Вампирша

Наконец, она тихонько выскользнула из круга и присела за стол рядом со старейшиной и его женой.

— Как тебе праздник? — тихо спросил старейшина. Они давно уже общались на «ты».

— Я его не забуду, — также тихо ответила Ильга.

— Знаешь, чему он посвящён? Нашему первому урожаю на этой земле. Мы тогда только собирались в общину, только начинали обрабатывать землю, завели первых животных. И осенью сняли первый урожай. Ты знаешь, что мы не нуждаемся в человеческой пище. Для нас этот праздник не имеет ничего общего с выживанием — мы празднуем нечто совершенно иное. Как думаешь, что?

Ильга подумала, потом предположила:

— Вы празднуете то, что смогли жить нормальной, человеческой жизнью?

— Почти, — усмехнулся старейшина, — но в целом смысл похож. Наш первый урожай — результат нашего труда, доказательство того, что мы — не монстры и не паразиты, что можем быть теми, кем хотим быть сами, можем делать что-то полезное. Это праздник нашего самоосознания, Ильга. Вампиры не хуже людей, другие — да, но мы не меньше их заслуживаем право на жизнь, на семью, на то, чтобы приносить обществу пользу.

— Знаю, — отозвалась Ильга, — теперь знаю. Осталось убедить в этом остальных.

— Это — твоя цель? — проницательно взглянул на неё старейшина.

— В том числе, — не стала отказываться Ильга. Увидев внимательное ожидание на лице старейшины, вздохнула и продолжила, — Я хочу выяснить истину, понять, что происходит и почему. И восстановить справедливость. Я хочу добиться более совершенного, более справедливого устройства общества для всех. Действовать в этом направлении — это моё предназначение, мой путь. Я всегда стремилась именно к этому, я не могу отказаться и свернуть — иначе потеряю себя. У вас очень тепло и уютно, душевно. Я никогда не забуду время, которое провела здесь. Но это — не для меня.

Тут в разговор вмешалась Жасмин:

— А как же Лиган? Он тебе нравится? — конечно, как и любая мать, она в первую очередь беспокоится о своих детях.

— Он неплохо целуется, — хмыкнула Ильга, — но как личность я его совсем не знаю. Поймите, возможно, когда-нибудь — чуть не сказала «на старости лет» — я и решу осесть, завести дом, семью и детей — благодаря вам я теперь знаю, что это реально… Но не сейчас, когда наш мир так шаток, и в нём творится что-то непонятное. Я просто не смогу бездействовать. Старейшина, мне нужно уйти. Завтра. И я уйду — мы оба это знаем. Вопрос только в том, попытаетесь ли вы мне помешать или, наоборот, поможете?

Старейшина долго молчал, устремив взгляд в огонь. Ильга и Жасмин тоже молчали — последняя вообще редко вмешивалась в беседы супруга с другими вампирами. Видимо, подчёркивала таким образом своё уважение к нему и его статус, а может быть, ей просто было неинтересно. Наконец, старейшина отмер и медленно произнёс:

— Я не стану мешать. Конечно, я хотел бы, чтобы ты осталась, но я не имею права настаивать. Здесь всё на добровольных основах. Я вижу, что ты не причинишь нам вреда, а потому у нас нет причин тебя задерживать. К тому же, учитывая твои цели — несомненно, благородные и полезные для всех вампиров, — это было бы неправильно. И я хочу помочь — при условии, что ты найдёшь способ сообщить мне о результатах своего… эм, исследования?

Ильга кивнула. Конечно, она сообщит, почему нет?

— Есть одна община, — продолжил старейшина, — далеко отсюда. Там живут некоторые первые вампиры. Если сможешь их уговорить, они расскажут о себе и, возможно, даже смогут помочь тебе в достижении твоих целей.

— Это же отлично! — воскликнула Ильга, — Где их искать?

— Я не могу тебе сказать.

— Что?! И зачем тогда было упоминать об этом? — рассердилась Ильга.

— Затем, что я не могу тебе сказать, но могу отправить с тобой вампира, который тебя проводит. Завтра с тобой отправится мой старший сын.

Ильга с подозрением прищурилась, глядя на старейшину, и протянула:

— А это как-то связано с тем, что вы всю дорогу меня пытаетесь с ним свести?

Старейшина улыбнулся и не стал спорить, но добавил:

— Ты одна туда всё равно не сможешь попасть. Тебя могли бы проводить либо я, либо кто-то из моих сыновей — только у нас есть доступ. Посуди сама: один из моих сыновей живёт сейчас в городе, у другого беременная жена, остальные вообще слишком малы. Остаётся только Лиган.

— Ну да, ну да, — в тон ему проговорила Ильга.

Глаза старейшины светились улыбкой:

— Отдохни сейчас, а на рассвете уже всё будет готово. Проснёшься — и можете сразу выступать.

Ильга, пожав плечами, поднялась, уже собравшись уходить, как вспомнила кое-что ещё.

— Старейшина, — позвала она.

— Да? — обернулся тот.

— Как твоё имя?

— Картен, — ухмыльнулся старейшина, — моё имя Картен.

Часть 3. Глава 1. Встреча на горной дороге

Они вышли на рассвете, взяв с собой только самое необходимое. Ильге удалось выпытать у Лигана, что община, о которой говорил старейшина, находится где-то под Ниабриком, а это значит, что Ильге придётся вернуться в родной город. Им предстоял путь через весь континент, поэтому они решили дойти до Колгова, где живёт младший брат Лигана, и взять у него машину. Вампирская выносливость позволяла преодолеть пешком и больший путь, но это была бы потеря времени, да и привлечение ненужного внимания. Ещё Ильга хотела до приезда в родной город максимально изменить свою внешность, чтобы никто из бывших коллег или случайных знакомых её не узнал. Глаза у неё и так поменяли цвет, лицо тоже немного изменилось, помолодело, значит, осталось теперь поменять причёску и цвет волос. Хоть волосы у девушки теперь короче, всё же этого недостаточно для маскировки. Ильга решила, что станет кудрявой блондинкой. Тогда в город прибудет не Ильга Гиун, бывшая полицейская, а Ириза Брод, вольная охотница. Так что в Колгове её ждал салон красоты.

До Колгова было примерно трое суток пути, если бегом — то полтора дня. Но торопиться им было некуда, так что шли спокойным шагом. Транспорта в вампирском поселении не было по двум причинам: во-первых, вампирам он особо и не нужен, т. к. при желании вампир может достигать средней скорости автомобиля, а во-вторых, по горам ни один транспорт бы не проехал, т. к. местность временами была совершенно непроходимой — для человека, понятное дело, не для вампира. Что уж тут говорить о транспорте! Вампиры хорошо позаботились о том, чтобы к ним не было прямой дороги.

Ближе к вечеру путники вышли на горную дорогу.

— Привал? — спросил Лиган. До этого он всю дорогу молчал, да и Ильга не спешила заводить разговор.

— Давай, — согласилась Ильга, — огонь будем разводить?

— Да. Кто на охоту?

— Если хочешь — ступай, я пока хворост соберу.

Лиган отправился в лес, а Ильга стала ходить вокруг полянки, собирая упавшие ветки. Нашла она и поваленное дерево, которое с лёгкостью наломала на дрова. Дерево лежало давно, успело высохнуть изнутри, так что гореть будет замечательно. Собрав и запалив костёр, Ильга села на землю, протянув огню руки. И вдруг почувствовала чей-то взгляд.

«Дежавю, — подумала Ильга, — если это снова Симон, я его точно прибью».

Запаха наблюдателя она не чувствовала — лишь взгляд, а потому не знала точно, враг или друг за ней наблюдает, могла лишь с уверенностью сказать, что это не Лиган. Ему нет причин прятаться.

Стараясь сохранять непринуждённую позу, Ильга сканировала взглядом все близлежащие кусты, камни и выступы, периодически осторожно втягивая воздух на предмет появления запаха. Но, похоже, это был опытный охотник: он спрятался так, что ветер не доносил его запаха. А исходя из направления ветра, следует, что он либо прямо у Ильги за спиной, либо чуть правее. Девушка напрягла все органы чувств, и, наконец, услышала слабый шорох позади. Резко выхватив свой пистолет — его ей вернули в деревне ещё после беседы со старейшиной — Ильга обернулась. А дальше одновременно произошло несколько событий.