"Великая река". Компиляция. Книги 1-8

– Брешшшь! Алсссек, тут есссть проход!

– Я вижу, Хиф, - кивнул жрец, ощупывая свободной рукой пролом.
– Я пойду вперёд. Едва ли тут живут только призраки...

В башне пахло кровью и жжёной костью, гарью и земляным маслом, и Алсек почувствовал холод в груди - будто он снова вернулся в умирающий Эхекатлан, к горящему храму... Что-то блеснуло у стены, он остановился - и вздрогнул всем телом, сообразив, что едва не наступил на испепеляющую печать. Она держалась на "нитях", закреплённых малыми печатями на стенах башни. Алсек опустился на колени, поддевая нить каменным лезвием и шёпотом призывая на помощь Згена и Аойгена. Блик всё ещё дрожал на чёрном камне, и видения обходили жреца стороной.

– Крепко им досссталосссь, - прошипел Хифинхелф, ныряя вслед за Алсеком в переулок и косясь на обгоревшие дома. Гореть тут было нечему, но огненная жижа сама себе была и топливом, и пламенем, и от страшного жара камень спёкся и стеклянно заблестел, покрывшись пузырями. Алсек не смотрел под ноги, на ощупь отодвигая в сторону сухо шелестящие кости и звенящие пластины брони.

– Хэсссс!
– глянув на небо, Хифинхелф толкнул Алсека в тень здания и сам прыгнул следом. Ярчайший луч впился в мостовую на том месте, где они только что стояли. С разочарованным воплем тонакоатль развернулся в небе и снова превратился в точку на краю солнечного диска.

– Надо прятатьссся, - укоризненно напомнил Алсеку ящер.
– Этих тварей полно небо.

Жрец хотел ответить, но замер на месте, оцепенев, - прямо на него из стены смотрели выпученные глаза. Камень шевельнулся, неуловимо меняя форму, и взметнул над головой Алсека костяные крючья. То, что было домом, превратилось в огромную нежить - десятки полуистлевших тел, сросшихся воедино, и слизь, покрывающая кости. Слабый зеленоватый свет дрожал над ней.

– Хиф!
– Алсек толкнул ящера в сторону, вскинул руку, присел, пропуская костяной хлыст над головой.

– Ни-куэйя!

Луч пролетел сквозь брешь в гниющих костях. Тварь даже не дрогнула. Когтистая лапа взлетела в воздух - и столкнулась с палицей в руках Хифинхелфа. Кости затрещали, ящер зашипел от натуги, - удар был так силён, что едва не повалил его. Алсек шарахнулся в сторону, потянулся за осколком камня на мостовой - и плиты с громким чавканьем затянули его руку по локоть. Невидимые острые зубцы ряд за рядом впились в кожу. Изыскатель рванулся в сторону, вскинулся на клёкот за спиной, выставил перед собой руку с ножом - и зажмурился от яркого блеска. Луч дрожал на острие, и чудовища распадались, превращаясь в пёстрый туман. Сквозь дымку проступали стены в пятнах гари, окна с выдранными ставнями, чьё-то истёрзанное тело и две личинки да"анчи, сосредоточенно сдирающие мясо с костей.

– Хиф!
– Алсек бросился к ящеру. Тот пятился, держа двумя руками палицу и глядя в пустоту. Изыскатель встал перед ним, поднял нож ещё выше, и Хифинхелф замотал головой и наконец расслабил напряжённые лапы.

– Морок, Кеоссс его сссожги! А я ведь чуял, шшшто тут пусссто...
– щёлкнул он языком и опасливо покосился на небо.
– Алсссек, нам ссс сссолнца на сссекунду уходить нельзя. Сссами убьёмссся...

Что-то чавкнуло за спиной. Жрец не стал оборачиваться.

– Хиф, подсади меня на крышу, - попросил он.
– Я посмотрю, что осталось от города.

– Хэсссс...
– с сомнением покачал головой ящер, но всё же поднял изыскателя над головой. Сам полез следом.

Очень неохотно Алсек опустил нож, и тут же крыша под ногами зашевелилась, отращивая шипы и гребни. Хифинхелф встал на краю крыши, не выпуская из рук оружие.

– Тик"ба чиу!– крикнул он, увидев что-то в пёстром тумане. Алсек поморщился от прикосновения ледяной лапы - тварь, в которую превратился дом, быстро отращивала конечности.

– Хиф, они сожгли храм, - простонал он, глядя на юг.
– Все ступени черны, и дым над кварталами жрецов... Они содрали всё золото... Даже лестница треснула!

– Ты видишшшь храм? Не тварь в чешшшуе, не мертвяка, не кучу ссслизи?
– недоверчиво оскалился Хифинхелф.
– Поссспешшши, жрец, меня уже жуют!

– Меня тоже, Хиф, - бесстрастно напомнил Алсек, вглядываясь в задымлённые руины.
– Я вижу город... вижу Икатлан. Шумную Четверть, и Медную Четверть, и Площадь Солнца... Хиф! Морока нет нигде, кроме Пепельной Четверти! Они здесь - все Гевахелги, до единого!

– А шшшто за мороком?
– Хифинхелф опустил палицу на одну из голов бесформенной нежити и шагнул от края крыши... впрочем, крыши уже не было - только бородавчатая шкура и нити сизой паутины, сочащиеся из каждой поры.

– Джаскар, - прошептал жрец и вскинул над головой нож. Солнце, скользнув по чёрному камню, испепелило наваждения - и тут же Хифинхелф, схватив Алсека в охапку, скатился с крыши. Дом за его спиной разочарованно щёлкнул зубами.

– Хиф, прислушайся, - прошептал изыскатель, глядя только на солнечный блик.
– Тут есть живые?

Протяжный тоскливый вой пронёсся по переулку. Демоны-падальщики перекликались среди брошенных домов. Алсек поёжился.

– Есссть, - кивнул ящер, лапой прикрыв глаза.
– Войксссы, ссскорее всссего.

– Веди, - попросил жрец, прячась в тень от зоркого взгляда полуденника. Сейчас Алсек и Войксу обрадовался бы.

Вой снова взвился над крышами и затих вдалеке. Ни одна тень не мелькнула в переулке, - падальщики бродили в стороне. Хифинхелф прикрыл пасть и перестал принюхиваться - пепел горчил на языке, отбивая чутьё.

– Ссслышшшишшшь?
– спросил он, встревоженно озираясь по сторонам.

Алсек остановился. Что-то хрустнуло под ногой, но ящера обеспокоило не это. Где-то поблизости клокотала бегущая вода.

– Морок, - поморщился он.
– Ещё один морок.

Мостовая под его ногами заколыхалась, прорастая кольчатыми щупальцами.

– Нет, Алсссек, - Хифинхелф шумно втянул воздух и снова приоткрыл пасть.
– Там кто-то есссть.

Жрец, отмахиваясь от щупальцев, взобрался на крышу и замер на краю, зачарованно глядя на узкую улицу. Там бежал по мостовой мелководный, но широкий ручей, и Алсек видел его исток - раздробленный каменный жёлоб вдоль переулка. Тут пролегала Водяная Змея, и её прикрыли каменной крышкой, но страшная сила рассекла её надвое, и вода вытекала теперь свободно, заливая соседние дворы. Хифинхелф зашипел.

– Зачем?!
– простонал изыскатель, с ужасом глядя на разрубленный водовод.
– Это чем им помешало?!

– Хшшшшш, - оскалился ящер.
– Сссмотри, они там. Трое в домах, четверо на крышшше, два демона у трубы...

– Вижу, - прошептал жрец, сжимая рукоять ножа и приникая к крыше.
– Кого они там стерегут?

Те, кто окружил рассечённый водовод, не видели и не слышали его - они озирались по сторонам, и в их движениях Алсек читал страх и с трудом сдерживаемую злобу. Существо Сиркеса выдыхало дым и скалило клыки, то и дело разворачиваясь и пытаясь заглянуть за спину. Воин на крыше сжимал в кулаке световой шар, второй держал раздвоенный жезл высоко - почти над головой - и подозрительно косился на соседние крыши.