В вихре

– Да знаешь ли ты, что было в сердцевине суперлазера Звезды Смерти? гигантский киберкристалл! А знаешь, что я искал в том видении на корабле, с тальцами на борту? дилитий! Понимаешь, что это значит, Фиа?

– Лучше скажи мне!
– пугаясь и счастливо смеясь, прокричала панторанка.

– Значит, что проклятый зеленый старикашка был совершенно прав! Сила привела нас к новым источникам энергии! Ай да Йода, ай да сукин сын!

Комментарий

Все-все-все работают, даже гнездовые тальцы)

========== 38. ==========

Планета Хот, база Эхо

Люк обменялся приветственными рукопожатиями со знакомыми и окинул свой истребитель критическим взглядом: оранжевая краска почти полностью скрылась под слоем грязи. "Купание" в дагобахского болоте не прошло даром, хоть пилот старался изо всех сил привести машину в божеский вид. В ангаре царила обычная суета - техники, дроиды, пилоты занимались своим делом. Для Люка, на несколько недель выпавшего из этой реальности, Хот вдруг показался слишком шумным и холодным местечком. В его ушах все еще звучал задумчивый голос Йоды: "Искать равновесие, гармонию с Силой джедай должен во время любое".

Скайуокер улыбнулся про себя: его как будто перенесло из тихой гавани в другой мир, полный непрекращающейся борьбы и кипучей энергии. Встряхнувшись и закинув походный рюкзак за спину, юноша направился к выходу.

Его быстро остановили: наперерез Люку из коридора вышли Айрен Кракен, глава разведывательной службы Альянса и кореллианец Крикс Мадин, соратник Кракена с дурной репутацией "без-пяти-минут-имперца".

– Коммандер, рады приветствовать вас дома, - произнёс генерал разведки, едва заметно приподняв уголки жёсткого рта. Маленькие колючие глазки Айрена оглядели Люка с головы до пят, заставив юношу неловко переступить с ноги на ногу.

Кракена на Совете видели редко, обычно он выполнял тайные поручения Альянса - те самые, к которым Вортекса не подпускали. Разведчик с "Дефайанта" относился к старшему товарищу с прохладцей, с самого начала отвергнув попытки Кракена войти к нему в доверие - и предупредив Люка о необходимости "держать свою большую деревенскую пасть на замке".

– Здравствуйте, генерал, - сдержанно ответил Скайуокер.
– И вы, Мадин.

Крикс Мадин был доверенным лицом Мон Мотмы. Подозрительный от природы, бывший имперский офицер смотрел на все, хоть немного отклоняющееся от Кодекса Альянса и распоряжений Совета, с глубокой неприязнью. Вортекса он именовал не иначе, как "наглецом", а Люк в его глазах был "мальчишкой" с сомнительными связями в джедайском подполье.

Кракен и Мадин обступили юношу с двух сторон и тот волей-неволей ощутил себя загнанным в угол.

– Вы долго отсутствовали, - продолжал Айрен по-прежнему доброжелательно.
– Больше трех недель, если не ошибаюсь? Ваши друзья беспокоились о вас. Я, признаюсь, тоже: галактика велика, а вы даже не оставили своих координат.

Откашлявшись, Люк проговорил:

– Вам должны были сообщить, что я учился. Для Альянса важно наладить отношения с остатками Ордена джедаев. Я получил разрешение покинуть базу...

– Вам не давали разрешения, - скривившись, словно от зубной боли, ответил Мадин, подчеркнув последнее слово.
– Эту, с позволения сказать, "командировку" можно рассматривать по-разному. Вы практически дезертировали, Скайуокер!

– Ну-ну, - отечески улыбаясь, сказал Кракен. Его крепко сбитая фигура, казалось, надвигалась на Люка.
– Не будем преувеличивать... Коммандер, конечно же, отчитается на Совете и прояснит многие странные моменты, связанные с этой поездкой. Чтобы Альянс извлек пользу из вашей... учебы, мы должны знать обстоятельства. Кто этот таинственный учитель? Где он скрывается?

– И не связан ли каким-то образом с Империей и Инквизиторием?
– добавил Мадин мрачно.

Сердитый и встревоженный, Люк настойчиво заявил:

– У него не может быть никаких связей с инквизиторами или имперской разведкой! Джедаи не имеют ничего общего с последователями Темной стороны Силы, с прислужниками Зла!

– Ничего общего, кроме того, что джедаи воспитали большую часть "прислужников Зла", - продолжал давить Кракен.
– Вы в курсе, Скайуокер, что инквизиторы - это бывшие джедаи, перешедшие на сторону Империи и присягнувшие Палпатину?

– Беда с этими удачливыми имперцами-дезертирами, вечно подозревают всех и вся в своем же преступлении, - весело сказал кто-то.

Трое резко повернулись на звук голоса, и у Люка отлегло от сердца: посреди коридора стояли Вортекс и Хан Соло. Рё был без маски, в утепленном комбинезоне, с руками, испачканными в чем-то синем и густом, с химическим запахом - явно оторванный от работы. Хан, также тепло одетый, выставил подбородок, готовый броситься в бой.

– Я защищаю интересы Альянса, - раздраженно выпалил Мадин. Его лицо заметно побагровело.
– Коммандер оставил свой пост!

– Да что вы говорите, - насмешливо протянул Соло, подавшись вперед всем корпусом.
– Так-таки оставил? А я слышал другое. Ты, Крикс, имперские замашки брось, здесь не Райтальская академия, и штурмовиками ты тоже не командуешь!

– Что?! Да как ты смеешь...
– начал было Мадин, но капитан "Тысячелетнего Сокола" схватил его за фуфайку с нашивками и потащил в сторону.

До Кракена, Люка и Вортекса только донеслось: "Из тебя кореллианец, как из хромой твилекки танцовщица!
– Пусти, бандит!
– Отпущу, дай только до вуки добраться!
– Это нападение на офицера!
– Ничего подобного, пойдем, в дежарик сыграем! Давно Чуи никому руки с корнем не отрывал!"

– Умно, Вортекс, - процедил Кракен.
– Ваш ручной пират сыграл свою роль.

– Вообще-то, Хан привел меня, а не наоборот, - серьезно ответил Рё. Он неторопливо вытирал ладони грязной тряпкой, извлеченной из кармана.
– И вас подводит память: Соло давно не занимается пиратством. Его контакты очень пригодились Альянсу.

– А что насчет ваших со Скайуокером общих "контактов"?
– поинтересовался генерал, потемнев лицом.
– О которых вы молчите уже давно? О пребывании в плену у Вейдера и сумасшедшей награде, назначенной Темным лордом за Скайуокера - целого и невредимого? Об убийстве принца Ксизора? Как вы это объясните?

Люк быстро взглянул на брата. Тот пристально смотрел на генерала.

– Исходя из ваших же слов, - светло улыбаясь, произнёс Вортекс, - в плену я выдал Скайуокера. Наслушавшись моих баек, Темный лорд назначил награду за поимку Люка, а Ксизор попытался перехватить добычу. Меня обуяла жадность, фалиинского гангстера я убил и теперь жду подходящего момента, чтобы продать коммандера с потрохами. Деньги мы, вероятно, поделим с бывшим пиратом Соло, тоже известным жадиной... хотите в долю, Кракен?