В вихре

– Наша мать. Она лучше сумеет рассказать историю храброго Анакина Скайуокера, прекрасной Падме Амидалы и жестокого Дарта Вейдера.

Конец второй части.

========== III часть - 31. ==========

Планета Хот, Внешние территории, база Эхо

"Не то, чтобы очень гостеприимная планетка, - подумал Хан Соло.
– Но если учитывать, что выбирали ее Проныры, а среди них - парень с Татуина... тогда понятно, почему даже Чуи приходится таскать с собой бакта-плазму от обморожения. Шутники!"

Кореллианец ожесточенно потер лицо толстой меховой перчаткой, вглядываясь в однообразно белесую мглу: подступали сумерки, им с вуки пора было возвращаться. Периметр патрулировали несколько раз на дню, попарно и по списку: после нападения на базу целой колонии кровожадных вамп желающих поиграть в снежки как-то не находилось. Бластеры и гранаты, конечно, держали мохнатых тварей на расстоянии, но хищники были слишком хорошими охотниками от природы.

За последние несколько месяцев повстанцам пришлось несладко. Палпатин обратился по холонету к населению, пообещав в скором времени избавить Империю от "паразитов, разъедающих её молодой и сильный организм". Многие ждали, что Дарт Вейдер, не сумевший спасти Звезду Смерти, окажется в опале, но Император только увеличил флот. Полномочия Темного лорда были подтверждены, и в руках Вейдера сосредоточилась огромная боевая мощь. По слухам, взамен Палпатин потребовал от ситха только одно: стереть Альянс с лица галактики.

В конце концов, основным повстанческим подразделениям пришлось собраться на Хоте. Планета даже не всегда отмечалась на картах и была значительно удалена от систем Ядра. На новом месте не хватало необходимого: теплой одежды, пищи, медикаментов, оборудования, оружия, топлива. Бойцы Альянса были вынуждены регулярно отправляться в ближайшие звёздные системы на поиски всего перечисленного, рискуя безопасностью всей базы.

Ноги совсем занемели, и Хан принялся приплясывать на месте, ругая вуки на чем свет стоит.

– И ведь не знаешь, из-за кого больше седых волос: из-за кашиикского супер-пупер-охотника на вамп, или из-за Люка и Рё, которых запросто обсчитают и обведут вокруг пальца в любой лавке по эту сторону галактики...

Затрещал комлинк. Хан поднес аппарат к закутанному носу, отодвинул термоткань в сторону и заорал:

– У меня уже кишки промерзли, ты, мечта трандошанского кулинарного канала! Плевать, на какой след ты там напал, тащи свою немытую шкуру сюда!

Протяжный торжествующий вой.

– Что? Что? Ты свежевал вампу? У нас будет настоящее мясо?

Рычание и отрывистое "ррав", похожее на смех.

– Ладно, я понял, с меня должок. Помогу вычесать шерсть, если переживу этот проклятый холод... Иди на сигнал, у тебя осталось полчаса.

ХХХХХХХХ

Сулон, звездная система Суллуст

Марн, хозяин лавки скобяных товаров, суллустанец с маленькой дынеобразной головой и круглыми черными глазами, глубоко вздохнул. За все утро к нему заглянули только двое покупателей. Один из них, по людским меркам невысокий, а по суллустанским - очень даже рослый юноша, сейчас придирчиво разглядывал гипердвигатель от Сейнар системс. Голубоглазый парень что-то мычал под нос, ощупывая проводку и постукивая по металлическому корпусу крепкими пальцами с загрубевшей кожей. Чувствовалось, что он не привык спешить, совершая покупку.

"Одет как пират, но скорее всего, фермер. Будет торговаться, - одобрительно подумал Марн.

Сулон был сельскохозяйственными угодьями Суллуста, и фермеров здесь хватало. На самом Суллусте, с его вулканическим ландшафтом и соответствующим климатом, ничего не росло. Зато под поверхностью планеты расположились обширные города, туристические центры с серными источниками и полезной для здоровья зеленой грязью...

Суллустанец перевел взгляд на второго посетителя. Тот совсем не был похож на фермера или на пирата. Непритязательная одежда сидела на нем как влитая, а ловкость, с которой он маневрировал по заваленному деталями двору, говорила о многом. За несколько минут пребывания в лавке его быстрые темно-карие глаза, казалось, рассмотрели все, что в ней было.

– Давай же, определяйся, Лаки, - нетерпеливо понукнул он приятеля.
– Гипердвигатель хорош, вряд ли найдем лучше. Но если хочешь, можем заглянуть в сеть "СороСууб корпорейшн".

Лаки пожал плечами, не отрываясь от датапада с дополнительной информацией:

– Двигатель хорош, но уж очень дорог... каламарианский или с Кореллии был бы дешевле.

– Позвольте заметить, господа, - торопливо вмешался Марн.
– "Сейнар системс" в последнее время подняли закупочные цены на свою продукцию, так же, как и "СороСууб". У них новые гранты и патенты от Империи. Мы никак не можем торговать в убыток себе...

Голубоглазый парень внимательно посмотрел на суллустанца:

– Насколько я понял, почти половина населения Суллуста работает на фабриках и в лабораториях корпорации "СороСууб"? Но у вас все-таки есть возможность заниматься частным бизнесом?

– Возможность еще осталась здесь, на Сулоне, - поправил Марн.
– Когда корпорации на Суллусте понадобятся угодья этой луны, у нас не будет иного выхода, кроме как сдаться.

– Ясно, - проговорил кареглазый Рэй, облокачиваясь о прилавок. Когда он успел подойти так близко? Марн заметил, что Лаки отвернулся, словно пряча улыбку.
– И совсем недавно корпорация сместила правительственный кабинет Суллуста, объявив о своей лояльности Империи?

– Да, - растерянно сказал Марн.
– Они победили на выборах.

– Ну еще бы!
– как-то криво и опасно усмехнулся Рэй.
– С таким-то количеством преданных служащих, поддержкой от Империи и финансами... было бы странно, если бы корпорация проиграла.

Марн торопливо взглянул в сторону входа: к счастью, там было пусто.

– Ты его пугаешь, - урезонил Лаки, подходя к торговцу с датападом в руках.
– Уважаемый, обсудим цену за этот гипердвигатель. Нам не нужна страховка, поэтому...

Марн незаметно вытер пот со лба, и они занялись торгом. Суллустанец пытался сосредоточиться на предмете, но его взгляд, всякий раз против воли, останавливался на тонкой и ладной фигуре Рэя, что-то насвистывавшего и задумчиво покачивавшегося с пятки на носок. "У него военная выправка, - понял Марн, холодея.
– Но не имперская... не охотники за головами, держатся иначе... Повстанцы!"

Он повернул голову и наткнулся на абсолютно непроницаемый взгляд Лаки. Светловолосый юноша смотрел, поджав губы и сдвинув брови, отчего казался старше и суровее.

– Думаю, мы пришли к соглашению, - спокойно сказал он, доставая из кармана пластинки серебряных кредитов. Наличные.

– Приятно иметь с вами дело, - автоматически согласился Марн.
– Вот ваша сдача. Доброго дня!

ХХХХХХХХ

– Ты напугал его до полусмерти и чуть не выдал нас, - сердито сказал "Лаки".
– И зачем все это?

Они пробирались жаркими душными переулками между какими-то сараями и складами. Двухместный звездолет был оставлен в полях, и Люк уже мечтал о чистом сельском воздухе под открытым небом, пусть даже в жару.