Век кино. Дом с дракончиком

— Старик! — воскликнула Жанна.

— Тихо! Это не тот старик… — Валентин вдруг замолчал, испугавшись некоего «озарения» — провиденциальной вспышки сознания. «Она такая же сумасшедшая, как брат ее, и на меня действует…» — Помолчите! — прервал бессвязный лепет, вскочил, вышел на крыльцо.

Неужели разгадка так проста… разгадка внутри кладбищенской оградки, где камень… Проста? Так чудовищна, безумна! Постой, у тебя бред, Борис и Даша не могли так ошибиться! Ошибиться? Они оба дали заведомо ложные, преступные показания… лжесвидетели — вот кто они!

Валентин оперся о перильце, голова кружилась в свете открывающихся перспектив, мрачных, как этот закат в Зеленом Камне — последняя багряная полоса догорала за озером, прозрачный осколок луны криво висел над богадельней, где обозначенная редкими огоньками еще теплилась жизнь.

А где мертвые… в еловом лесу за шоссе? Под зеркальной белизной озера? Или в доме с дракончиком? «Почему я сказал „мертвые“? — ужаснулся Валентин. — Если моя парадоксальная догадка — истина, то она должна быть жива, она соучастница, Серж был прав…»

Быстрыми шагами он прошел в дом, сел за столик напротив недвижной фигуры в черном.

— Вы боитесь мертвых?

Валентин вздрогнул — этот вопрос он собирался задать ей.

— Раньше не боялся.

— А теперь?

— Не боюсь, но… На погребении Марины мне было очень не по себе. Всего лишь подсознательное предчувствие, которое разрешилось сегодня.

— Сегодня?

— Только что. Кажется, я догадался о ее «страшной тайне», о которой она намекнула сестре. И вот — все сходится.

— Вы знаете, кто старик?

— Как кто? Враг Алеши — дракончик. Теперь его можно назвать по имени.

И она промолчала, побоялась уточнить.

— Жанна, а вы боитесь? Вообще женщины боятся мертвого тела, как вы думаете?

— Я боюсь не тела, а духа. Возмездие ждет… там, на кладбище. — Все-таки не выдержала и спросила жадно: — Кто убийца? Почему вы молчите?

— Надеюсь, скоро мы его увидим. Паспорт ведь у вас? Зверь затравлен, ему некуда деваться, приползет в нору.

— Марк? Или… Серж? А может, мальчишка-охранник? Вы ведь знаете, что Митя приходил в больницу к Марине.

— Да, его видела Даша. Я вас отпускаю, можете идти.

— Ах, вон оно что! Младшая сестра… Я не уйду, это мой дом.

— Да, это ваш дом.

И в грянувшей тишине померещился вдруг голос — то ли стон, то ли придушенный вскрик пронесся протяжно в зыбкой тьме.

Валентин схватил Жанну за руку, выдернул из кресла и увлек в кромешный угол к камину, за белевшую в потемках французскую кушетку.

— Молчание! — прошептал. — У него может быть оружие.

Абсолютно ледяное молчание, ни шороха, ни звука, ни шагов. Жанна дрожала нервной дрожью, прижимаясь к «сыщику». Прошли краткие (долгие) мгновения.

— Но ведь кто-то вскрикнул? — пробормотал Валентин. — Голос в ночи…

— Неужели вы не поняли? — зашипела Жанна. — Я боюсь духа… Это нечеловеческий голос, подземный.

«Даша говорила то же самое, — пронеслась смятенная мысль, — искаженный, нечеловеческий, из-под земли…»

Жанна внезапно ускользнула из его рук, пронеслась по комнате бесшумной тенью летучей мыши. Он бросился к окну, отогнул портьеру: она пробежала в том же судорожном ритме по двору и исчезла за кованой калиткой. Вернуть! Женщина подвергается опасности смертельной… Однако внезапное томление охватило его, дикий упадок сил.

Какое-то время (то ли час, то ли секунды) он так и стоял у окна, бессмысленно созерцая лютую ночь, зиявшую слабыми еще звездами над безлюдным Зеленым Камнем, упавшим в запредельные времена на среднерусскую равнину из разверзшихся небес. Зачем здесь, в «скудной природе, бедных селеньях» воцарился тот падший символ? И где он, где убийца, выдавший себя криком? Или стоном?

Вдруг ее последнее слово (ее и Даши) — «подземный», «из-под земли» — вернуло его в реальность, не менее странную и страшную, чем заговорившая легенда. «Я совсем потерял разум, между тем в таком богатом, основательном загородном доме должен быть подвал!»

Валентин прошел на кухню, зажег свет, встал на колени, пронзительно вглядываясь в узор линолеума (под мрамор). Предположение оправдалось — вот и кольцо люка. Помедлив, он рывком откинул крышку, смутный свет проник внутрь, в подземное пространство, где на бетонном полу лежали юные мертвые жених и невеста.

Не помня себя, он сорвался вниз по лесенке, приник к ее сердцу — заледенело, как и руки, лицо! — поцеловал застывшие губы, вкладывая в этот поцелуй всю жизнь свою. И невеста будто бы отозвалась — иль ему почудилось? — легким, почти неразличимым вздохом — иль это его дух бился на пределе?.. Он нашарил подземный выключатель — синий сильный свет зажег недвижные и нетронутые в ледяной атмосфере лица, кровь… Немного крови — оба убиты выстрелами в грудь, должно быть в сердце.

Борис уже давно окоченел, а Даша… Вернувшееся (как обычно, в экстремальные моменты) хладнокровие подсказывало: не померещилось ее прерывистое дыхание, надо действовать.

Телефона в доме нет (Валентин отметил еще раньше), он подхватил невесомое тело на руки и побрел (ему казалось, побежал), огибая лес и озеро, к богадельне. Мучительные его сомнения разрешились на середине пути: она вдруг простонала диким пронзительным воплем, который донесся до них тогда из-под земли.

— Ее не добили, — сказал он девушке на вахте.

Она ахнула.

— Доктора срочно!

— Вам везет! (Он и сам знал, что ему несказанно, незаслуженно везет!) Сегодня «больничный день», — и крикнула на весь белый свет (в зеленый безлюдный коридор): — Валерий Иванович! Тут раненая!

«Сад иллюзии и извращения»

Странная местность. Осколок луны накалился желтым свечением, звездный блеск постепенно усиливался — а все вместе создавало зачарованный ландшафт, где каждое еловое деревце словно оживало — друг или враг… тени, тени, бесноватые, играющие в горелки… Однако помни: в мистической будто бы отрешенности существует вполне материальный пистолет.

Валентин бежал по тропке между озером и лесной опушкой, надеясь опередить… Уходя с драгоценной своей ношей, он сообразил выключить верхний свет и захлопнуть наружную дверь, но внутри… люк поднят, подвал освещен, из выбитого окна льет ледяной поток… «Дракончик» сразу сбежит и скроется, быть может, навсегда. «Сообщите в органы!» — спохватился старичок доктор на прощание. — «Обязательно!»

Успеется. Шумно подъедут, поднимут хай на все село и спугнут. «Только поэтому я не позвонил?.. — Валентин замедлил шаг, остановился. — Только поэтому?..» И по тошнотворному ощущению мути, поднимающейся из глубины души, осознал: «Я хочу его сам уничтожить!» И услышал скрип подошв по взвизгивающему снегу, разносящийся далеко окрест, поднимающийся ввысь к лунному осколку… И замер за пушистой заснеженной елочкой.