В сумерках веры

— С чего вы решили, что он не дождался?

— Верхняя одежда так и осталась в той комнате. К тому же, следы крови заставляют думать, что тайная встреча приобрела дурной поворот. Сомневаюсь, что подобные роскошества стали бы пачкать намеренно. Такие обивки и ткани крайне сложно очистить. Я бы сказал, невозможно, чтобы сохранить изначальную красоту.

— Меня пугает ваша осведомленность, инквизитор, — недовольно процедила Афелия на мои последние замечания.

— Издержки профессии, сестра, — пожав плечами, я направился в сторону скрытого туннеля. — Нам пора возвращаться. Не хочу, чтобы любопытство судий привело их в ту комнату без нашего ведома.

Ещё до того, как я успел сделать шаг, в ухе зазвучал вокс.

— Себастьян?

— Иероним, кажется, я нашел морг, — голос дознавателя опустился до шёпота, заглушаемый редкими металлическими звуками.

— Ты уверен?

— Да. Я уже вижу морозильные саркофаги, и температура тут заметно ниже, чем в других местах.

В голове лихорадочно завертелись мысли, и перед глазами вдруг возникли образы мёртвых Гвинке и Бальтазара.

— Бас, остановись, — резко приказал я. — Немедленно возвращайся!

— Что? Почему?

— Это может быть опасно, — мои руки поразила крупная дрожь. — Есть подозрения, что видевшие тело канониссы умирают. Трон, у меня уже два трупа. Поэтому немедленно возвращайся, слышишь?!

— Я… — Замешкался юноша, определённо находясь в неудобном положении. — Я понял. Возвращаюсь.

Из груди вырвался облегчённый вздох, когда в ухе послышались ритмичные звуки, похожие на карабканье по стальной поверхности. Похоже, Себастьян всё-таки смог через вентиляционные шахты найти правильный путь.

Жаль, что всё это зря. Если тело Селестины действительно проклято, то его поиски бесполезны. Разве что…

Я обернулся к палатине, всё это время смотревшей на меня с некоторым подозрением. Вряд ли она поняла, о чем речь по моим отрывочным словам, но охватившее меня беспокойство от неё точно не скрылось.

— Афелия, кто еще видел…

Внезапно в ухе раздался новый звук. Всё ещё держа передатчик в режиме приема, я услышал грохот и болезненные стоны, смешанные с ругательствами. Мир по ту сторону вокс-передатчика превратился в странную какофонию скрежета и звона, смешивающихся в оглушительное эхо.

— Себастьян? — Позвал я, вновь начиная нервничать. — Бас?

Юноша что-то отрывисто бросил, но слов я не разобрал, из-за близкого выстрела. Это был лазерный пистолет.

— Ученик?! — Взревел я, понимая, что происходит. Кровь закипела в венах, а тело дёрнулось в сторону туннеля, гонимое потаённым ужасом.

Недоумевающая Афелия бросилась за мной.

— Что происходит?! — Кричала она мне вслед, пока я пытался расслышать хоть что-то в творящемся хаосе передачи.

Пульсирующие выстрелы смешивались с тяжёлыми ударами и ещё одним звуком, отдалённо похожим на смех.

Когда мы добрались до скрытой комнаты, в вокс-передатчике повисла тишина. Моё сердце сковал ледяной холод.

— Себастьян? Себастьян, ты слышишь меня? — Кажется, в тот момент я начал терять контроль, потому что мой голос перестал звучать строго и грозно.

Ответа не было.

Следом за мной в опочивальню вбежала Афелия и замерла, увидев направленный в неё ствол пистолета. Я отчаянно пожирал её взглядом, одновременно вслушиваясь в оглушительную тишину вокса.

— Хальвинд, что с вами черт побери? — В этот раз воительница не позволила себе резких движений и повышенных тонов, потому что опасалась, что я не промахнусь.

— Морг, — выдавил из себя я хрипящим голосом. — Ведите меня в морг, сестра. Иначе я убью вас на месте.

***

Вернувшись в святилище, я приказал арбитрам закрыть проход и ожидать моего возвращения. Вулпус не стал спорить, с тревогой глядя на чёрный стаббер, покрытый серебряной окантовкой.

А дальше я приказал Афелии бежать. Бежать изо всех сил.

Это было чертовски опасно, ведь палатина могла обмануть меня, напасть, воспользоваться моим состоянием. Но мне было плевать. Сжимая в руках оружие, я бежал следом за ней по коридорам и галереям. Солнце практически зашло, накрывая улицы леденящей тенью подступающей ночи.

Проносившиеся мимо силуэты с беспокойством бросали взгляды, возмущённо охали.

— С дороги! Все с дороги! — Мой собственный голос был больше похож на звериный рев, чем на человеческую речь.

Весь мир для меня сейчас скукожился до размеров фигуры Афелии, бегущей впереди, мелькавшей среди размытых фигур прохожих и колонн.

Время от времени я прикасался к воксу, отправляя невербальные сигналы на передатчик Себастьяна. Но тот продолжал молчать. Тогда я вызвал Афгуста.

— Иероним? Здрав…

— Бригаду врачей в морг, — отрезал я. — Сейчас же!

Не дожидаясь ответа, я прекратил сообщение, сворачивая за очередной угол.

Не знаю, сколько в целом занял путь, потому что для меня он казался бесконечно долгим. В какой-то момент мы начали спускаться, преодолевая один пролет за другим. Мир вокруг стал мрачнее и темнее. Свет огромных люстр сменился редкими люминосферами, прячущимся за решётками в стенах. Многолюдные коридоры опустели, и теперь вместо возгласов меня окружало только эхо тяжёлых шагов целестианки.

Наконец впереди возникла громоздкая стальная дверь, охраняемая двумя стражами. Завидев бегущую в их сторону сестру битвы, они напряжённо перехватили церемониальные копья двумя руками.

— Госпожа палатина, — кивнул один из них. — Что-то случилось?

— Нам необходимо пройти, страж, — грозно произнесла Афелия, делая шаг вперёд. — Это срочно.

— Мне… — Мужчина переглянулся с напарником, явно пребывая в замешательстве. — Мне не велено пускать людей без специального разрешения… вы же зна…

Я не стал ждать, пока он договорит, и снёс укрытую шлемом голову. Воительница метнулась в сторону, прикрывая второго стража собой.

— Хальвинд, что вы…

— Если он хочет прожить ещё один чертов день, пусть откроет дверь! — Моя рука твердо целилась в лоб палатины, за спиной которой сжался худощавый стражник.

— Трон святый, хорошо-хорошо! — Заверещал тот, стараясь не смотреть на валяющийся безголовый труп рядом. — Я открою, господин, только не стреляйте!

— Живее!