Вас сюда не звали!

Снаружи все так же бушевал шторм и открытая дверь хлопала на ветру, а в маленькой каморке с бассейном было очень-очень душно от набившихся в нее людей. Я смотрела в перекошенные злобой и страхом лица и не могла понять, почему меня до сих пор не скрутили и не вышвырнули за борт. Нервно облизнула губы, покрытые тонкой корочкой соли, и только тогда вспомнила, что в бассейне морская вода. Та самая, которая жжет местных что раскаленное масло. И я в этой воде по колено, одежда насквозь промокла и даже с волос течет. Уж конечно, дураков нет такое руками трогать.

И вот тут до меня дошло: если они все здесь, значит Ингвар...

.Нет! Не может быть!

Он не мог умереть. Только не так. Не в этом дурацком море, не в этом треклятом мире.

"Кому утонуть судьба..." тут же подсунула память, и я закричала, завыла от переполнившей меня бессильной ярости. Хотелось только одного: в щепки проклятый корабль, и пусть все эти уроды сами к своему козой зачатому божеству отправляются и ублажают его по-всякому хоть до...

Стоп.

А почему это - "бессильной"?

Шар пульсировал в моих руках. Теплый и живой, как большое скользкое сердце. Мое сердце. Сто девяносто шесть сердец и все мои. Огромная сила - тоже моя. О, да, в то мгновение я могла все. Не могла только спасти единственного человека, ради которого можно вытерпеть любую боль. Рассыпаться на кусочки и собраться заново. Убить кого угодно, даже не спросив - за что.

Легкой дороги, Ингвар.

Увидимся на той стороне, ладно? Вот только дела здесь закончу.

– Хэй, сахиб!
– позвала я.
– Где ты, сахиб? Я чую тебя. Чую твой мерзкий афйон. Ты весь им провонял, отродье червяка. Выходи, и я подарю тебе легкую смерть.

Не вышел, паскуда. Видно, понял, что вру.

Да вот же он, за спинами других спрятался и к двери пробирается. Думает, я не вижу. Смешной такой. Зачем мне вообще что-то видеть?

Хватаю его за ухо и веду, как непослушного ребенка. Только с места не двигаюсь при этом и вообще не шевелюсь. Ну да, теперь-то я и не такое могу.

– Великий Отец недоволен, - говорю я господину Червяку.
– Не нравится ему жертва. Видишь, и меня он тоже не хочет. Может, с тобой нам больше повезет? Давай попробуем. Повторяй за мной: юлюмдан бизи кюрумак...

Молчит, рыбья кровь, даже умолять не пытается. И правильно.

Толку-то?

Когда лысая голова уходит под воду, та шипит, брызгает в стороны и пузырями идет, будто вскипела. Я осторожно, чтобы не упасть, толкаю застывшее у кромки бассейна тело ногой, и оно грузно оседает, как мешок со свежей требухой.

Головы у него больше нет.

– Но ему же и этого мало, вашему Великому Отцу?
– весело спрашиваю у тех, кто пока еще жив.
– Ему вечно мало. Жадный ублюдок. Ладно. Кто следующий? Тьфу, вы ж ни упыря не понимаете. Ладно, как там оно по-вашему-то... Быр сонлак ки олла джя?

Долго, целую вечность, они просто таращатся на меня, и вдруг бросаются прочь, вопя и толкаясь, без всякой жалости топча упавших.

В каморке становится нечем дышать, она будто сжимается, стискивая со всех сторон. Я повожу плечами и стены разлетаются в щепки, как трухлявый ящик от хорошего пинка. Ветер хлещет по лицу, но так даже лучше. Не хочу умирать в духоте и вони.

Сама по себе смерть почему-то не пугает. Страшно только, что тело может умереть раньше, чем я найду способ разрушить этот проклятый шар, потому что тогда я навсегда останусь его частью, а это целая вечность, в которой нет ничего, кроме боли и приказов.

Что-то со свистом рассекло воздух, оцарапало щеку, и я поняла: все, думать уже некогда Пора действовать.

Бросаю корабль вниз, туда, где ветер несет над волнами соленые брызги. Предки, да почему же так медленно? Шарахаюсь в сторону от летящего в живот топора, сшибаю на подлете тяжелый метательный нож и падаю на колени прямо в бассейн, пропуская над головой целый залп самострельных болтов. Мишень из меня что надо -проклятый шар будто прилип к моим рукам и сияет, будто розовое солнце.

Тогда я дотягиваюсь до кормы. Не руками, нет. Так, как только что господина Червяка за ухо дергала, только сильнее. Корабль вздрагивает, стонет надрывно и жутко, будто умирающее морское чудовище, доски палубы вспухают огромным нарывом и лопаются с оглушающим треском, обнажая черный провал трюма. Медленно, как в кошмарном сне, вся кормовая часть огромного корабля кренится все ниже и ниже, и вдруг исчезает, унося с собой вопящих, обезумевших от ужаса людей.

Оглушительный всплеск - и крики оборвались. Так, будто звук ножом срезало.

Но все это я зацепила самым краешком сознания, потому что с шаром как раз начало твориться что-то странное: он мелко задрожал, чуть сжался, а потом вдруг треснул надвое, как гнилая тыква и большая половина ухнула в бассейн, окатив меня брызгами. Оставшийся кусок вспыхнул ярче и задергался, будто вырваться хотел. Я опустила взгляд и невольно вздрогнула: темная, будто чем-то подкрашенная вода, теперь стала совершенно прозрачной и сквозь нее я видела грязноватое дно бассейна, немного песка на нем и мои собственные колени, облепленные мокрыми штанами.

Отпавшего куска шара в бассейне не было.

Вот тут-то я и сообразила: ломая корабль я сломала и шар. Выходит, чтобы уничтожить его совсем, надо разбить остатки корабля в щепки, чтоб и собирать было нечего. Если повезет, проклятый шар тоже рассыплется и все его пленники освободятся. Дело было за малым: найти, обо что можно как следует разбиться.

Сил в покалеченном шаре осталось всего ничего, и набрать высоту все никак не получалось. Иногда до днища доставало волной и тогда этот жалкий огрызок корабля взбрыкивал, будто пытаясь меня сбросить. Пришлось выбираться из бассейна и хвататься за что придется - тонуть мне уж точно никак нельзя.

В полулиге справа был небольшой каменистый остров. Я его, конечно, не видела, просто чувствовала, что он там и для моих целей вполне сгодился бы, да только поворачивать уже поздно. Проскочим. Да и пес с ним, все равно берег прямо по курсу. Только бы дотянуть.

Дотянули, да. И что толку?

Лишившись половины корпуса, дурацкая посудина стала неуправляемой и лучшее, на что я была способна с жалкими остатками шара - это кое-как держать направление и подталкивать, чтоб летел быстрее. Не удивительно, что мимо прибрежных скал я попросту промахнулась. Прилично так, шагов на двести. И вместо того, чтобы грохнуться о камни и разлететься в щепки, то, что осталось от корабря, чиркнуло брюхом по воде, накренилось, черпнуло носом, вылетело на берег и закувыркалось там, грохоча и подпрыгивая.