Валентайн

Теперь в городе любили справедливую графиню, но несмотря на это, девушка надеялась, что до праздника первого дня весны вернутся сестры и ей не придется раздавать сладости за Грейс и продолжать заполнять бумажки за Одри. Лилит прекратила крутить романы с каждым по очень простой причине –нехватка времени. Может, это и к лучшему, а вот Грейс с Филиппом удалось ошарашить Одри.

– Сестра…ты не замечаешь на мне ничего…новенького? –еле сдерживая хихиканье и улыбку, спросила младшая.

– Я не видела у тебя такого платья. Филипп подарил?

– Да не это! –Грейс подбежала ближе к сестре и села на софу около нее.

– Надеюсь…-Одри сглотнула, увидев золотое кольцо с небольшим камнем на пальце сестры – ты не ответила без моего совета «да».

– Думала ты будешь рада за меня! –возмутилась невеста – И это не тот вопрос, в котором я не уверена.

Графиня то и время касалась украшения на правой руке и чуть ли не повизгивала от восторга.

– Тебе шестнадцать, ты не можешь выходить замуж без разрешения опекуна и обещать свое сердце.

На самом деле Одри было дурно. Хотелось выбежать на холодный воздух, чтобы он пощекотал изнутри легкие и выдохнуть едва заметным облачком, а затем прикрыть глаза…через минуты две сделать то же самое с Грейс, вдруг это приведет ее мысли в порядок.

– Не думаю, что дядя будет против. Узнаем об этом в Валентйне.

– Мы возвращаемся? –спокойно спросила старшая.

– Конечно, нужно собрать остальные вещи для перевозки в Уордхолл, затем попросить у дяди разрешение при всех, рассказать обо всем Лилит. Я так по ней скучаю!

– Я тоже. –массировала пальцами виски Одри.

– Устроим бал, как я и собиралась, помнишь? Это будет великолепно. Все сделаем быстро, леди Уорд меня всему научила. Единый! Я буду леди Уорд младшей!

Шатенка, сидящая перед ней поняла, что бесполезно сейчас что-либо говорить. Стоит подождать и эйфория пройдет. Так ведь? А в Валентайн Одри очень хотелось. Хоть она и переписывалась с Лилит и по словам сестры дела шли неплохо.

Уже через пару дней Грейс, ее неофициальный жених, матушка Филиппа и Одри отправились в Валентайн. Герцогиня все время ворчала о плохих дорогах, неудобном сидении и о том, как ей не хватает места. К слову, леди здесь нужно писать с большой буквы, потому что пять четвертых сидения, на которых они сидели, делили с Одри, занимала именно Уорд. Старшая Валентайн же уставилась в окно, дабы не видеть едва касающихся грани приличия прикосновений Филиппа к своей сестре. Когда они приехали на территорию Валентайна все резко изменилось. Пахло не лесной чащей и конями, а свежей выпечкой, слышался смех.

– Какое поганенькое местечко. –подвигая своей пятой точкой в пышных юбках сказала Уорд, еще сильнее вжав графиню в стенку дилижанса.

– Это Валентайн леди, и он великолепен. –Одри была не прочь выйти прямо сейчас и пройти через весь город к замку, потому что вправду не думала, насколько сильно ее заденет оскорбление ее дома.

– Уордхолл тоже прекрасен. –уверила Грейс.

– Если он не был бы по уши в грязи, не окружен водой и фабриками. –пробормотала старшая, но ее все равно услышали.

Дальше ехали в тишине, прерываемой осуждающими вдохами и надуванием пышной груди герцогини.

Приехав, Одри выскочила из транспорта и помчалась к Лилит, замок казался ей другим. Старшая Валентайн еще не знала, как скоро ей придется покинуть его вновь.

– Я получила твое письмо о приезде буквально пару часов назад. Без вас Валентайн будто мертвый, а, что здесь делает…-Лилит вовремя перешла на шепот.

– Это ужасно, но Грейс сделали предложения.

– Не может быть. –заулыбалась графиня – Что же тебя не устраивает?

– Без понятия.

Грейс вывел под руку герцог, его мать же пришлось придерживать бедному стражнику, который чуть не упал, но стойко выдержал подобное испытание.

Одри отправилась в замок, поздоровавшись с Елиз, а затем скрылась на целый день в своей лаборатории. Все-таки она ни по чему так не скучала, как по просторной комнате с приятно пахнущими баночками и склянками.

Лилит говорила с Грейс. Ей понравилась идея бала и теперь все были в подготовке, пока Филипп со своей матерью оценивали богатство приданного невесты.

Старшую Валентайн никто не хотел слушать даже по поводу напитков и списка гостей, этим занимались Грейс с Лилит, последняя из которых могла внести парочку изменений.

– Нас так и не изобразили вместе. Не думаю, что потом смогу провести много времени здесь. –говорила младшая.

Тогда было решено вновь позвать художника, прямо перед балом. Но атмосфера царила иная. Да, волосы Лилит стали привычного цвета. Грейс надевала все те же светлые платья, только теперь на ней было кольцо, которое сложно оказалось не заметить цепким глазам художника и его подмастерье. Генри из-за этого заметно разозлился. Не то чтобы парень не предполагал такой исход. Все же, сказок не бывает, но внутри у юного художника нарастал горячий ком боли. Он пытался не показывать своих чувств, только ему это плохо удавалось. Он даже пролил краску, случайно задел мастера, из-за этого пришлось переделывать небольшой кусок картины, а Генри получил строгий взгляд Лоунса. Работа значительно задержалась и требовался еще один день.

Бал начинался уже завтра, а покинуть Валентайн Грейс должна была на следующий день после него. Поэтому согласилась закончить все следующим вечером, когда завершится официальная часть.

Наступил новый день и Одри думала, что не должна вмешиваться и стоит отбросить попытки уговорить дядю не давать соглашение на этот глупый брак. Ведь ее сестра еще ребенок! И неважно, что выдавали замуж сейчас любую девочку, способную рожать наследников. Старшая графиня считала, что ни она, ни ее сестры не созданы для того, чтобы обеспечивать мужей новым поколением аристократов. Должна быть цель гораздо значимее.

Повторюсь, что Одри была уверена, что когда-нибудь великое открытие, сложенное из простого, поможет ей стать великой. Мечты мечтами, но и о них забывать не стоит, пока есть шанс.

Лишь увидев дядю Брута и его жену, она поняла, что даже стоя на коленях не сможет уговорить не давать согласие.

Мужчина в миг нашел общий язык с герцогиней и был невероятно ласков с Грейс. Единый, но не может же быть так, что ее сестра уже завтра покинет Валентайн и больше не вернется, а в следующий раз увидится с родными только на свадьбе.

Глаза Одри периодически наполнялись слезами, это не мог заметить никто иной, как виконтесса, Каролин Адамс, знакомая ей еще с бала в Уордхолле. Она сдержала свое слово и прислала книгу, которую Одри не успела даже распечатать.

– Никто не должен выходить замуж, пока не поймет для чего ему это. –виконтессе было восемнадцать. Ее выдали замуж в четырнадцать. Детей у нее не было, а мужа она видела раза два в год. Он был писателем, любившим славу, от того колесил по миру со своими поэмами, зачитывая их на каждой площади и балу, где бывал.