В ритме сердца

И если задуматься трезвой головой, а не бешено негодующей гордостью, я же должна быть довольна столь удачной возможностью заработать в разы больше обычной смены в клубе.

Разве нет? Конечно, должна! Но тогда почему от одной лишь мысли о том, что для него я просто очередной аксессуар, в груди всё покрывается ледяной коркой?

— Так что, мисс Джеймс, вы согласны? — вновь напоминает о себе Рейчел.

— Ладно, только договоримся без всех этих лишних формальностей. Я к такому не привыкла, поэтому можем мы обращаться друг к другу просто на «ты»? — прошу я взамен на послушное выполнение всего её плана по моему преображению.

— Без проблем. Если тебе так удобнее, буду только рада. — В отличие от Томаса, девушка оказывается более отзывчивой. — Так, нам предстоит много работы, но перед тем, как приступим к подготовке к приёму, будет лучше, если ты примешь ванну.

— Э-э-э… я вообще-то чистая, — недовольно хмурюсь от её заявления.

— Ох, нет, не воспринимай мои слова подобным образом, я не имела в виду ничего плохого, — тут же виновато объясняется Рейчел. — Я предлагаю тебе принять ароматическую ванну для расслабления. Мистер Харт сказал, что ты должна как следует отдохнуть и набраться сил перед вечером.

А нет… Забудьте! От внутреннего льда и след простыл. От её сотого по счёту «мистер Харт сказал» теперь у меня аж челюсть сводит от жгучей злости. Я сегодня что, жрать, отдыхать и даже мыться по его указанию буду? Что ещё он придумает?!

— Какую пену ты желаешь? — Рейчел ловко щёлкает пальцем по экрану планшета.

— Что, прости? — оглушённая яростью, не уверена, что правильно её расслышала.

— Пену для ванны какую предпочитаешь? С ароматом ванили и амбры? Пряный и нежный запах иланг-иланга? Что-то с освежающими нотками витивера? Это поможет взбодриться и почувствовать прилив сил. Или, может, со сладким экстрактом мёда? Он прекрасно разглаживает и питает кожу… — восторженно тараторит Рейчел совершенно немыслимые для меня вещи, о которых я никогда в жизни даже не задумывалась. — …персиковое суфле, бананово-манговый мусс, кокосовое мороженое, сицилийский апельсин, клубника и красная восковница…

Суфле, муссы и воско… что? Она в самом деле сейчас перечисляет мне запахи пены, а не десертно-конфетный стол? Серьёзно?! Наверное, стоило ещё в начале сказать девушке, что мне по барабану, в какие цвета и ароматы погружать своё хронически уставшее тело. Я, в принципе, ванну принимала только в детстве, в доме, где мы жили до переезда в Энглвуд. Для меня просто лечь и полежать в обычной горячей воде уже будет знаменательным событием, что уж там говорить о чём-то большем?

— …ещё есть с экстрактами ореха макадамия, маслами какао или с бодрым цитрусовым запахом грейпфрута, что тоже непременно зарядит хорошим настроением, — наконец она заканчивает весь длинный перечень из ароматов и вкусов, половину из которого я нагло прослушала, а вторую — просто не поняла.

Это и есть то, чем занимаются девушки из высшего общества? Ломают голову над тем, в какой пенке поплескаться? Обалдеть! Вот что значит беззаботная жизнь, где не приходится день за днём гробить себя на работе, пытаясь наскрести нужную сумму денег, чтобы заплатить за аренду дома, в котором скрипят проломленные доски пола, во время ливня с потолка стекает вода, а ветер продувает сквозь все оконные щели.

Что я могу сказать? Красиво жить не запретишь! А мне лишь остаётся продолжать бороться за своё существование, мечтая увидеть столь шикарную жизнь только в фантастических снах.

Хотя…

Если немного остыть и хорошенько подумать… Что я потеряю, если всего на денёк представляю себя благородной состоятельной особой и впервые за свои двадцать лет жизни вкушу весь комфорт и преимущества богатых людей? Когда мне ещё выпадет подобный шанс? Я и так уже переступила через себя и приехала сюда, выполнив вздорную прихоть Адама, так почему бы мне хоть разочек не побаловать себя, воспользовавшись всеми первоклассными удобствами, любезно предоставленными хозяина этого дома?

Он, конечно, неплохо заплатит мне за сопровождение, но можно же получить от сложившейся ситуации максимальную выгоду. Не так ли? К тому же лишние силы для выдержки перед ним сегодня мне будут необходимы как воздух. Так что…

Видите ли вы веские причины отказываться от столь привлекательной возможности стать «леди на день» и покайфовать всласть? Нет? Вот и я не вижу.

Мистер «Босс» хочет, чтобы я отдохнула и расслабилась? Прекрасно! Будет сделано!

— Мисс Джеймс… Ой, прости… Николь, так что ты выберешь? — Рейчел смотрит на меня немигающим взглядом, терпеливо ожидая ответа, но я так и не успеваю сделать самый «сложный» выбор в своей жизни, потому что нас отвлекает сигнал открывающейся двери лифта и выходящий из него консьерж.

— Ещё раз добрый день, мисс, курьер только что доставил вам это, — он указывает на чехол для одежды в своих руках.

— О-о-ох! А вот и платье! Как раз вовремя. Прекрасно, спасибо большое. — Рейчел забирает наряд, вручая мужчине денежную купюру, после чего он тут же ретируется. — Мне довелось увидеть платье только на картинке, но мистер Харт сказал, что вы останетесь в восторге. — Раскрыв чехол со своей стороны, она оглядывает наряд с лицом эксперта модных тенденций. — Да… нужно признать, что у него отменный вкус даже на женскую одежду. — Она перепрыгивает зорким взглядом то на меня, то обратно на платье. — Подумать только, он даже с размером и цветом не прогадал.

Невольно сглатываю, чувствуя, как предательский румянец окрашивает лицо, вспоминая, как он властно и по-собственнически ощупывал моё тело.

— Посмотри, какая красота! Я уже предчувствую, что оно сядет на тебе как влитое и выгодно подчеркнёт цвет твоих глаз. — Наконец она сбрасывает тёмную упаковку, обнажая небесно-голубую материю длинного платья.

Сердце пропускает удар, когда беззвучный всхлип застревает в горле, так и не добравшись до губ.

— Что-то не так, Николь? Тебе не нравится? — как сквозь пелену слышу недоумённый голос Рейчел.

— Нравится… Очень даже нравится… — рассеянно мямлю, прикасаясь к фатиновой ткани бесподобного вечернего наряда, от которой моя кровь в жилах начинает увеличивать скорость потока, а лицо обдаёт то пламенем, то льдом.

Рейчел продолжает что-то говорить, возбуждённо порхая вокруг платья, но я больше не слышу её. В ушах стоит гул тревожного набата, что гудит внутри меня, напоминая о словах, значение которых я вчера имела глупость воспринять совсем не в тех масштабах: «Я знаю о тебе всё, дикарка…»

Это оно! То самое платье, что я примеряла в бутике с Эмилией. Ошибки быть не может. Как и в том, что Адам не просто знает обо мне всё. Он следит за каждым моим шагом.

Глава 2

Адам

Официально заявляю: она меня когда-нибудь погубит!

И в моих словах нет ни капли шутки или преувеличения.

Если той ночью в «Атриуме» я испытывал нечто схожее с тяжелой стадией вирусной болезни, которая спровоцировала внутри меня зарождение неведомого мне свирепого существа, то в этот раз, находясь в непосредственной близости дикарки, мне пришлось сражаться против его возросшей мощи, схожей с целой разгневанной и смертельно изголодавшейся стаей тигров, что разрывали мои внутренности острыми клыками, перерезая нити сознания, оглушая своим звериным рёвом все мысли и требуя не просто порезвиться и отведать эту несносную девчонку, а наброситься и сожрать её целиком.