"Великая река". Компиляция. Книги 1-8

– Есть, - кивнул Алсек, убирая нож.
– Поэтому не шевелись, Хиф. На нас уже смотрят.

Он выставил перед собой пустые ладони и повернулся лицом к узкой прорези окна под обгорелой крышей.

– Хаэй! Румингьяви, ученик Макула, видишь ли ты меня? Похож ли я на порождение морока?

Только Хифинхелф услышал тихий вздох, мягкий прыжок и бесшумные шаги. Тень встала в дверях Ачаккая - чёрная на чёрном.

– Хаэй, Алсек Сонкойок, - прошептал южанин, опуская причудливо украшенную трубку.
– Каким ветром вас двоих занесло сюда? До сих пор не верится, что это вы.

– Это мы, Румингьяви, - облегчённо вздохнул Алсек, протягивая ему руки.
– Это твой дом? Самое время спрятаться под крышей - у неба есть глаза...

– Входите, - помрачнел Румингьяви, едва ли не силой затаскивая изыскателя под обугленные своды Ачаккая. Тень скользнула по крышам, краем зацепив двор, и унеслась прочь с сердитым воплем.

Окованная бронзой дверь, тяжёлая, как каменная плита, отворилась, не скрипнув, - кто-то смазал её совсем недавно, и смазал тщательно. Прямой туннель, освещённый тусклыми церитами, сразу за порогом ветвился, и Алсек замедлил шаг, дожидаясь, пока Румингьяви вернёт на место ловчие петли. Южанин был угрюм, замотан в лохмотья, неоднократно разорванные и вновь зашитые, жёсткие чёрные волосы побелели от пепла, и красные узоры, вычерченные на коже, истёрлись - обновлять их было некогда. Он сильно хромал, и Алсек увидел, что правая ступня целиком обёрнута листьями и тряпками.

– Дай посссмотреть, шшшто ссс ногой, - нахмурился Хифинхелф. Южанин отмахнулся.

– У вас есть вода?

– Держи, - Алсек протянул ему фляжку.
– Зген всесильный! Эти твари... они и впрямь перерубили вам водовод?!

– Неделю назад, - скрипнул зубами Румингьяви.
– Хвала богам, чаша была полной. Сейчас она пуста. Стойте тут, я предупрежу Ксорэна, чтобы не пугался...

Он исчез за поворотом. Хифинхелф с шелестящим вздохом опустился на циновку, настороженно оглядываясь по сторонам. Ветер гулял в холодных туннелях, вымазанных красной глиной, и сладковатый запах разложения расползался по ним - но после смрада, разлитого по Икатлану, Алсеку этот воздух показался свежим. Те, кто лежал тут, в забранных золотыми решётками нишах, под покрывалами и циновками, никогда не носили солнечный огонь в крови, не выгорали изнутри и не приносили в мирный город смерть.

– Чарек да хранит ваш покой, жители Кигээла, - прошептал жрец, прижимая кулак к груди.
– Да не увидите вы, что стало с Икатланом, да останется мирным ваш сон...

Оборвав себя на полуслове, он вздрогнул и обернулся - из туннеля выглядывал Румингьяви, и в его глазах была оторопь.

– Алсек... Я не увидел сразу... Так ты стал старшим жрецом?
– шёпотом спросил он, чтобы не будить эхо.
– Это уже навсегда? И ваш верховный не...

– Почтеннейший Гвайясамин умер, - нахмурился Алсек.
– Не смотри на меня так. Я не отрастил щупалец и не потерял тень. Ты нашёл Ксорэна? Кто он?

– Свой, - коротко ответил Румингьяви, указывая на соседний коридор.
– Пойдём. Стыдно просить, но... может, у вас ещё есть вода? Ильдену плохо...

– Выбиратьссся вам надо отсссюда, - махнул хвостом Хифинхелф, снимая с пояса последнюю флягу.
– Большшше нет.

Пригнувшись, он протиснулся в нишу. Мельком Алсек увидел вынесенных оттуда мертвецов - они лежали, прикрытые циновкой, посреди коридора. В пещерке было темно, пока Румингьяви не положил огненный шарик на пол. Алсек сел рядом, дожидаясь, пока глаза привыкнут к сумраку. Хифинхелф опомнился раньше и с коротким шипением склонился над бесформенной грудой циновок на полу. Вторая груда, у стены, шевельнулась и привстала. Что-то невидимое надавило Алсеку на виски, и он поморщился.

– Силы и славы, могучие Гевахелги, - сказал он, глядя в сверкающие глаза. Огненный шарик осветил серый слипшийся мех на четырёх руках, розовые проплешины на груди и плечах, перевязанный хвост и тонкие ветвистые усы на склонённой голове. Они раскачивались, переплетались и сворачивали "веточки", лицо хеска не двигалось вовсе, только глаза настороженно сверкали.

– К"ца ба-та, - прошептал Хифинхелф, склоняясь над вторым Гевахелгом. Тот лежал, кутаясь в циновки, его била дрожь. Алсек придвинулся ближе, с ужасом глядя на пропитанные кровью повязки. Они прилипли к меху на груди хеска, и их давно не трогали.

– Скарс, - поморщился Румингьяви, кивая на раненого.
– Прошёл сквозь все мороки и спалил тут всё. Ильден дрался... это его когтями посекло, это не страшно.

Второй Гевахелг подполз к Ильдену, прикоснулся к его макушке - хеск дёрнулся и вскрикнул. Алсеку мерещилось что-то странное в его взгляде, и только теперь он понял - Ильден никак не мог посмотреть правым глазом туда же, куда и левым. Он глядел в разные стороны, иногда жмурился и мотал головой, но это ничуть не помогало.

– У Скарсов слишком прочные черепа, - вполголоса заметил Ксорэн.
– Магия бессильна. Отважный знорк своевременно подстрелил его, ещё немного - и я прожарился бы до костей.

Он показал на обожжённую грудь.

– Зген всесильный...
– Алсек вытряхнул из сумки склянку зелёного масла - не зря он украдкой наполнял её в купальнях Мекьо!

– Вы тоже пришли очень своевременно, - склонил голову Ксорэн, забирая лекарство.
– Ильден, сейчас будет больно. Твои повязки крепко прилипли? Сквозь них, я опасаюсь, масло не просочится...

– Отойди, - Румингьяви толкнул Хифинхелфа в бок.
– Спасибо вам за воду и зелья. Но я ума не приложу, как вы сюда пробрались.

– Как всссе живые - пешшшком, - пожал плечами ящер.
– Макул тревожитссся о тебе, Румингьяви. А ссстарейшшшины решшшили, шшшто Гевахелги нужнее в живом городе, чем в мёртвом. Мы пришшшли за вами всссеми.

– Это понятно, - странная гримаса скользнула по лицу южанина.
– Хвала всем богам! Спать на костях вредно - ни одной ночи я не провёл без кошмаров, а что в головах у Гевахелгов, боюсь подумать. Там, в Мекьо, ещё осталась вода?

– Вассс засссунут в большшшие чаны и прополощут до коссстей, - пообещал Хифинхелф, глядя в лихорадочно блестящие жёлтые глаза.
– И еда там тоже есссть.

– С едой проще, - махнул рукой Румингьяви.
– Один воин в красной броне был очень щедр - поделился своей плотью... и бронёй.

Он приподнял лохмотья, и Алсек изумлённо мигнул, увидев кусок шкуры Скарса. Она была чисто выскоблена, но толком не просохла и покоробилась.

– Я видел мёртвого Скарса и ловушки из шипов и верёвок, - сказал жрец. Южанин кивнул.

– Этого я подстрелил. Прийти бы раньше... Знаешь, что с Ильденом? Это отродье Вайнега держало его за ноги и било о стены. Голова вся разбита...

– Мы понесём его на руках, - Алсек посмотрел на циновки, прикидывая, выдержат ли они вес хеска.
– Так осторожно, как только сможем. Эти двое чародеев - те, кто населил Икатлан призраками? Это они сейчас удерживают Пепельную Четверть?

– Нет, - покачал головой южанин.
– Только Ксорэн. Ильден уже не может. А от меня вообще нет проку. Я поставил ловушки, но те твари додумались разбить водовод. Пытался выйти за водой...

Он поморщился, покосился на перевязанную ступню.

– Вы видели, что там, за стенами? Ксорэн очень старался. Даже меня оторопь брала.