В тишине космоса нам не рады

— А шут их знает. Обратили внимание точно. Что мы вообще знаем об этих дреллах? Вик?

Оператор сделал запрос.

— Интересные ребята. Обитатели пустынной планеты Рахана, которую успешно загадили до разрушения экосистемы, спасены ханарами от полного вымирания. Живут на планете Кахье, применяются ханарами в качестве агентов и убийц.

— А ханары явно договариваются с ковенантом… — задумчиво произнес агент, — у нас проблемы. Эти поганцы хороши.

— Хотя и излишне стремятся к ближнему бою, — заметил оператор.

— Нет, он все сделал правильно, — возразил Макс, разглядывая руку, — роботы бы отреагировали на выстрел, жгли бы по площади. Удар в сердце ножом не вызвал бы ненужной реакции и у убийцы было бы время сбежать. Хороши, как я и сказал.

Спустя еще несколько шагов мужчина услышал топот. Из бокового коридора выбежало четверо саларианцев и яг, направляя на раненого оружие.

— Стоять, приказ Цитадели. Ты арестован.

О, класс. Учитывая роботов, это неудивительно, конечно. Но все же.

— У меня ранение, рана, нужны антибиотики, инфекция… — сбивчивым тоном, подражая кварианцу произнес агент.

Яг все это время отстраненно пялился в пространство, словно тут никого и не было. Не похоже это на боевого маньяка, рвущего брутов один на один в рукопашную. Он словно укурен до полной потери мировосприятия. И это напрягает.

— Вам окажут медицинскую помощь на месте. Отключите роботов и пройдите с нами. Немедленно.

Агент, имитируя дрожь кивнул, произнося по внутреннему динамику.

— Уничтожить.

Роботы синхронно выпустили голубые лучи в саларианцев, ярко освещая полумрак покрытого засохшей кровью коридора. Их лидер успел скомандовать:

— Огонь!

Прежде чем лучи раскалили их броню, а затем те рассыпались горящими хлопьями. Счетчик Гейгера, который с некоторых пор носит с собой агент, тут же отреагировал на применение дезинтегратора. Как и яг, резко бросившийся в нашу сторону. Молча, большими прыжками. Учитывая, что эта туша как два крогана, мы имеем примерно полтонны яга, который что-то от вас хочет. Ну нахрен такие развлечения, про этих ребят нехорошие слухи ходят. Что они как наркоманы.

Дроны подняли лезвия, попытались достать яга лучом, одну руку гиганта отсекло голубым потоком, и та испарилась, так же расыпаясь на светяшиеся сине-фиолетовым хлопья.

Рыча, монстр бросился на робота и пробил обшивку второй, оставшейся конечностью.

— Назад! — заорал Виктор.

Но оперативник и сам знал, что сейчас произойдет. Он и второй робот бросились назад по коридору, перепрыгнув через лежащую внизу панель, а покореженный с ягом — вперед, туда, где погибли саларианцы. Монстр жив, хотя робот режет ему грудную клетку, пытается вырваться, и не лезет к агенту, давая шанс выжить.

Еще через семнадцать секунд коридор затопила вспышка голубого света. За это время Макс успел скрыться за угол. Робот удержал его от попытки выглянуть, более того, толкнул дальше.

— Не советую, мужик. Там сейчас ад, — ответил Виктор, — живее оттуда, пока не схватил слишком большую дозу. Авторы этой железяки — психи, я их теперь боюсь.

— Ага, — кивнул Макс, быстро ковыляя подальше от места взрыва. Коллега прав, живее будет. Да и с рукой разобраться нужно, конечность онемела.

Полюбоваться на творение рук своих (и кое-чьих манипуляторов) удалось только на базе. Когда агент посмотрел на записи с камеры робота разведчика, вводя в плечо шприц с радиопротектором, он присвистнул.

— Я думал, оно поскромнее будет.

В коридоре образовалось пустое, раскаленное добела сферичное пространство жидкого металла, диаметром метра четыре. Счетчик Гейгера робота-разведчика выл, как и температурные датчики, изображение зернилось и теряло четкость, его придется утилизировать на месте. Пробитые трубы коридоров станции выпускали газ и жидкость, которые закипали и испарялись, стекая на металл, воздух откровенно светится.

— Хорошо, что я там не задержался. А то бы сейчас кожа сползала и легкие выблевывал.

— С этими роботами надо поосторожнее, — согласился оператор.

Надо. Хороши они, конечно. Но когда видишь последствия взрыва такого, сфинктер сжимается. Этот коридор ближайшие годы лучше обходить по дуге. По очень длинной дуге.

* * *

Экипаж «Духа Огня» пребывал в приподнятом настроении. И висящий позади корабля корабль ксенов, напоминающий покрытую шипами швабру, почти не напрягал. «Дух Огня» после операции в том странном мире, после вспышки болезни… Никто особенно не ожидал, что они смогут вернуться. Что их найдут. Надеялись, это правда. Но понимали, что могут и не преуспеть. Особенно после инфекции, убившей половину экипажа. Очень агрессивной инфекции.

Тем большим поводом для радости стало то, что вернувшийся лейтенант подтвердил:

— Есть связь с Землей. Нам помогут.

Встречала их в ангаре если не вся, то точно вся не занятая часть экипажа. Просто, чтобы услышать это. Обрести надежду.

За связь с галактическими новостями пришлось отпустить двух синих солдат, но это тоже открыло доступ к информации, которую скучающий экипаж начал поглощать. Они читали всё, что предлагают, даже откровенную желтуху, узнавая, что вокруг творится, а потом часами обсуждали между собой услышанное, переваривая и обдумывая информацию.

Галактические новости, война с ковенантом, Совет и Цитадель. Люди тоже были, как правило проделки разведки то там, то здесь. Революция в батарианской Гегемонии, которая уже захлестнула семь миров, стала предметом обсуждения.

Огромная гражданская война между низшими и высшими кастами их общества, армии работорговцев, знати против тех, кто их снабжает.

Причем низшие касты не стеснялись освещать весь конфликт в СМИ Цитадели, получая поддержку в том числе и таким вот образом. Каждое возвращение попавших в рабство граждан превратилось в шоу, освещалось максимально широко. И быстро кроме ручейка возвращенных из Гегемонии на ту сторону потекли добровольцы.

Обиженные, недовольные, желающие сражаться или зарабатывать войной, наемники. Или разделяющие ценности бунтующих, не важно. Важно то, что у них появились добровольцы, появилось больше оружия. Они превращались в армию, в волну, которая уже не подтачивала порядки в Гегемонии, но грозила захлестнуть государство.

По крайней мере в СМИ говорили именно так. И это рождало споры среди экипажа, насколько сильно СМИ преувеличивают.

С другой стороны, в лабораториях корабля профессор Эллен Андерс и азарийская ученая доктор Н’Лари нашли друг друга. Доктор прибыла на борт, убалтывая экипаж продать записи об инфекции. В конечном итоге они согласились обменять информацию на то, что смогла выяснить Н’Лари, плюс некоторые вещи и удобства для экипажа, необычные продукты (да мало, но по кусочку, интересно же), а ученые двух рас заперлись в лаборатории. Капитан Каттер через системы корабля честно пытался слушать их разговоры, но быстро передал работу компетентным подчиненным.