Вечный воин

Мне уже чертовски надоело сидеть дома, в том числе в загородном имении, и я обрадовался, когда мы вернулись осенью в городской дом и узнали, что к императору едет посольство от гуннов, которое возглавляет Берик. Этот гунн был правой рукой Ореста, точнее, его карающим мечом. В отличие от ромея, в дипломатии Берик был не сведущ и действовал немногословно, быстро и беспощадно. Его внешний вид — пошмоцанное, плоское, круглое лицо с приплюснутым носом и обвисшими, как у бульдога, щеками, тяжелый подбородок, лишенный растительности, и еще более тяжелый взгляд, не ведающий каких-либо чувств — был его главным дипломатическим приемом. Стоило Берику прибыть к какому-нибудь племенному вождю, решившему побузить, и молча посмотреть на него спрятанными глубоко, черными глазами, словно бы состоящими только из больших зрачков, без радужки и почти без белка, как у того пропадало всякое желание конфликтовать с Атиллой. К тому же, каждый слышал, что будет с тем, кто не сумеет договориться с помощником Ореста. Сейчас он ехал к императору Феодосию Второму, чтобы потребовать выплату задолженности по дани, которая достигла уже шести тысяч либр золота. В Константинополе если и знали, кто такой Берик, то, по словам моего тестя, не опасались его, считали всего лишь послом. Мол, и не таких лохов разводили, справимся и с этим. Мои попытки объяснить им, что это не простой посол, а последнее гуннское предупреждение, оказались безрезультатными, после чего я сделал вывод, что с гуннами не договорятся, что скоро в поход.

Берик въехал в Константинополь утром. Как обычно, ему устроили торжественную встречу, понадеявшись, что помпезностью смутят нестойкий разум забитого скифа, сломают его гордыню, превратив в жалкого попрошайку. По обе стороны улицы Меса толпились зеваки, желавшие посмотреть на грозных кочевников. Зрелище им устроили. Берик приехал с сотней соплеменников, которых, видимо, отобрал по принципу «чем грязней и вонючей, тем лучше». Я видел, как на них смотрели константинопольцы. Так, наверное, смотрят на инопланетян: со смесью страха и брезгливости. Особенно эмоциональны были женщины. Наверное, представляли, как будут лежать под гуннами.

Переговоры, как я и предполагал, кончились ничем. Наверное, могли бы найти хотя бы четверть требуемой суммы и отсрочить войну, но, видимо, понадеялись на свою армию и высокие крепостные стены, подумали, что в прошлую войну гунны не осмелились напасть на Константинополь — и в следующую струсят. Что будет в случае нападения гуннов с европейскими провинциями империи, не сильно волновало живущих в столице.

Я встретился с посольством, когда оно в сопровождении двух турм преторианской гвардии отправилось в обратный путь, получив вместо денег одни обещания. Якобы случайно оказался на их пути, возвращаясь с охоты. На крупе моего коня даже лежал подстреленный кабанчик. Я поздоровался с Бериком, который узнал меня, хотя, как говорили мне многие кочевники, ромеи все на одно лицо. Все-таки мы несколько раз сидели на пирах неподалеку друг от друга. Я подъехал к нему почти вплотную, постаравшись не сморщиться от исходившего от него смрада, от которого отвык в последнее время, и приличия ради спросил, как прошли переговоры.

— Никак, — коротко ответил Берик.

— Зря они так! — искренне воскликнул я, после чего спросил: — Значит, мне надо готовиться к походу?

— Атилла еще не решил, быть войне или нет, — сообщил посол.

— Думаю, решит к тому времени, когда на Дунае будет крепкий лед, — улыбнувшись, молвил я.

По льду быстрее и удобнее переправить через глубокую и широкую реку большую армию.

Берик чуть раздвинул в стороны уголки плотно сжатых, тонких губ, что у него обозначало улыбку.

Я незаметно передал ему клочок пергамента, на котором было написано на греческом языке «Хрисафий ищет человека в твоем окружении, готового за пятьдесят либр золота убить тебя», и прошептал:

— Отдашь лично Атилле. Только ему.

Берик еле заметно кивнул.

Как и большинство гуннов, он уверен, что я их шпион в Константинополе. Мои новые родственники, знакомые и соседи убеждены, что я их шпион у кочевников. Что думаю по этому поводу я, не ведаю не только сам, но даже моя жена, которая убеждена, что знает меня, как облупленного. Кстати, так думали все мои жены, даже не подозревая о моих скитаниях по времени.

21

В воскресенье двадцать седьмого января четыреста сорок седьмого года случилось землетрясение, которое затронуло и Константинополь. Я как раз вышел во двор после сиесты и остановился возле фонтана, почесывая голову над правым ухом и раздумывая, чем бы заняться. День был холодный и ветреный. У стенок чаши фонтана образовались тонкие, прозрачные наледи. Бродить по улицам не располагала погода, идти в гости к родне и тратить нервы, стараясь казаться воспитанным, сламывало, в трактир выпить вина, поиграть в кости и побыть самим собой было просто лень. В этот момент и тряхнуло, причем так сильно, что я еле устоял на ногах, а с крыши обсыпались, упав неподалеку от меня, несколько черепиц. Из детской комнаты на галерею выскочила легко одетая Ирина с сыном на руках. Луцию уже шел четвертый год, и он усиленно пытался вырваться на свободу, несмотря на то, что бос и в одной рубашке.

— Что случилось? — испуганно спросила жена.

— Видимо, землетрясение, — ответил я. — Схожу посмотрю, есть ли разрушения.

— Не оставляй нас! Нам страшно! — потребовала она.

— Ничего с вами не случится, — отмахнулся я.

Приказав рабам вернуть черепицу на крышу, заменив разбившуюся, я оделся потеплее и пошел к дворцу. Там самые высокие здания, которые должны были рухнуть в первую очередь. Оказалось, что ни дворцовый комплекс, ни ипподром не пострадали, если не считать несколько свалившихся статуй. Основные разрушения были в районе Золотых ворот. Рухнули дома, слепленные на скорую руку, и кое-где от крепостных стен и башен отвалились куски.

Ночью я проснулся от второго толчка. Этот был настолько силен, что наша кровать проехала до противоположной стены и врезалась с такой силой, что образовалась трещина. Мы с Ириной чудом не свалились на пол, и только потому, что жена вцепилась в меня двумя руками. Еще она истошно заорала, но падению это бы не помешало. Я кинулся тушить светильник, который упал с прикроватной полочки, где горел каждую ночь, наполняя комнату горьковатым запахом перегоревшего льняного масла, которое тесть дарил нам каждый год в таком количестве, что расходовать не успевали. Масло разлилось по мраморному полу, и по нему заскользил, расширяясь, синевато-алый огонь. Ирина побежала в комнату сына, и вскоре принесла его, спящего, в нашу. Я тоже проспал первое в жизни землетрясение, которое застало меня во время отдыха в Туапсе, а второе пропустил в мореходке потому, что слишком увлеченно читал книгу, не помню уже, какую. В то время я читал запоем все подряд.

Я оделся и вышел во двор. Наш дом не пострадал, если не считать опять обсыпавшуюся черепицу, в том числе и уложенную накануне. В соседних тоже вроде бы все было в порядке. Подумав, что бог любит троицу, а татары без пары не живут, я решил, что должны быть еще два толчка. Понадеялся на авось и пошел спать.

Ирина так испугалась, что спать отказывалась. Села, положив сына между мной и собой, высказалась в адрес, бесчувственной скотины, которая отказывалась поддержать ее в такой опасный момент, насупилась и сделала вид, что не хочет со мной разговаривать. Я обрадовался и быстро заснул. Не знаю, как долго она продержалась, но, когда проснулся утром, дрыхла в обнимку с сыном. Толчков больше не было или такие слабые, что их не заметили.

Я наскоро позавтракал и пошел смотреть разрушения. Предполагал, что после ночного толчка будут значительнее, но не ожидал, что настолько. Крепостных стен, защищавших город с запада, от нападения по суше, практически не стало. Были отдельные фрагменты, между которыми лежали руины. Обломки завалили, в том числе, и ров шириной метров двенадцать. В общем, нападай, кто хочет.

Возле Миландийских ворот, которые примерно посередине западных крепостных стен, я увидел Флавия Константина в окружении охраны и чиновников из его канцелярии. Не без моей помощи, с января месяца тесть пошел на повышение — стал правителем преторианской префектуры Востока — одной из двух в Восточной Римской империи (вторая и меньшая — Иллирии), в которую входили пять диоцезов, включая Фракию, в которой одной из пяти провинций была его бывшая Европа. То есть Флавий Константин, не считая должности заместителей, перепрыгнул через ступень. Стоял он возле небольшой ниши в каменной ограде, где была каменная чаша для сбора мочи, в которую мог отлить любой прохожий-мужчина. Женская моча по неизвестным мне причинам спросом не пользовалась. Это был квартал красильщиков тканей, собиравших таких образом необходимые компоненты для своего ремесла. Утро было холодное и ветреное, поэтому тесть кутался в бордовый плащ, подбитый куньим мехом, и, когда говорил, изо рта у него шел пар. Новоиспеченный префект Востока был явно растерян. Увидев меня, высунул руку из-под плаща, подозвал жестом. Судя по огорченному виду, не за советом, а чтобы поплакаться на такое вот неудачное начало службы на новом месте.

— Видишь, что случилось?! — показал он на груду развалин, в которую превратилась стена слева от ворот. — Я только вернулся домой после устранения последствий первого землетрясения, только заснул — и на тебе! Тут столько работы, что даже не знаю, с чего начать!

— Начни с того, что выставь караулы на всех дорогах и даже тропинках, ведущих из города, чтобы задерживали тех, кто попытается уйти, особенно конных, — подсказал я. — Если гунны узнают, что Константинополь не защищен, самое большее через месяц будут здесь.