Валентайн

– Никакие травы не помогают, леди. –с толикой укора проговорила Елиза, снимая второй компресс с лица девушки.

– Придумай ее что-нибудь! Позови лекаря из города или найди то, что скроет это. –истерично, со скачущей интонацией говорила Лилит.

– К тебе можно? –в дверях стояла Грейс, в руках у служанок рядом было три варианта наряда на завтра.

– Да, проходи. –ответила графиня, смотрясь в зеркало – Посмотри только! Это не убирается!

– В чем проблема, надень маску, закрывающую правую часть лица, может эту? –Грейс примерила на себя зеленую маску с длинными перьями.

– Разве бал-маскарад? –удивилась любительница светских мероприятий.

– Да. Герцог Марби постоянно что-нибудь да выдумает, ты не слышала?

– Это все меняет, Грейс!

Подскочила с кровати Лилит и взяла за руки сестренку, чтобы потом при всех закружить ее по комнате.

– Тогда ты пойдешь в зеленом?

– Да, люблю перья и маскарады…но только, когда у меня это –она сделала акцент – на лице. Иначе бы я ни за что не скрыла прекрасную улыбку, глаза и носик.

– Кто-то из нас троих произносит или получает комплимент –он сразу распространяется на остальных, помнишь?

Теперь у Грейс отметалось два варианта, и она выбрала бежевое пышное платье с бледно-розовыми кружевами и маской, скрывающей лишь пространство вокруг глаз и переносицу. Затем девушка отправилась в музыкальный салон, где ее ждал урок игры на фортепиано.

Музыка ей не давалась, поэтому занятия продолжались, пока Лилит и Одри могли заниматься своими делами.

Под конец дня они собирались на ужине, где Грейс пересказывала прочитанный роман, Одри результат своих экспериментов (чаще всего его не было, но графиня не отчаивалась), а Лилит о том, где успела побывать. Девушка изучала замок с раннего возраста, обожая бродить по галереям, иногда мешать работе кухарок и заглядывать в кастрюли с вкусно пахнущим бульоном.

Несмотря на то, что сестры давно имели возможность переселиться в разные концы замка и не встречаться друг с другом, если захотят, они все еще имели соседние спальни, казавшиеся не особо большими, но никто не смел занять покои хозяина и хозяйки Валентайна. Об этом графини не могли и подумать.

На бал сестры отправились на разных дилижансах, чтобы оставался хоть шанс на то, что их не узнают. Ведь в этом весь смысл маскарадов.

Первой прибыла Лилит. Танцы в это время уже начались, и ее вскоре пригласил статный джентльмен в бордовой маске и черном сюртуке. Графиня мягко улыбнулась и вложила кисть в сильную мужскую ладонь.

Грейс пришлось ждать приглашения в разы меньше. Только она появилась на пороге, как к ней поспешило более пяти аристократов, но первое место занимает лишь один…

– Леди, позвольте пригласить на танец. –тяжелый голос мгновенно впился в слух девушки, она позволила танцу, а после и разговору увлечь себя. Грейс имела странный талант располагать окружающих. Даже сейчас, почти каждый знал, что перед ним графиня Валентайн. Ее свет просто невозможно было затмить или же…это обманчивое утверждение?

Такой вопрос возник, когда на полчаса позже в зале появилась девушка с распущенными длинными волосами, которые служанка завивала железными щипцами почти вечность. Темно-синее платье из дорого шелка, ленты, удерживающие ткань, были не как у всех, едва заметными, а наоборот. На спине из них был крупный бант. Спереди же наряд украшала вышивка из серебристых нитей, маска скрывала почти все лицо, видны были лишь губы и часть заостренного подбородка. Одри слишком редко появлялась на подобных мероприятиях, чтобы другие узнали ее стиль. Никому и в голову не приходило, что перед ним шестнадцатилетняя графиня. Разве девушки в таком возрасте надевают темные, тяжелые цвета и ведут себя так холодно?

Она получила приглашение от мужчины, годившегося ей в отцы и отказала. Завела разговор с одним из профессоров, нужно было выглядеть дурочкой, чтобы никто не понял, как Одри разбирается в химии…хотя скорее алхимии, но в то время заниматься подобным было незаконно. Даже, если ты создашь духи, которые пахнут прекраснее тех, что у королевы, ты будешь отправлен в монастырь или темницу за то, что проворачиваешь колдовские дела в государстве Единого.

Многие порядки казались Одри противоречивы, она ненавидела короля за то, что он не разрешает девушкам официально получать образования на ровне с мужчинами. Презирала королеву за распутную моду, которую та вводила. Графине был омерзителен принц с его гордыней и самолюбованием. Но она не произнесет это в слух за пределами Валентайна. Настали страшные времена, и только в графстве Одри было спокойно.

Никому не понравится контроль…ты спокойно говоришь с другим исключительно в маске.

Старшая из сестер следила, как кружит в танце Лилит с одним и тем же кавалером, как Грейс проводит ладонью по предплечью какого-то вспыльчивого аристократа, который ждет уже четвертый танец только графиню Валентайн, улыбается и встает с ним в рисунок, когда оркестр начинает играть новую мелодию.

Одри была рада. Сестры чувствуют себя, как рыбы в воде среди пираний-аристократов.

Вечер длился уже более четырех часов, Грейс устала и хотела поскорее домой, о чем и шепнула Лилит между танцами. Она не сомневалась, что Одри готова улизнуть в любую секунду.

Тогда Лилит собрала всех вместе в одной из отдаленных комнат замка. Там горел неяркий свет и запиралась дверь.

– Что-то случилось? –сняла маску Одри и промокнула лицо белоснежным платочком.

– Мне срочно нужна помощь одной из вас.
– радовалась своей затее и новому знакомству Лилит.

– Я познакомилась с очаровательным джентльменом. По манерам не ниже маркиза, уж поверьте.

Девушка тоже сняла маску, ее лицо блестело из-за крапинок пота, все же она почти без перерывов танцевала. Грейс в это время позволила себе утроиться в хозяйском кресле и снять туфельки, ноги ныли, и графиня представляла себе, как опустит их дома в таз с прохладной водой и парой веточек мелисы.

– Но я без единого понятия, кто он. Мы договорились снять маски через четверть часа. Одновременно. Но я не могу появиться перед ним с такими отвратительными красными пятнами. Вы должны меня выручить!

– Хочешь, чтобы одна из нас притворилась тобой? –поняла Грейс.

– Именно, и сделает это Одри.

– Почему я? –возмутилась старшая.

– У нас одинаковая прическа, а еще духи.

– Ты опять рылась в шкафчике моего будуара?!

– Мы сейчас не об этом. Прошу, Одри, давай ты наденешь мое платье, а я твое. Ты снимешь перед ним маску, узнаешь имя и сразу же уйдешь.

– Какой в этом толк? Ты завтра уже забудешь о нем. –пропела Грейс.

– Замолчи. –не особо зло сказала в сторону сестры Лилит – Я сделаю все, что попросишь, если притворишься мною.

Старшая тяжело вздохнула, но потом встала спиной к сестре.

– Развязывай. Но свой корсет на твой я менять не собираюсь.

Грейс помогала торопящимся девушкам с платьями. Это оказалось тяжелее, чем они думали. Шнуровка все равно оставляла желать лучшего, но для первого раза сойдет.

Лилит дала сестре наставление. После, они с Грейс прошли через зал, чтобы взять свои накидки и ждать сестру уже в Валентайне, как по пути Лилит почувствовала, что запинается о подол, падает, ее не успевает подхватить графиня. И вот…практически по середине зала лежит графиня, темно-синее платье под ней, а маска съехала с лица.