В топях

— Ты решил, как поступишь? Мы отправимся на встречу с…отправителем письма.

Бросив на него косой взгляд, отвечаю.

— Пока нет. Как только определюсь — ты узнаешь об этом первым Джойл.

Тот угрюмо кивает, а спустя пару мгновений мы уже оказываемся на улице. Сразу же посылаю вестовых к офицерам и Стойксу — время провести короткое совещание, передав им новые данные. Вполне возможно, у моего первого министра всё-таки найдутся мысли по поводу ресурсов дома Свезальдов. А военным следует знать, что теперь мы действуем совместно с армией союзников. Правда меня смущает их серьёзный перевес в боевой мощи и состояние Олафа. Если у нового хёрдиса что-то перемкнёт в голове и он решит атаковать нас — победить будет тяжело. Вернее, если уж говорить напрямую — практически невозможно.

Хотя, в данном случае, ключевой момент — добраться до столицы этой провинции. Если верить данным армейских офицеров, численность её населения — около двухсот тысяч человек. Если количество людей с магической струной, будет пропорционально равно числу обнаруженных в Лэсхоте, мы сможем увеличить количество призванных, приблизительно до трёх тысяч бойцов. И в таком случае, одолеть нас будет не так просто — по сути, мы сравняемся по силе с его войсками. А по мере взятия новых городов, число призванных в рядах армии будет только расти, что позволит чувствовать себя куда более уверенно.

Разместившись в установленном солдатами шатре, усаживаюсь за грубо сколоченный деревянный стол. Пока жду прибытия всех вызванных на совещание людей, в голове бьётся один и тот же вопрос — стоит ехать на встречу с Палачом или лучше проигнорировать приглашение?

Глава XXV

Как выясняется в процессе совещания, у Стойкса действительно есть запросы по поводу снабжения. Приходится даже урезать его аппетиты — парень желает заполучить настолько много, что окружения Олафа наверняка воспротивится. В итоге, он прямо в шатре набрасывает список требуемого — от определённой суммы финансов до обмундирования и армейских пайков.

Военные ведут себя несколько скромнее — по сути, основные волнующие их вопросы, это поддержка со стороны паротанков и передача нам части артиллерии. Оно и понятно — кадровые офицеры привыкли полагаться на технику и орудия, а не на магов и призванных.

Все эти вопросы оставляем до прибытия начальника штаба Свезальда — с ним, как минимум можно будет обсудить передачу нам какого-то количества паротанков, вместе с экипажами и части артиллерии. Плюс, сообщить, что потребуется человек из соратников Олафа, отвечающий за материальное снабжение — с ним предстоит увидеться Стойксу.

После того, как короткое собрание заканчивается, покидаю шатёр — там остаются оба полковника, Рохара, Стойкс и Канс, тоже желающий побеседовать со старшим офицером Свезальда о работе сотрудников императорской канцелярии в рядах его частей. Мы же с Джойлом, Эйкаром и телохранителями, возвращаемся в кафе — в свете новых обстоятельств, армия скорее всего останется здесь на ночь, ввиду чего не помешает подкрепиться. Запасы вяленых или засоленных лягушек, как и пованивающая тиной рыба уже изрядно надоели. А в меню заведения, как я предполагаю, должно присутствовать мясо.

Продиктовав заказ бледному официанту, постоянно норовящему покоситься на призванных, снова погружаюсь в раздумья. Хотелось бы отвлечься от мыслей и хотя бы чуть вздремнуть, но во-первых, слишком мало времени на принятие решения, а во-вторых, о стоящем вопросе не даёт забыть Джойл, который то и дело выжидательно на меня смотрит.

Мозг плавится от количества комбинаций и доводов в пользу того или иного решения. Настолько, что в какой-то момент я решаю махнуть на все аргументы рукой. В конце концов, когда я прибыл в этот мир, то уж точно не рассчитывал прожить здесь долго. Айрин, Джойл и Канс — те, благодаря кому я всё ещё жив. Как и Эйкар, чьи заслуги пожалуй весят даже больше остальных. И теперь, имея возможность спасти одного из своих самых близких соратников, я откажусь от этого? Представляю, как на меня после такого решения будет смотреть бывший сосед по комнате и машинально передёргиваю плечами. Тот вопросительно поднимает глаза и я киваю Эйкару.

— Поставь защиту — мне нужно кое-что сказать.

Нахмурившийся маг достаёт артефакт и спустя несколько мгновений, озвучиваю своё решение.

— Я поеду в замок барона и встречусь с Палачом. Не знаю, какой у него план действий, но сомневаюсь, что это всё задумано ради банального убийства. Посмотрим, что он сможет нам предложить.

Нахмурившийся Эйкар помахивает правой рукой.

— Ты же понимаешь, что вернуть Айрин жизнь, задача из разряда невозможных?

Повернувшись к магу, напоминаю тому о его недавних словах.

— Помнится мне, кто-то утверждал, что у Айвендо было полторы сотни лет жизни в обнимку со всеми знаниями о магии, что накоплены человечеством. Почему ты думаешь, что он не смог решить эту задачу?

Слегка смешавшийся маг, бросает взгляд на Джойла и не найдя у него поддержки, пытается сформулировать ответ.

— Признаю — в теории это возможно. Но я не вижу ни одной причины, чтобы Палач стал тратить своё время на подобные исследования. Думаю, у него была масса иных, более приоритетных задач.

В голове автоматом появляется мысль о специализации Айвендо в плане пробития граней между мирами. Он смог прорваться в нашу вселенную, каким-то образом вытащив оттуда мой разум. Как знать, куда ещё может проложить тоннель этот маг. Но излагать всё это Эйкару точно не стоит — помимо Кольда, пока никто не в курсе моего «иномирного» происхождения. Поэтому озвучиваю совсем другое.

— У него могли быть свои резоны. В любом случае, стоит выяснить, что он хочет сказать.

Бывший призрак на момент замолкает, но сразу же находит новый довод.

— А если он попытается взять под контроль твой разум? И ты вернёшься в лагерь с парой новых спутников, которые отправят на тот свет всех старых соратников и станут заправлять делами?

Мгновение размышляю над его словами, после чего предлагаю решение.

— Отправишься со мной. Или сделаешь артефакт, защищающий от проникновения в разум.

Тот устало вздыхает, слегка опустив голову.

— То есть тебя не отговорить, я правильно понимаю?

Отрицательно машу головой и маг задумывается, уткнувшись взглядом в столешницу.

— Хорошо. Предположим, я действительно пойду с тобой, пусть это и крайне рискованно. Артефакт… Через сколько ты планируешь выдвинуться?

Покосившись на официанта, который уже несёт нам блюда, прикидываю расклад по времени.

— Через три-четыре часа — пойдём небольшой группой, конными. К вечеру будем на месте, а ночью или на рассвете вернёмся назад.

Дождавшись, пока официант выставит на стол еду и удалится, Эйкар выдаёт ответ.

— Тогда должен успеть — в обозе ещё есть несколько человек из «Белого Дня», этого должно хватить. Но предупрежу сразу — от длительного воздействия, он не защитит. Только от разовой атаки. Плюс в том, что ты узнаешь о действиях противника — артефакт предупредит головной болью. Но вот дальше, придётся оттуда бежать, либо драться.