передо мной стоит вовсе не тот, кого я ожидала и боялась увидеть, а высокая, стильно одетая и умело накрашенная блондинка с коротким каре и в очках с модной оправой.

— Вы мисс Джеймс? — повторяет свой вопрос с неприкрытым удивлением.

Да что же они все заладили?

— Просто Николь, — неохотно отвечаю, с подозрением осматривая красотку во весь её высоченный рост.

— Добрый день, Николь, буду рада познакомиться, я Рейчел — ваш личный помощник. Сегодня я полностью в вашем распоряжении.

— Помощник? Это ещё зачем? Где Адам? — озабоченно оглядываюсь по сторонам.

— Мистер Харт до самого вечера будет занят работой и приедет за вами буквально перед самым началом приёма.

— Зачем тогда меня привезли сюда так рано? — спрашиваю крайне сердитым голосом, даже не собираясь скрывать безмерного недовольства от пребывания в хоромах этого тирана.

— Чтобы вы приятно провели время и подготовились к мероприятию. Весь дом в вашем полном распоряжении, поэтому с любым пожеланием можете обращаться ко мне.

Я скептично смотрю на холёную девушку, желая увидеть в ней какой-то подвох, но её приветливое выражение лица даёт понять, что она не шутит.

— Здесь имеется тренажёрный зал, бассейн, джакузи, сауна, СПА-зона. По вашему запросу я могу вызвать массажиста или любую другую услугу.

— Что? Нет! Не нужен мне никакой массажист или кто-то ещё. Не понимаю, к чему всё это?

— Я уже сказала: мистер Харт желает, что вы насла…

— Я слышала, что вы сказали! — не сдержавшись, рявкаю на ни в чём не повинную девушку, тут же прикусывая до боли язык, чтобы немного успокоиться. — Простите, я не хотела быть грубой, просто… я ничем не хочу здесь пользоваться.

— Хорошо, как скажете, но, может, вы голодны или хотели бы чего-нибудь выпить? — учтиво интересуется девушка.

— Нет, мне ничего не надо, — решительно отказываюсь, даже несмотря на то, что ничего не ела ещё со вчерашнего вечера. Кусок в горло не лез.

— Уверены? Может, хотите лимонад, свежевыжатый сок или просто воду?

— Нет, я же сказала, что не хочу! — повторяю более твёрдо, не желая принимать ничего, что мне предлагают в доме Адама.

— Хорошо, простите, — спокойно реагирует Рейчел, проводя тонкими пальцами с нежно-розовыми ноготками по краю органайзера, что прижимает к своей груди. — Тогда поделитесь своими предпочтениями в еде, я передам все указания повару. Он приготовит, что пожелаете, когда вы проголодаетесь.

— Мне всё равно, — отвечаю «на отвяжись».

— Может, хотя бы назовёте определённую кухню?

— Я всеядная.

— Нет ни аллергий, ни непереносимости каких-либо продуктов? — не унимается девушка.

— Нет, — безучастно бросаю я, вновь возвращаясь к панорамному виду за высоченными окнами, который всё сильнее погружается в хмурую пену туч.

Да, погода в Рокфорде меняется за долю секунды и, как всегда, не в лучшую сторону.

— Вы можете это изменить.

— Изменить что?

— Картинку за окном, — объясняет девушка, поднимая с журнального столика планшет.

Я с любопытством наблюдаю, как она водит пальцами по экрану, а затем кивком просит обернуться назад.

— О-о-о!!! — охаю от изумления.

Вместо затянувшейся пасмурной дымки за окном теперь я стою на берегу прекрасного озера, окружённого неприступными снежными скалами, вода которого настолько наполнена всеми оттенками голубого, что кажется, будто само небо нашло приют среди величественных гор.

— Это ледниковое озеро Морейн в Канаде, — поясняет Рейчел, которую я больше не вижу, поражённая до глубины души увиденной картиной, что неожиданно сменяется восхитительным ковром из тюльпанов всевозможных сортов и расцветок, вмиг разукрашивая строгий интерьер гостиной всеми цветами радуги.