Ведьма из запретного леса

Старый солдат только хмыкнул, а телега продолжала катиться дальше.

Уже на закате послышался стук копыт, кто-то догонял отряд.

– Всем внимание!
– скомандовал Скорн. И солдаты достали оружие.

Звук всё приближался, пока из-за поворота ни показался инквизитор Ферн верхом на чёрном жеребце. Его плащ развивался на ветру, а взгляд не сулил ничего хорошего.

Приблизившись к командующему, он холодным тоном произнёс:

– По какому праву вы покинули деревню без моего дозволения и подвергли тем самым жизни людей опасности? В том числе и свою собственную. Вам прекрасно известно, что путешествовать именно этой дорогой опаснее всего. И тем не менее вы здесь.

Скорн покраснел и надулся от возмущения.

– А кто вы такой? Всего лишь инквизитор. И в ваши обязанности входит защищать нас, простых людей, от магических опасностей, а не указывать мне, что я должен делать. По статусу я выше вас, господин Ферн. Не забывайтесь!

Глаза Ферна метали молнии, Скорн раздулся и стал почти бордового цвета. Рин, сидя в телеге, улыбалась, наблюдая перепалку мужчин. Посреди дороги устроили склоку и меряются у кого больше... полномочий.

Они бы и дальше припирались, но спор прервал грозный рык. Из леса вышел огромный волк. Рин никогда в жизни не видела таких огромных животных. Серая шерсть вздыблена, из оскаленной пасти брызжет слюна. Животное готовилось напасть на людей.

– Это оборотень, - шепнул старый солдат и, перешагнув лавку, медленно приблизился к Рин. Осторожными движениями он развязал ей руки сунув в них кинжал.

А оборотень продолжал наступать на людей, припадая передними лапами к земле.

– Он не один, - спокойно сказал Ферн.
– Его приятели обходят нас с двух сторон. Всем быть готовыми!

И только он сказал это, как оборотень кинулся на первого всадника, что был ближе всех.

22 глава

Бездыханное тело упало на землю. Из разорванного горла лилась теплая кровь. Тут же из кустов выскочили ещё два волка с разных сторон и одновременно кинулись на людей.

– В лес, - крикнул Ферн девушке, разворачивая жеребца.
– Быстро! Беги!

Стоны людей, лязг метала, визг животных: всё смешалось в чудовищной вакханалии. Соскочив с телеги, Рин кинулась в лес. Но через несколько минут упала, поваленная лапами огромного животного. Кинжал выпал из рук и улетел в кусты шиповника.

Зверь придавил её к земле и зарычал так, что кровь стыла в жилах. Острые когти впивались в спину, над головой слышался чудовищный рык зверя, и ведьма мысленно прощалась с жизнью. Но проходили секунды, а зверь не нападал.

– Рин, - долетел до неё голос Ферна и зверь, развернувшись, кинулся в сторону. Она знала, что сейчас монстр бросается на мужчину и рвёт его на части. Никому не спастись от чудовищ. Из последних сил ведьма поползла к кустам шиповника, в надежде отыскать кинжал. Если ей суждено умереть, то просто так она сдаваться не собирается.

Шаря рукой под колючими ветвями в ворохе прелой листвы, Рин судорожно искала оружие. А когда на плечо легло что-то тёплое, девушка взвизгнула и сжалась в комок, прикрывая голову руками.

– Рин, - хрипел инквизитор.
– Это я. Я. Успокойся.

Дрожа от ужаса, девушка убрала руки и посмотрела на мужчину. Он едва стоял на ногах. Одежда была порвана, из множества ран лилась кровь, на скуле красовалась царапина. Он пытался улыбнуться, но гримаса боли искажала лицо. Ферн опустил окровавленный клинок и, упав на колени, завалился на бок.

Рядом лежал поверженный зверь. Из открытой пасти шла кровавая пена. Остекленевшим глазами монстр смотрел в пустоту.

Рин поднялась на ноги и прислушалась. На дороге была тишина. Первый её порыв - бежать в лес без оглядки. Она даже сделала пару шагов, но остановилась. Бездыханный Ферн не давал покоя. Она не может бросить человека, пускай даже врага, беспомощного посреди леса.

Поразмыслив пару секунд, девушка вернулась обратно и присела возле инквизитора. Выглядел он плачевно. Проверила дыхание, послушала сердце.

Живой.

Тяжело вздохнув, и мысленно ругая себя, Рин осторожно направилась к дороге. Надо проверить остальных. Пригнувшись и прислушиваясь к малейшему шороху, девушка шаг за шагом приближалась к месту стычки.

Дорога была залита кровью. Вокруг лежали мертвые тела солдат. Возле перевернутой телеги, свесив язык на бок, валялся труп волка. Второй волк, с распоротым брюхом, находился недалеко. Оглядевшись, Рин поняла, что нет командующего и ещё нескольких человек. Скорее всего, сбежали.

Слабый стон привлек внимание девушки, и она замерла на месте, пытаясь определить его источник. Стон повторился уже громче и протяжнее.

– Эй, - позвала она, шёпотом, наклонившись к перевернутой телеге.

– Я здесь, - послышался слабый голос старого солдата.
– Девонька, зачем ты вернулась? Где оборотни?

– Все мертвы. Командующий убежал, а господин Ферн в лесу без сознания. Он сильно ранен.

Голос Рин был твёрд. Ни паники, ни истерики. Только решимость помочь, а там пусть будет как будет.

Ведьма обошла вокруг телеги.

– Здесь с краю можно попытаться пролезть, - сказала она и заглянула под перевернутый транспорт.

Солдат лежал на животе, его придавило мешками, а сверху навалился один из бортов телеги.

– Я сейчас пролезу и постараюсь убрать мешки, - сказала она мужчине.
– Потерпите.

Благодаря своему размеру, девушка без труда влезла под телегу, но упрямые мешки никак не желали двигаться. Мужчина терпеливо ждал, но помочь никак не мог. Пот уже крупными каплями стекал со лба, когда удалось немного сдвинуть один из мешков. Ещё усилие и старый солдат был освобождён.

Выбравшись наружу они оглядели поле сражения.

– Надо уйти подальше в лес, пока стервятники на запах крови не слетелись, - сказал мужчина, озабоченно глядя в небо.
– Много всякого водится в здешних местах, да и запретный лес недалеко.

Услышав это, Рин двинулась к деревьям - свобода близко. Надежда согрела сердце и то радостно запело в груди. Она вернётся домой к Ви, к маленькому серому проказнику.

– Ты куда, девонька?
– старый солдат окрикнул её, когда она уже ушла с дороги в сторону леса.
– Никак уйти решила?