Ведун

— Ошибся ты, боярин, — уронил Дедко. — С именем ошибся. Знал ведь, какая кровь в нем и кого лютым зовут.

— Вот тебя не спросили, ведун! — влез боярич.

— А лучше б спросили, — Дедко глянул исподлобья, вызывая боярича на новую грубость.

Бурый угадал: ведун ищет повод, чтобы уйти.

То ли понял, что помочь не сможет, то ли не хотел помогать.

Одержимый лежал на боку тихо. Глядел желтыми волчьими глазами то на отца, то на Дедку. Не по-человечьи. Так зверь глядит.

— Прав он, — сказал сыну боярин. — Ошибся я. Думал: имя поможет с лютым бороться, а вышло наоборот, — боярин помолчал, потом добавил: — Как понял сие, я сына чужому бога отдал. Христу. Купил жреца его, монахом звавшегося. Велел провести обряд. Монах его крестил его, иное имя дал. Думал я: новым именем сын зваться будет, защитит его распятый бог. Не вышло, вишь.

— Вижу, — согласился Дедко: — От меня чего хочешь?

— Тебя Волчьим Пастырем зовут, — в голос боярина вернулась обычная властность. — Прогони зверя. Или убей.

— Для такого не меня звать надо было, — буркнул Дедко. — Я Пастырь, не Палач. Разумеешь разницу?

— Ты, ведун, или забылся или страх потерял?– Опять влез старший боярич. — Обнахалился?

Дедко ухмыльнулся криво:

— А чего мне бояться, вой? И кого? Я Кромкой хожу, смерть по шерстке глажу. А вот ты боишься. Но не меня. А напрасно.

Одержимый перевернулся на живот. Привстал, насколько позволяли ковы. Теперь он глядел на брата-боярича.

— Я? Боюсь? — Боярич засмеялся. — И чего же?

Но он боялся. Не за себя, за брата. Но Дедку он рассердил. Зря.

Дедко повернулся к боярину:

— Внука хочешь? — спросил он. — Первенца от первенца? — кивнул на старшего боярича.

— К чему ведешь? — снова напрягся боярин.

Допрежь перепалка ведуна и сына его развлекала. Теперь нет.

— К тому, что теперь сие будет стоить виры, — сказал Дедко. — Мне. Сынок твой с мечом лих. А вот другой меч у него теперь… — Ведун продемонстрировал согнутый книзу палец. — И бояричу: — А ты как думал? — И, когда тот схватился за меч: — А рубани давай. Так скопцом и помрешь.

Рука боярича замерла на оружии.

Бурый знал: Дедко победил. Он всегда побеждал, когда в другом жил страх. Этим нутряным страхом ведун мог любого согнуть. И Бурого тому учил.

— Говорили мне, что с тобой трудно, — тяжким басом прогудел боярин. — Не думал, что настолько.

— Со мной просто, — возразил Дедко. — И поговорить можно и пошутить. Если храбрости достанет шутки шутить с Хозяйкой, то и со мной можно.

Боярич перекрестился. Видать, не только младшего крестил боярин, но и старшего.

Боярин покачал лысеющей, под шлем стриженой головой.

— Признаю вину. Откуплю старшего. Виру дам, не скупясь. Стрибог тому свидетель. С младшим что?

— Изгонять не стану, — мотнул гривой Дедко.

Бурый видел: обещание боярина его задобрило. И даже не вира, а то, что боярин его силу признал.

— Изгонять не стану. Затворить могу. Ведом мне знак, коим волчьи оборотцы силу обуздывают. И тот, что в знак сей силу вольет, тоже есть. Только надо ли?

— Что не так, ведун? — насторожился боярин. — К чему вопрос?

— Сила же, — пожал плечами Дедко. — Какой вой от дармовой силы откажется?

— Делай, — не раздумывая, решил боярин. — Мне людоед в роду не нужен. Хоть слабый, хоть сильный.

Дедко кивнул. Потребовал:

— Как было расскажи. Кого убил, как, почему?

— Давай ты, — боярин кивнул старшему сыну. И пояснил: — Он видел.

— Ничего я не видел! — воскликнул старший боярич. — Как он конюху горло порвал, я не видал. Только как девку-холопку угрыз!

— И за что он их? — напомнил вопрос Дедко.

— А ни за что, — отмахнулся боярич. — Они на конюшне тешились, а братко их и… — Боярич махнул рукой.

— Откуда знаешь, что тешились? — спросил Дедко.

— Так это сразу ясно было. А то сам не знаешь!

— Девка-то хороша была?

Боярич пожал плечами:

— Девка как девка.

— И все?

— А… — вспомнил боярич. — Еще крови у нее были. Женские.

— Может не женские, а он постарался? — Дедко кивнул на оборотца.

— Нет, мотнул головой боярич. — Он конюха сразу угрыз. Кусок шеи у него вырвал и проглотил. А ее задушил. Раздавил горло. Крови, считай, и не было, задохнулась.

Даже Бурый почувствовал: недоговаривает боярич. А Дедко и подавно.

— Сын твой лукавит, — сказал он, поворачиваясь к боярину. — Не зная всей правды, могу не помочь сыну твоему, а вовсе сгубить. Так что пойду я…

— Постой! — крикнул боярич. — Я правду сказал. Женская-то кровь была. Скинула баба!

— Вот теперь ближе, — удовлетворенно проговорил Дедко. — Вот теперь знаю, кто в твоем брате волка разбудил. И почему знаю.

— Он же крещеный, — сказал боярин. — Как?

— А где крест его? — прищурился Дедко.

Верно. Креста на оборотце не было.

— Еще я думаю: может крестили его неправильно, — сказал Дедко. — Христианский бог силен. Его сила все другие пересиливает. Сминает, аки лодья боевая — лодки рыбачьи. Но в сына твоего она не вошла.

— Как так? — удивился боярин. — Монах тот точно настоящий был. Черный, как ворон, с крестом и плешью выбритой на маковке. Я за него две марки серебром отдал!

— Тут ничего не скажу, — покачал головой дедко. — Может не принял его Христос, а может жрец его с обрядом напутал. Мне христианские пути незнамы. Но это пускай. Главное: я теперь точно знаю, каким знаком сковать зверя. Бересту мне принесите. Рисовать стану. — И, Бурому: — А ты готовься. Я знак нарисую, а резать на нем, — кивок на оборотца, — резать будешь ты.

Держали младшего боярича опять вчетвером. Даже в ковах он бился, как на роду его матери положено: люто. Прижатый к ложу прижатый четырьмя крепкими мужами, рвался так, что ложе тряслось и хрустело: вот-вот развалится.

«Такого даже отваром не напоишь, прольется. Как на таком знак резать?» — озаботился Бурый.

Дедко, однако, поить болезного не стал. Положил бояричу калечную клешню на лоб, пошептал в ухо. Тут оборотец желтые глаза закатил и утих.

И ни разу не вздрогнул, пока Бурый ему тавро резал и краску втирал. А краска болючая! Это Бурый на себе испытал.