Вечное Царствие

— Ниче се, — присвистнул Вано, — так а че ты ждала-то!

— Пока Снегурка в себя придет. У тя огромная сказочная сила. Пусть ты ее пока не осознаешь, но она твоя.

Снежа растаяла и взглянула на свои руки: бледные длинные пальцы не казались ей наполненными силой, хотя она и чувствовала, как мороз бежит по всему телу, стремясь вырваться наружу и ударить во врагов.

— А врагов все еще много, — Вано указал на вновь приближающихся нечестивых. — Мы так и правда до ночи буим драться. Даж с вашей силой.

— Ниче, — Марья взглянула в даль. — Вона парни идут, с ними ща быстро раскидаем.

Снежа посмотрела в ту же сторону. Добрыня, Алеша и Илья со всех ног неслись в их сторону. Стремительные и грозные, словно надвигающаяся буря, они сверкали мечами и кольчугами. Первым добрался Илья. Одним взмахом оружия он положил сразу десяток чудищ. Рука его двигалась так легко, будто бы меч ничего не весил, хотя Снежа, скорее всего, и поднять-то его не смогла бы. Добрыня с Алешей нагнали друга и также расправились с многими нечестивыми всего за один удар. Оставалось только смотреть на них, открыв рот. Три богатыря выглядели на славу.

— Опять Илья меня победил, — Алеша добил последнего нечестивого и разочарованно опустил голову.

— Скок раз говорить, мы не соревнуемся, — Илья пнул мертвого трупака, и тот рассыпался.

— Хорошо, что с вами все в порядке, — Добрыня обратился к Марье и Снеже. — Долго вас не было, мы заволновались, вот и пошли за вами. А там нечисть учуяли. Целая армия. Че-т в последнее время они толпами ходють, толпами возрождаются. Не к добру.

— Всех покрамсаем, — отрезал Илья. — А это че? Все? — богатырь указал на тушу фенека, который висел на ремне у Вано.

— Ну че добыли… — он смущенно почесал подбородок.

— Дай лук, — попросил Илья, Вано бросил ему оружие. Богатырь огляделся, прищурился и тут же выстрелил. — Готово. Пойдемте в сторону землянки. Там по пути будет сайгак.

— Это шутка… — удивилась Снежа.

— У Ильи нашего глаз-алмаз. Хорошо вдалеке видит, — похвалила богатыря Марья. — Лучше орла. Ну! Двигаем.

Но только Снежа сделала шаг, как тут же упала. Несколько нечестивых все же пожрали ее, хотя съеденной сказочной силы им все-таки не хватило, чтобы справиться с богатырями.

— Хватайся, — Добрыня присел на корточки и подставил Снеже спину.

— Я…

— Да не геройствуй. Хвать ужо. Побудь просто девочкой.

Снежа потянула руки к богатырю и резко оказалась в воздухе. Она испугалась и взвизгнула. Но это всего лишь Илья подхватил ее на руки.

— Че орешь, дура, — огрызнулся богатырь. — Добрынь, и ты дурак че ли. Забыл, что спина у тебя больная? Небось после битвы так ваще туго. Давай я эту калеку понесу. С меня не убудет.

Очень хотелось огрызнуться в ответ и надавать лещей этому неучтивому Илье. Но только оказавшись в сильных и надежных руках… в безопасности — Снежа отключилась.

Глава 18. Василиса

— Я ставлю на две черные! — кричал леший в синем колпаке.

— У тя и мелких-то нет, а крупные никогда не водились, — посмеивались другие нечестивые, сидящие за столом.

— Если продую, любое желание исполню! — не унимался нищий.

— Ни сисек у тя, ни письки нормальной. Чем ты полезен то бушь? — продолжали подхихикивать остальные.

— Царевна! Ну, подсоби! Я точно знаю, будет две черные!

Василиса сидела за стол с лешими, скучающе подперев рукой щеку. Она уже второй час наблюдала, как нечестивые бросают кости.

— Если он проиграет, дарю каждому поцелуй, — равнодушно произнесла Василиса.

Лешие все вытянулись да вылупились.

— Че правда? — не поверили, оно и понятно.

— Обещаю, — кивнула Василиса. Естественно, она не собиралась никого целовать. Просто не позволит «колпачнику» проиграть.

Чем дольше Василиса смотрела на игру в зернь, тем более бестолковой она казалась. Бросаешь кубики да молишься, чтобы выпало то, на что ты поставил. Никакой хитрости. Нет, конечно, умелые игроки подстраивали ситуации под себя. Василиса точно знала, что у одного из леших свинец в кубике. Именно он и выдвинулся против ставки царевны. Глупость какая. Неужели они действительно думали перехитрить Василису? Шулер бросил свои кости, но достаточно было слегка подпереть стол, чтобы кубики сделали еще один поворот. По комнате пронеслись разочарованные вздохи.

— Ого! — и только радость «колпачника» разбавляла всеобщее огорчение. — Победил! Царевна, вы просто моя муза!

— Вроде того, — вяло улыбнулась Василиса.

— Что же, наша царевна, мы проиграли, так теперя приказывайте.

— Я и так могу приказ вам отдать, — Василиса поднялась из-за стола, хватит уже прожигать время. — Впрочем… Теперь вы убираете ваши кости и идете час учиться считать.

Лешие резко заголосили и принялись буквально кричать на свою хозяйку. Они сотрясали кулаками и пускали пену, доказывая, что приказ Василисы абсолютно недопустим.

— Проигрывать вы совсем не умеете.

Эта фраза остудила леших, и они опустили глаза в пол.

— Дык, нама все равно никак не учиться. Гриши-то нет! Кому нас учить!

— Действительно. Тогда ножки избушки помойте. Хоть какой-то прок от вас будет.

Василиса вышла. Жуткая скука. И поговорить даже не с кем, чтобы как-то развеяться. Она надеялась, что зернь ее завлечет. Из земной жизни у нее остались воспоминания о том, как она могла часами смотреть на дурацкие занятия мужа. А он любил ерундой позаниматься: подкидывал в воздух три яблока одновременно и пытался их удержать; ставил длинную палочку на нос, а на нее тарелку; дотягивался кончиком языка до носа. Умалишенный, но смешной до одури.

… Как же мог он так поступить с ней… Как же мог он согласиться с тестем и бросить в костер собственную жену.

Ладно, это давно минувшее прошлое. Нечего вспоминать былое, тем более что мужа в Вечном Царствии нет. Да и так много времени прошло, что уже вряд ли он тут когда-нибудь объявится. Занесло в другие миры — повезло гаду.

Василиса вернулась в свои покои и выглянула в окно. Небо заволокло тучами. Это не новость, ведь в Темном лесу такое в порядке вещей. Иногда солнцу удавалось пробиваться, но шибко не баловало. Спустив взор с верхушек деревьев, Василиса заметила, что к избушке приближаются трое: двое мужчин идут рядом с лошадью, а верхом сидит девушка. Настеньку Василиса узнала сразу: по венку на голове.

Наконец-то! Василисе пришлось сделать сильное усилие над собой, чтобы не выбежать из избы навстречу к вернувшимся путникам. Так она была рада, что скука наконец развеялась. Теперь ее ждет новое знакомство. Новые интриги! Какой он из себя этот Дед Мороз? Получится ли окрутить его или придется применить волшебство? Василиса присела на кровать и нетерпеливо топала ножкой.

Через минуту к ней явился нищий «колпачник», который недавно выиграл в зернь с помощью Василисы. Она неподобающе для царевны вскочила.