В топях

Договорив, старый маг со вздохом всаживает вилку в кусок мяса, лежащий на тарелке. Судя по его выражению лица, затея ему крайне не нравится. А вот Джойл напротив, повеселел — с довольным видом отрывает куски мяса от куриной ножки. Сделав перерыв в поглощении еды, обращается ко мне.

— Я с тобой, Кирн — даже не думай меня здесь оставить. Если выйдет вернуть Айрин, то может это сработает и с Сонэрой.

Вот оно ещё в чём дело — здоровяк надеется вернуть к жизни баронессу. Только вот, если тело Мэно у нас до сих пор с собой, то от Сонэры мало что осталось. Как я предполагаю, из-за этого вполне могут возникнуть проблемы, даже если у Палача действительно окажется способ возвращать к жизни мёртвых, как бы это дико не звучало. Эйкар же, после короткого раздумья, задаёт ещё один вопрос.

— Кого ты планируешь взять с собой?

Вопрос действительно хороший — перед тем, как определиться с ответом, какое-то время размышляю.

— Тебя, Джойла и Микку с Хьясой. Канс останется в качестве командующего армией — здесь должен быть кто-то из наших.

Маг медленно кивает и возвращается к еде, а вот здоровяк уточняет.

— Механоида своего брать не хочешь? Он вроде в бою хорош.

Пожав плечами, озвучиваю причину решения.

— Мы поскачем на лошадях — его точно ни одна не выдержит.

Парень непонимающе хмурится.

— Так можно паромобиль взять? Туда все и поместимся.

Сделав глоток сорка, качаю головой.

— И будем вынуждены строго придерживаться дороги, на которой можно встретить кого угодно. Не говоря о том, что тогда придётся проехать через город, гарнизон которого присягал Рихту. Сомневаюсь, что они тепло нас встретят, особенно когда за плечами не будет армии.

Вот теперь на лице парня отображается понимание. А я, чуть подумав, добавляю.

— Ещё надо будет обеспечить транспортировку тела Айрин — если Айвендо не лжёт, то оно нам понадобится.

Впавший в задумчивое состояние Эйкар, на мои последние фразы никак не реагирует, поэтому приходится озвучить всё ещё раз, уже в форме прямого вопроса. Встрепенувшись, маг секунду смотрит на меня, наморщив лоб, после чего выдаёт своё мнение.

— Она в замороженном виде — придётся ослабить действие заклинания, чтобы придать телу частичную гибкость. Другого способа перевезти её на лошади, я не вижу.

Обед продолжаем в тишине — все погружены в свои мысли. Эйкар заканчивает первым и сразу же уносится прочь — магу предстоит ещё масса дел до момента нашего отбытия. Оставшийся сидеть за столом Джойл, оглянувшись по сторонам, осторожно замечает.

— Я чего подумал — на всякий случай может ещё солдат возьмём? Взвод или два призванных, например? Моих или кого-то из бойцов Рохара. Поддержка лишней не будет.

Оторвавшись от размышления, поднимаю на него глаза.

— Если Палач по какой-то причине решит атаковать, то несколько десятков бойцов ничего не изменят. Ты же слышал, что говорил Эйкар — даже поведи мы к замку всю армию, это не поможет его одолеть. Тем более, я бы на его месте подстраховался и прихватил с собой пару-тройку помощников.

Здоровяк кивает, а через пять минут мы уже убираемся из кафе — до момента отправки к месту встречи, необходимо решить ещё немало вопросов. Как ни странно, самым непростым, оказывается разговор с Кансом — аристократ упорно настаивает на том, чтобы присоединиться к нам. Не срабатывают даже формулировки вроде «прямого приказа императора» — убедить парня получается только спустя полчаса беседы. После чего я ещё раз собираю ключевых командиров, информируя их о том, что буду отсутствовать до утра, а за главного на это время остаётся Тонфой.

Вероятность возмущения в войсках, безусловно имеется, но во-первых, я запрещаю разглашать информацию о том, что император покинул лагерь. А во-вторых, под рукой Канса весь аппарат канцелярии, который за последнее время несколько разросся. Плюс, он может рассчитывать на безусловную поддержку батальона добровольцев, во главе которых остаётся Корвэлла и призванных под началом Рохара. Не думаю, что с учётом этих обстоятельств кто-то из офицеров решится на активные действия, даже если мысли об этом присутствуют у него в голове.

Проблемой номер два становится нытьё Железяки, который отчаянно хочет отправиться вместе с нами. В целом, я и сам не прочь иметь среди бойцов механоида, который как-то уже спас мне жизнь, но не представляю, как его можно транспортировать. Выход находится неожиданно — один из армейских магов предлагает создать конструкт на базе лошади, усилив скелет металлом. Весь процесс занимает у него около пары часов — за основу берётся старая кобыла, околевшая за день до этого, а для усиления задействуются старые рельсы, которые маг плавит и осторожно соединяет с костной тканью. Собственно, из-за сложности обеспечения проникновения металла в скелет, процесс и занимает столько времени. На выходе, мы получаем лошадь, которая вполне может выдержать вес механоида и перемещается со скоростью, не уступающей живым особям.

В дорогу начинаем собираться, когда Эйкар заканчивает работу над артефактами и появляется в шатре, превращённом в своего рода штаб. Один из созданных им предметов достаётся мне — для защиты от воздействия на разум. Ещё один получает Тонфой — для прямой связи со старым магом. Дополнительно к этому, он приставляет своих учеников к Кравнецу и Кольберту, тоже выдав тем артефакты связи. Так, нас точно известят, если ситуация в окрестностях лагеря неожиданно изменится.

А через десять минут мы уже скачем по полю, постепенно удаляясь от лагеря. Механоид держится чуть особняком — остальные лошади не хотят держаться бок о бок с его скакуном, норовя сбежать подальше от конструкта. Тело Айрин сейчас переброшено через седло отдельной лошади, которая сцеплена с конём Джойла.

Как выясняется, я немного ошибся по поводу скорости — за час мы добираемся до хутора, который отстоит от нашего лагеря, более чем на половину пути. Правда потом приходится двигаться едва-ли не зигзагами — возможность проскакать напрямую отсутствует. Поэтому, к замку подъезжаем уже в сумерках.

Снизив скорость, медленно движемся к воротам, параллельно изучая глазами стены. Не знаю, что Палач сделал с самим бароном и его людьми, но пока я не замечаю никакого движения. Такое впечатление, что внутри вообще никого нет. Впрочем, когда оказываемся метрах в тридцати от ворот, одна из створок начинает медленно открываться, заставляя невольно вздрогнуть. Остановив лошадь, приглядываюсь — в проёме видны фигуры двух мужчин, на которых куртки с каким-то странным гербом. То ли ящер, то ли ещё какой-то зверь, держит в пасти камень.

Справа слышится удивлённый голос Эйкара.

— Орден Разнара? Они то здесь откуда?

Слегка повернув голову в его сторону уточняю.

— Что за орден?

Старый маг медленно трогает вперёд лошадь, тихо отвечая.

— Занимаются бесплатной медицинской помощью — оказывают её всем желающим. Были очень масштабной организацией в Войну трёх императоров, но потом постепенно сошли на нет. Теперь это скорее небольшое собрание по интересам.

Занятно. Ещё одна структура, которую подмял под себя Айвендо? Хотя, его люди могут использовать их символику просто для маскировки. Если подумать — неплохой ход. Парней, которые бесплатно лечат раненных и больных, наверняка пропустят практически все участники конфликта, не задавая особых вопросов. Особенно, если те сами не станут лезть в неприятности.