Вампирша

Путь Ильги лежал в горы, где, по слухам, была община вампиров, питающихся кровью животных. У них Ильга собиралась получить интересующую её информацию. В целом, один феномен она уже разгадала — тем более, разгадка лежала на поверхности. Но это порождало ещё больше вопросов.

После неудачного эксперимента, в котором пострадала Лина, Ильга поняла, что знает ответ на вопрос, почему одни вампиры пьют человеческую кровь, а другие — такие, как она — могут спокойно существовать на крови животных. Оказалось всё проще некуда: кровь людей настолько мало отличается от крови животных, что разницы, чью кровь пить — нет практически никакой. Почему вампиры в городах охотятся на людей? Да потому что людей в городе полным-полно, а животных — практически нет. Не на домашних же питомцев вампирам охотиться или опустошать зоопарки? Можно, конечно, шарить по помойкам и канализациям в поисках крыс, но такое существование не прельстит никого — ни вампира, ни человека. Кроме того, Ильга подозревала о существовании ещё одного нюанса. Когда она попробовала кровь девочки, то почувствовала вызванное этим действием отторжение. Поначалу она списала это отторжение на то, что ей противен был её поступок с нравственной точки зрения. Но потом поняла, что дело не только в этом: она испытала что-то вроде тошноты, какая бывает у людей, когда пища плохо усваивается. Исходя из этого, Ильга предположила, что большую роль играет то, чью кровь вампир попробует изначально (либо будет употреблять долгое время) — человека или животного. Получается, что у вампиров формируется привыкание к определённому виду крови — ну или что-то в этом роде. Ильга понимала, что для окончательных выводов информации у неё недостаточно. Нужно хотя бы опросить нескольких вампиров. Её частный опыт — не показатель. В конце концов, мало ли от чего её мутило?

Каменистая тропа петляла, уводя всё выше в горы. Ильга догадывалась, что тропинки скоро закончатся: вряд ли к общине вампиров ведёт хоть одна. Тогда уж могли бы и указатель повесить. Нет, если в горах и есть некая «деревня вампиров», то путь к ней простым не будет. Большинству охотников глубоко фиолетово, чью там кровь пьют вампиры — людей ли, животных ли, — поскольку им платят поштучно за каждый вампирский труп, вне зависимости от гастрономических предпочтений последнего. Поэтому вряд ли вампиры выложат цветами тропинку к ним, чтобы любой желающий обогатиться охотник мог легко их найти.

Кстати, не хотелось бы привести за собой «хвост»: Ильга уже давно заметила, что за нею следят — практически от самой деревни. Некто двигался за ней на достаточном расстоянии, чтобы Ильга не почуяла запаха. Но она всё равно ощущала слежку, видела мелкие ошибки, допущенные шпионом: слышала хруст ветки и шорох камней, ощущала взгляд, замечала мелькнувшую тень. За вампиром трудно следить незаметно. Вряд ли это был случайный прохожий: этим маршрутом редко кто ходит, разве что туристы-экстремалы, да всякие любители природы. Впереди нет человеческого жилья, только лес и горы. Ну и прохожий не станет так явно прятаться. Разумную осторожность проявить — может быть, но тут явно нечто большее.

«Ну что же, — подумала Ильга, — пришло время испытать котелок. Не зря же я его взяла? Объявляется привал, а заодно и поглядим, кто там такой настырный крадётся».

С этими мыслями Ильга скинула рюкзак на землю и стала собирать палатку. Затем не спеша прогулялась к горному ручейку за водой, набрала хворосту, поставила котелок на огонь, и села у костра — варить кашу с тушёнкой. Рядом, словно невзначай, она положила свой пистолет, а нож и так был у неё на поясе. Все эти действия имели целью ввести в заблуждение шпиона, показать ему, что Ильга — обычный человек, остановившийся на ужин и ночлег. При этом — человек, совершенно не подозревающий о слежке.

Когда Ильге уже стало казаться, что шпион не решится приблизиться, она услышала тихий шелест шагов, чьё-то ускоренное сердцебиение, а ветер услужливо донёс до неё запах преследователя.

— Попалась, тварь! — раздалось за спиной Ильги яростное шипение.

Часть 2. Глава 3. Преследователь

В ту же секунду Ильга оказалась на ногах, а дуло её пистолета смотрело прямо на… охотника?

Человек, преследовавший её, оказался вольным охотником. Вроде бы Ильга мельком видела его в той бойне в деревне. Молодой ещё совсем человек, не старше двадцати-двадцати двух лет, он сейчас зеркально отображал её позу, направив на неё пистолет с серебряными пулями.

На Ильгу охотник смотрел с какой-то исступлённой ненавистью.

— Моя реакция быстрее твоей, — сочла необходимым озвучить очевидное Ильга. Убивать парня ей не хотелось — по крайней мере, до того как выяснит, что ему от неё надо, но если он начнёт нажимать курок, то у девушки не будет иного выхода. Либо он, либо она.

Видимо, охотник это тоже понимал, потому как не спешил стрелять, хотя его буквально разрывало от злости и ненависти.

«Интересно, с чего у него такая реакция?»

— Что тебе надо? — решила озвучить свою мысль Ильга.

— Твою голову! — прорычал охотник.

Хм, либо это иносказание, либо он знает, что она — вампир. Тогда весь этот спектакль с палаткой и котелком был лишним. Ильга решила перефразировать вопрос.

— Что я тебе сделала? Откуда такая ненависть?

— Ха! Ненависть? Да ты даже её недостойна, тварь! Такие, как ты, не должны жить!

Ну вот, теперь сомнения разрешились: этот охотник точно знает, кто она. Вопрос в другом: сообщил ли он об этом в комиссариат? Если да, то Ильге путь туда закрыт. А если нет? Убить его, чтобы не проболтался?.. Ладно, сперва информация, потом решение.

— Прости, один из великих богов, я тебя не узнала.

Охотник заметно растерялся, его глаза удивлённо округлились, рот чуть приоткрылся. Взгляд из яростного стал яростно-недоуменным.

— Ну как же, — издевательски продолжила Ильга, — ты, должно быть, один из богов, раз решил, что знаешь, кто заслуживает жить, а кто нет.

— Мне и без богов всё ясно! — запальчиво выкрикнул юноша. Эх, молодость, горячность… Нельзя с такой горячей головой за вампирами охотиться — потерять можно голову-то. В буквальном смысле. Ильге повезло, что после смерти отца у неё было ещё пять лет учёбы, а то бы она сдуру да сгоряча такого бы наворотила…

— И что будешь делать? — поинтересовалась Ильга, — Долго ты так стоять не сможешь. Первым выстрелить — тоже. Приблизиться я тебе не дам, да и сильнее я по всем параметрам.

— Надо было тебя издали застрелить!

— Демона лысого у тебя бы это получилось, мальчик.

— Я тебе не мальчик! — Ильга думала, что больше ему злиться некуда, но поняла, что ошиблась, услышав его взбешённый рёв.

— Так ты девочка? Никогда бы не подумала!

Её издевательства достигли цели, хотя Ильга особенно и не старалась: парень и сам себя изрядно накрутил, оставалось лишь подтолкнуть. И он сорвался. Кинулся на девушку, забыв о зажатом в руке оружии. А ей того и надо было: уворот, лёгкий удар по голове — и клиент отдыхает. Надо бы его связать, а потом допросить. Непонятно же, с чего он такой злой. Пусть даже узнал о том, что она вампир, злость-то откуда? Охотники убивают вампиров не из злости, а из-за денег.

***

Симон медленно приходил в себя. Голова раскалывалась… Сколько же он вчера выпил?.. Или уснул пьяным, упал и ударился головой? Нет, больше он не поведётся на уговоры новых друзей. Нет в этой выпивке ничего хорошего, раз наутро так плохо. Он найдёт другой способ стать настоящим мужчиной. Он убьёт много вампиров и заслужит уважение… Вампиры?.. Вампирша! Точно, он за ней следил, а потом напал, но та каким-то образом почуяла засаду и оказалась вооружена. Что же потом произошло? Он убил её или… погиб сам? Да нет, у мёртвых так голова не болит. С этой мыслью Симон приоткрыл глаза и осторожно осмотрелся. Выяснилось, что руки и ноги у него стянуты ремнём, а сам он крепко привязан к дереву. Неподалёку на полянке у костра сидела вчерашняя вампирша и неторопливо поедала жареную ножку какой-то птицы.

Услышав его трепыхания или каким-то иным способом почуяв, что он проснулся, вампирша обернулась и, улыбаясь, протянула ему такую же птичью ногу:

— Будешь?

Симон решил хранить гордое молчание. Понятно же, что вампирша издевается. С чего ей его кормить, раз всё равно убьёт потом?

Девушка пожала плечами и продолжила трапезу. Когда она поела, кинув кости в костёр, и аккуратно вытерла жирные руки сорванным тут же большим листом неизвестного растения, то её внимание снова вернулось к Симону.