Валентайн

Раздаются ахи и охи. Лилит начинает трясти, она в панике, ничего не видит, не знает, что делать.

– Все в порядке. –слышит она родной голос, ей поправляют маску и заставляют встать. – Сэр, отвернитесь! Что с вашими манерами? –говорит Грейс барону, который беззастенчиво пялится на девушку, в то время, как остальные поспешили отвести взгляд.

Корсет и слой нижних юбок помогает Лилит не остаться обнаженной, хоть она таковой себя чувствует. Грейс натягивает на нее платье, юбка все еще болталась внизу.

– Пойдем.

Они берут у лакея верхнюю одежду и садятся в один дилижанс. Обе выдыхают и предпочитают не говорить о произошедшем.

Одри же осталась один на один с незнакомым мужчиной в чужом замке…это немного пугало, хоть и интриговало. В кого на этот раз влюбилась ее сестренка?

– На счет три…-произносит приятный голос. Блондин берется за основание своей маски.

В маленькой комнате темно, но она способна различить черты лица.

На «один» она снимает маску, поправляет волосы и так застывает.

Одри известен человек перед ней, и она не может поверить, что это он…

– Я так и знал. –легкая улыбка появляется на узких губах герцога Уорда, шестого претендента на престол, семнадцатилетнего наследника огромного состояния и десятка судостроительных мастерских по всему королевству.

Одри опускает руки и отступает назад, когда Уорд делает шаг вперед. Она зажата между стенкой и мужским телом. Еще никогда графиня не была так близко с противоположным полом.

Мужчина наклоняется, между их губами пара сантиметров. Мысли из умной головы девушки испаряются, когда ее нетронутые никем губы опаляет горячее дыхание, а затем и краткий поцелуй.

– До встречи, графиня Валентайн. –дверь справа от нее открывают и яркий свет ударяет в глаза, возвращая в реальность.

Одри проводит подушечками пальцев по губам и смотрит вслед Филиппу Уорду. Что это было? Неужели так и испарился первый поцелуй девушки? И почему тело трясет, будто от озноба?

Уже в замке она не рассказала Лилит о поцелуе, побоялась, что это сильно расстроит сестру. Но, когда девушка услышала имя кавалера, то окрыленная такой «добычей» ушла к себе в комнату.

– Грейс, можно к тебе? –постучала Одри в спальню сестры.

– Конечно.
– улыбнулась та и убрала свой дневник в прикроватную тумбочку.

– Что-то случилось?

– Я останусь у тебя?

Грейс кивнула и подвинулась на кровати.

Девушки уже приняли ванны, переоделись в ночные сорочки. Одри залезла под тяжелое одеяло в кровать сестры и обняла ее со спины.

– Ты приходишь тогда, когда что-то случилось или ты боишься кошмаров.

Негромко говорила младшая, потушив лампу.

– Ты же читала, что такое любовь, Грейс. Расскажи мне.

– Тебе лучше спросить у Лилит, я тебе лишь перескажу произведение.

– Не верю в то, что сестра знает значение этого слова.

Повисла тишина, Одри казалось, что сестра заснула.

– Грейс, ты когда-нибудь целовалась?

– Один раз. –прошептала она. – Это было на втором бале в моей жизни. Мне было интересно, сходится ли его описание с тем, что говорят в книге…как оказалось не сильно. Поэтому я и не хочу тебе говорить определение любви из книжки про доблестных рыцарей и дев без изъяна. Это все неправда.

– Зачем же ты читаешь подобное? –Грейс повернулась к сестре, хоть это и не помогло. В кромешной тьме разглядеть друг друга не удавалось.

– Описания наполняют меня чувствами, это останавливает меня от поспешных решений и симпатий. Я вижу ярче, с опытом, Одри. Как ты, только через книги…значит, ты поцеловала сегодня Филиппа Уорда? –сменила тему девушка.

– Он меня. –резко ответила Одри. Она не могла видеть, как прячет улыбку Грейс. – Главное, чтобы Лилит об этом не узнала. Иначе будет очередная истерика, но довольно ссор в Валентайне. Нам по шестнадцать. Мы можем обойтись и без этого.

– Надеюсь…Спокойной ночи, Одри. Желаю не влюбляться в тех, кто принимает тебя за другую.

– И тебе того же. –с усмешкой ответила графиня.

Уже через пару минут дыхание обеих выровнялось, и они мирно заснули под слышимый вой метели за окном и потрескивание дерева в камине.

Одри снился поцелуй, вновь тепло губ и карие глаза Филиппа Уорда. Она понимала, что не могла влюбиться всего за пару секунд. Просто она ярко запомнит этот день, девушка всегда знала, что будет помнить первый поцелуй так же ярко, как помнит каждый действующий рецепт из алхимического учебника. Ведь у каждой в голове остается образ, который впервые проявил к ней внимание, ласку.

«Может и вправду…любви достоин тот, кто ее не ищет.» -думала Грейс, наблюдая утром, как Одри впервые за последние полгода (а то и больше) опрокидывает колбы, и они со звоном разбиваются об каменный пол. Следом падает и миска с рыбьими костями, которую старшая сестра случайно касается локтем.

– Я сегодня такая рассеянная.

– Просто твои мысли впервые заняты не только алхимией, ты это знаешь. –с хитрой улыбкой произносит Грейс.

Они обе поворачиваются на распахнутую со скрипом дверь, это пришла Лилит, в руках у нее конверт с жирной золотистой печатью.

– Это от Филиппа. Хотела, чтобы и вы услышали. –графиня сияла. Пятна были едва заметны на ее коже, все же не быстро, но компрессы помогали. Девушка вскрыла печать.

– Стой, там же мое имя! –отобрала конверт Грейс.

– Но оно предназначено мне! Филипп просто перепутал.

– Сомневаюсь. –вступила в перепалку Одри. Она боялась, что там будет сказано о ее поцелуе с герцогом.

– Давайте прочту я, а потом и скажу, кому оно, ладно?! –взвизгнула Грейс так, что ее сестры замолчали. – Чужие письма читать не принято. А оно, хотя бы официально мое.

Повисла тишина и шатенка достала листок, исписанный наполовину размашистым подчерком герцога.

{«Дорогая Грейс Валентайн, я наблюдал за Вами с дебютного бала сезона. Вы очаровываете светом и простотой, что не могло не подкупить меня. Мне не верилось, что Вы подарили мне вчерашний вечер. Как только я вернулся домой, написал это письмо и отправил его гонцом на самом быстром жеребце во всем королевстве. Окажите мне честь побыть с Вами наедине дольше трех секунд и поцелуя длинною в вечность. Приезжайте на бал в честь юбилея моей матери, двенадцатого января. Вы будете почетным гостем и долгожданнее королевской семьи.