Ведьмак в теле Маркиза

— Наконец-то этот ублюдок помер! — выпалил он с такой радостью, что я даже удивился. Совсем не в его манере…

— Ага… — кивнул я, слегка нахмурившись. Рурик редко так выражал свои чувства, особенно по поводу подобных дел. Но его реакция казалась искренней.

Я пытался уловить, что он думает о бароне Эдварде Генри Рэйскрофте, но он вёл себя странно сдержанно. Ни слова о Рэйскрофте, никаких вопросов или замечаний. Что-то он явно скрывал. Или же просто не хотел поднимать этот вопрос именно сейчас…

— Вам нужно отдохнуть, милорд, — сказал он, положив свою тёплую руку мне на плечо. Его голос вновь стал привычно заботливым.

— Пожалуй, я с тобой соглашусь, — кивнул я, чувствуя, как тяжесть прошедшего дня постепенно подкашивает мне ноги.

Старик вышел из комнаты, оставив меня в тишине. Сквозь дверь слышалось, как он растапливает камин. Вскоре его тепло начало постепенно распространяться по комнате, окутывая все вокруг уютом. Я не стал терять времени и завалился на кровать, ощущая, как усталость наваливается на меня тяжелым грузом.

Я подождал какое-то время, лежа неподвижно и позволяя телу немного отдохнуть. Затем, почувствовав прилив энергии, приподнялся и нашел свои карты. Выдохнул с облегчением. По факту — это единственное напоминание о прошлой жизни, и еще том, что меня ждет в случае смерти.

Приятная прохлада их поверхности коснулась моих пальцев. Карты оказались необычно гладкими, словно были сделаны из какого-то неизвестного материала, напоминающего металл, но гнущегося, как кожа.

Их края были острые, но не резали пальцы, а рисунки… Ничего особенного — изображен какой-то кубок и… собственно, все! В какой-то момент мне показалось, что они оживают, если на них пристально и слишком долго смотреть.

Вот кубок полон, а теперь он пуст… Я провёл пальцем по одной из карт, подушечками чувствуя едва заметные рельефы, напоминающие тонкие линии жизни, вписанные в магические символы.

На рубашке был изображен скелет, вытянувший руку вперёд, словно приглашая сделать последний шаг. На второй карте с оборотной стороны — трон из костей, окружённый чёрным пламенем, в котором едва виднелись призрачные силуэты душ.

При мысли, что Эреба бесится от того, что я смог у нее их украсть, я улыбнулся. Ведь колода жизни у нее только одна. И что же теперь делает богиня смерти?..

Я прикрыл глаза, сосредоточившись на этих странных артефактах. Потянулся к ним через духовное зрение, но едва установил контакт, как меня ослепило. Резкая вспышка заставила меня резко откинуться назад и схватиться за край стула.

— Твою ж… — выдохнул я, с трудом удерживаясь, чтобы не свалиться на пол.

Внутри карт пульсировала магия, невероятная по своему объему. За всю свою прошлую жизнь среди магов я никогда не видел столько энергии, заключённой в одном предмете.

«Вот это да…» — подумал я, сжав карты в руке. Попытался вытянуть из них немного силы. Но ничего не произошло. Поток энергии не шёл ко мне, как будто был чем-то заблокирован. Тогда я попробовал пустить в дело элемент, чтобы взломать этот барьер, но и это не сработало. Карты оставались неподвижными и непроницаемыми для всех моих попыток.

— Ничего страшного — пробормотал я себе под нос и аккуратно убрал колоду обратно под подушку. — Уверен, что вас можно как-то использовать… И я обязательно разберусь как!

Все деньги я сложил под кровать, стараясь расположить мешки так, чтобы снаружи их не было заметно.

Но это были еще не все дела, которые необходимо было сделать. Я нашел на столе тетрадь Рурика, открыл её и начал писать короткое послание для старика. Если я завтра буду спать дольше, чем планировалось, он должен знать о моем плане. Написав последние строки, я закрыл тетрадь и вздохнул. Теперь всё. Можно приступать…

Я лег обратно на кровать и вытащил из-под подушки небольшой пузырёк с чёрной жидкостью. Я покрутил его в руке, внимательно рассматривая. Потом скользнул взглядом по телу, отметив все раны и повреждения. Крепко сжал пузырек.

— Без вариантов, — тихо резюмировал я. — А жаль… Хотелось оставить это на потом.

Открыл пробку и, не раздумывая, осушил бутылёк одним глотком. Жидкость к моему удивлению оказалась сладкой, даже приторной. Во рту сразу скопилась слюна, густое тепло поползло вниз, растекаясь по пищеводу и дальше, будто огненная река. Оно быстро дошло до желудка, согревая меня изнутри.

Внезапно вспыхнул красный свет, и я почувствовал, как магические каналы внутри меня растянулись, но вместо боли — только приятное давление. Мой источник запульсировал, наполняясь так быстро, что даже привычный дискомфорт не успел проявиться.

Энергия хлынула в природный источник, будто бурлящий поток, который мгновенно заполнил всё пространство внутри. Элемент начал свободно циркулировать по телу, наполняя его силой, как горячая вода, растекающаяся по замёрзшим трубам.

С каждой секундой боль отступала все дальше. Стало легко, словно груз, тянувший меня вниз, наконец исчез. Спокойствие охватило мое сознание, укутало разум, как мягкий шёлк…

Я услышал, как в теле у меня что-то щёлкнуло — несколько костей встали на место, и за ними последовали мышцы, приятно растянувшиеся, будто после долгой тренировки. Сухожилия расслабились, словно я сбросил многолетнее напряжение. Улыбка сама собой появилась на моём лице, пока по телу разливалась мощная, невиданная мною ранее энергия.

Я прикрыл глаза, позволяя себе глубже погрузиться в это состояние. Ощущение тепла и покоя накрыло меня с головой. Тело расслабилось, и я провалился в глубокий, крепкий сон.

* * *

Проснулся я от того, что меня кто-то тряс за плечо. Рука рефлекторно метнулась к мечу, что лежал рядом, и я рванул его из ножен.

— Господин! Это я, ваш слуга! — донесся до меня голос.

Я с трудом разлепил глаза и, щурясь, сориентироваться. Передо мной стоял…

— Что?.. — пробормотал я, чувствуя, что сон ещё не отпустил меня окончательно. — Почему у тебя такой голос, Рурик?

Цапля виновато переминался с ноги на ногу, его испуганное лицо застыло в напряжении. А за его спиной я заметил знакомую фигуру.

— Милорд… — голос Рурика донёсся откуда-то сбоку. — Вам пора вставать.

— Да, сейчас… — я лениво потянулся, пытаясь стряхнуть остатки сна.

Но что-то не давало мне покоя. Мне снился сон — я точно это помню. Там была Айри, мы разговаривали, и это было важно… Но как только я пытался вспомнить детали — они ускользали, как песок сквозь пальцы.

— Милорд! — снова окликнул меня Рурик, и на этот раз его голос был настойчивее. — Вы пролежали больше суток.

— Чего? — переспросил я, ошарашенный. Мысли начали медленно собираться в кучу, как рассыпанный кем-то пазл.