Варвара начинает и побеждает

Что делать-то? На ноги я, положим, встала, но стояла, исключительно держась за колонну. Одной рукой просто грязной, а второй – ещё и ободранной. Ох, помогайте все, кто может, нужно справляться.

– Джемму зовите, - сказала я парням. – А этому пришлому – ждать. Или сама выйду, или сюда его потом проводите.

Джемма прибежала – я ещё дух перевести не успела.

– Ох, я и не видела, задержалась в башне, мне сейчас только рассказали. Ничего себе не повезло-то! Сейчас, сейчас.

– Да как есть уже, - отмахнулась я. – Там притащился ещё один, жаждущий моего внимания. И мне бы с ним поговорить, и только потом падать.

– Не нужно падать, - Джемма опустилась на мраморный пол, задрала мою юбку и провела кончиками пальцев по ободранным коленям.

Кровь перестала сочиться, а боль утихла. Можно выдохнуть, ура.

– Благодарю тебя, - я даже попробовала улыбнуться.

– Погоди, сейчас сделаю дальше.

Она руками разгладила складки платья, и пятна грязи и крови тоже исчезли. Ну да, как в доме матушки Вороны, только там попроще было. Затянула повреждения на ладони. Размотала мой шарф с лица, тоже почистила. А потом отыскала в поясной сумке флакончик – я видела такие у брата Крота.

– Брат Крот сказал – один глоток, не больше. Хватит на некоторое время. Почувствуешь себя бодрой и полной сил, но потом придёт откат. Но ведь нужно сейчас отправить этого наглого захватчика восвояси, так же?

– Верно, - кивнула я. – Совсем не могу сообразить, о чём с ним говорить. И выходить в жару не хочу.

– Зачем тебе выходить? Пусть его приведут сюда. А мы все тут встанем с тобой, и пусть только попробует что-нибудь сказать!

Я глотнула из флакона брата Крота… и ощутила мгновенный разлившийся по всему телу жар, будто ставят внутривенно какой-нибудь хитрый препарат. Зажмурилась. Привалилась спиной к колонне. Дышала. Когда жар спал, открыла глаза.

Что ж, боль ушла, и во взгляд вернулась резкость. Я встала потвёрже, отлепилась от колонны, и, повинуясь безотчётному желанию, погладила холодный мрамор. Нет, не холодный, нагретый. Нагрела же спиной. Не важно.

– Спасибо, Джемма, - я прямо шагнула и обняла её. – Я постараюсь, чтобы это было не зря.

– Тебе спасибо, - кивнула она. – Я сейчас позову наших.

Пока она ходила, я прикрыла глаза и собиралась с мыслями. Не прогадать бы, и не опозориться вообще. Он – крутой здешний маг, наверное, как мастер Кракен, а я?

А я – недонекромант. У нормальных людей такой особенности нет, а он – нормальный. Так что если будет зарываться уж совсем – то будем пугать. Или даже не пугать, как выйдет.

Прибежала Ласточка, принесла золотой обруч с головы, который, очевидно, свалился, когда я упала, и надела его мне на голову.

– Вот, так хорошо. Никто не усомнится в твоих правах.

– Что и лицо не закрывать?

– А не закрывай, - подошла Рысь.

– Страшное же?

– Ничего, - усмехнулась, провела ладонью по моему лицу…

Ласточка ахнула.

– Ничего себе иллюзия, я не вижу сквозь неё!

– Значит, и наш незваный гость не увидит тоже, он ведь не некромант, - пожала плечами Рысь.

Следующими пришли Медуза и Вепрь, и вернулась Джемма.

– Ой, про дыру-то забыли! – она мгновенно наклонилась, приложила порванный углом клок на законное место… и мы услышали множественные шаги. – Ладно, пока так, потом доделаем.

Я глянула – выглядело, как заплатка. «Ой, не сладко ей, ой не сладко. У неё на платье заплатка»… Всё к одному, короче.

Мысль о том, что героиня песни в итоге всех победила, придала сил, я выпрямилась и встретила врага, глядя в его бесстыжие чёрные глаза.

Что ж, вид его внушал уважение. По всему видно – силён, и руками может, и магией. Но все такие здесь нарасхват. Особенно – если всё, что о нём говорят, правда. Плюс – он ведь ещё и младший брат дождевого эмира. И что? Почему он один, без войска, без верных людей, стоящих за спиной, без поддержки? Неуживчив, неудобен, негоден?

И сейчас стоит себе, улыбается, оглядывает мой внутренний двор. С любопытством оглядывает – я прямо ощущала то любопытство.

– Ну, - сказала я, - слушаю. Только времени у меня немного, поэтому – будьте любезны, уважаемый, коротко и по делу.

Вежливость здесь принимают за слабость и не уважают. Им же хуже.

– А ведь и правда, выходит, дочь Аделарда Ливарио дала клятву в Ордене стражей, - заметил он. – Стража я видел два дня тому, а сегодня вижу несомненную графиню. И это один и тот же человек.

И что, бывших стражей не бывает? Сомнительно.

– И что это меняет? – я решилась отдалиться от колонны, сделала три шага и села на бортик бассейна.

Руку ещё в воде помыла.

– Ничего, - сообщил он.

– Тогда излагайте, что вам там надо, я отвечу… или не отвечу, и разбегаемся. Ума не приложу, для чего вам это владение с обременениями, но так и быть, выслушаю. Один раз.

– Владение… с чем, простите? – о, зацепился.

Строго говоря, земля не в залоге – вроде бы, я не нашла ничего такого в королевских документах. Но это вовсе не богатое и процветающее владение, каким его все описывают.

– Владение, в которое нужно недурственно вложиться, прежде чем оно начнёт приносить доход. Вы готовы? Вам есть, что вложить? С какой суммой вы готовы расстаться? Может быть, она достаточно велика, и я подумаю?

– Вы не о том, прекрасная графиня.

Ах-ах, прекрасная. Видел бы ты сейчас моё настоящее лицо, дурак.

– Жду, пока… пока тень вот от этого дерева на соседнюю плитку передвинется. Если вы не выскажетесь до этого момента, снова будет Вихрь. Доступно?

Мои братья во Ордене стояли и посмеивались, сёстры – тоже. Ещё и местные жители наползли. Стоят, слушают.

– Да я могу вас всех здесь убить!

– Пробуйте, - пожала я плечами.

Он один, нас десять. Будем пробиваться.

– И сжечь эту груду камней!

– Ну и будете повелителем пепелища. Хорошо, Великим Повелителем Пепелища, Единственным и Неповторимым. Как вас звали? Брат Змей? Ваша стража окончена, клятва исполнена, но вы ведь хотели воевать с девчонкой? А получили в противники Орден. И вы знаете, что это такое. А я сейчас действую по повелению мастера Кракена.

Нахмурился – кажется, не рассчитывал на такой поворот.

– Я заявляю свои притязания на Сирру Подгорную. Бросаю вам вызов, и предоставляю право выбора способа нашего состязания.