В сумерках веры

— Неужели он умер тогда… — Пробормотал я, когда за спиной возникла Афелия.

— Хальвинд, куда вы пропали? О Трон, что случилось с обходчиком?

— Он мёртв, — бросил я, разворачиваюсь. — Его настиг такой же приступ…

Во взгляде воительницы читался испуг, а бронированная перчатка нервно сжимала аквиллу.

— Как давно Банифация охраняете не вы? — Чувство досады внутри меня смешивалось с нарастающим недовольством. — Почему он мёртв уже некоторое время, а мы об этом не знаем?

— Я отозвала сестёр сразу после происшествия на параде, Хальвинд, — Афелия старалась говорить ровным голосом, но от меня не могло скрыться её собственное смятение. — Кардинал обещал обеспечить охрану силами городской стражи.

— Это правда, господин, — подал голос мужчина, которого я застал у камеры. — Три дня назад наш отряд получил приглашение в собор, чтобы заменить отозванных сестёр. Ещё утром все было в порядке…

В конце-концов его голос задрожал, выдавая сомнение в собственных словах. Несколько секунд я молча размышлял.

— Призови своих товарищей, страж, и молись Императору, чтобы у вас нашлись убедительные оправдания.

Мужчина сделал шаг назад, покорно кивая. За спиной у него уже появились красные колпаки. В этот момент вокс в ухе принял сигнал от капитана Вульпуса.

Вериспексы наконец прибыли.

***

— Господин инквизитор, — подозвал меня капитан, когда мы поднялись в святилище. — Мои ребята сообщают, что отпечатки Архивариуса идентичны. Поверхностный анализ одежды так же имеет совпадения с образцами, найденными в том углу ранее.

Судья указал рукой в дальнюю часть зала, где располагались декоративные ниши.

Ничего не ответив, я кивнул, поворачиваясь обратно к Афелии. Палатина с пристальным взглядом наблюдала, как группа вериспексов сканирует стены вокруг алтаря и у лестниц. В воздухе явственно ощущался запах горелого дерева.

— Это необходимо, сестра, — я коснулся ее ладони, чтобы выразить поддержку, но воительница тут же скрестила руки на груди.

— Вам больше не нужно убеждать меня в этом, Хальвинд.

— В таком случае, может вы согласитесь показать и труп канониссы? — Без энтузиазма спросил я.

— К чему это? Кажется, Гвинке уже описал всё… достаточно подробно. Грязный ублюдок… — Слова женщины сочились ядом презрения.

Ужасное упрямство…

Я уже собирался начать спор, когда на возвышенности у алтаря что-то произошло. Под потолком разнёсся необычный сигнал, после которого кто-то из судей удовлетворительно вскрикнул.

— Похоже, архивариус не ошибся, — произнес я, подходя к лестнице.

Как и сказал старик, в верхней части зала, где располагался алтарь, под правой рукой изваяния Императора была найдена потайная дверь. Края резных украшений оказались столь плотно подогнаны друг к другу, что исключали возможность хоть как-то заметить швы.

К тому же, сам проход притаился в довольно неочевидном месте — практически в углу зала, где в стену упирался гигантский локоть. Чтобы открыть дверь, нужно было надавить на один из декоративных барельефов.

Раздался щелчок и часть стены дёрнулась назад, вглубь, и повернулась внутрь открывшегося коридора. В лицо тут же подул сквозняк.

— Капитан, вы сможете отыскать ещё проходы? — Обернулся я к Вульпусу.

— Если они существуют и их параметры совпадают с полученными, инквизитор.

— Тогда продолжайте, а мы с сестрой пока посмотрим, что же вы нашли…

Вооружившись переносной люминосферой, я сделал шаг навстречу полумраку, заполнявшему туннель. Холодный камень почти мгновенно обрывался в узкую лестницу, зигзагами уводящую вниз. Вокруг царили обтёсанные стены, прямо как в колодце, через который мы спускались к темницам в самый первый раз.

Монолитные ступени покрывала пыль, гулявшая от каждого нашего шага, да и сама лестница выглядела не так обветшало и затёрто, как большинство местных строений.

— Похоже, этим путем пользуются крайне редко… — Озвучила мои мысли Афелия, держа наготове болтер.

Мы спускались несколько минут, пока не попали в протяжённый коридор. По пути нам не встретилось ни дверей, ни иных развилок. Только сплошной серый камень.

Примерно полчаса спустя впереди наконец-то показался свет. Издалека он казался манящим и желанным, заискивающе мигающим в конце пути. Я чувствовал, что ноги идут быстрее против моей воли, а сердце забилось чаще. Вполне возможно, что это было воодушевление от того, что нам удалось найти очередную зацепку.

Но я противился эйфории, мысленно предостерегая себя от ловушки. Афелия уже обогнала меня, повесив болетр на пояс. Тяжёлые шаги палатины становились всё быстрее, будто она уже готова сорваться на бег.

Тогда я схватил её за плечо и с силой притянул к себе. В этот момент глаза воительницы непонимающе забегали по моему лицу.

— Не стоит терять голову, сестра… — Мой голос звучал сдавленно и сухо. — Здесь что-то не так…

Я вынул из кобуры стаббер и пошел вперед, мысленно контролируя каждый шаг. Очень скоро свечение обрело четкость, приобретая формы спального интерьера.

Осторожно перешагнув порог, мы оказались в просторной комнате, освещаемой световыми колодцами. Стены украшали золото и мрамор розоватого оттенка, а мебель была выполнена из резного дерева и серебра. У дальней стены располагалась просторная кровать с балдахином, столбы которой походили на золотые спирали, контрастировавшие с лиловым постельным бельем.

— Что это за… бордель… — Афелия изумлённо оглядывалась, не в силах поверить, что находится в подземельях священного города.

— Тайная опочивальня, — поправил я, останавливаясь у низкого журнального столика, уставленного кувшинами и блюдами с фруктами.

Судя по наличию мелких мошек, этими яствами не интересовались уже несколько дней. Осторожно взяв один из графинов, я вдохнул тягучий запах. Вино, причем достаточно дороге. На полу вокруг кровати валялась женская одежда. Даже бегло взглянув можно было догадаться о её цене.

Афелия тем временем с яростным взглядом дёрнула за канат, управлявший шторами балдахина. Полупрозрачная ткань разошлась в стороны, открывая нам вид на оставленной в беспорядке постели.

В беспорядке и крови.