"Великая река". Компиляция. Книги 1-8

– Вот как, - ящеры переглянулись.
– Это нессложно. Когда оссмотришшь храм, сскажи провожатому, ессли понадобитсся шшто-то ещё. А мы оповесстим воинов. Ссилы и сславы тебе, почтенный жрец Ссолнца.

– Да хранят боги могучий город Мекьо, - степенно склонил голову Алсек. Ему даже удалось дойти до двери с высоко поднятой головой и каменным лицом... точнее, он очень надеялся, что выглядело это именно так. Пройдя пять шагов и завернув за угол, он привалился спиной к стене и зашёлся в беззвучном хохоте.

– Хэсссс...
– Хифинхелф недоумённо пожал плечами и осторожно встряхнул его.
– Почтенный жрец, ты ссейчасс в ссебе?

– Сомневаюсь, Хиф. Очень сомневаюсь, - прошептал изыскатель, со всей силы щипая себя за лодыжку. Проснуться не удалось.

– Сстало быть, ты теперь верховный...
– протянул Хифинхелф, выйдя на залитый солнцем склон. На всякий случай он придерживал изыскателя за плечо.

– Перестань, - отмахнулся Алсек.
– Ох ты, Зген всесильный, слышал бы всё это почтеннейший Гвайясамин!

Он с опаской покосился на солнечный диск.

– Можно проводить тебя до храма?
– спросил Хифинхелф, оглянувшись на одинокого Алдера-воина - тот стоял у стены, дожидаясь Алсека.
– Теперь мы, должно быть, нечассто будем видетьсся. Ты будешшь благоссловлять воинов и приноссить жертвы, а я сспущуссь в пещеры...

– Я постараюсь найти тебя под землёй, - пообещал жрец.
– И я всегда буду рад тебе, если ты найдёшь время заглянуть. Да что там... Хиф, ты так говоришь, будто я и впрямь стал верховным жрецом! Мне выделили новую комнату, вот и всё. Буду жечь благовония во славу дарителя жизни. Зачем воинам моё благословение?! Они просили настоящего жреца, а не...

– Почтенный жрец, ты готов идти?
– спросил, потеряв терпение, ящер-воин.

Изрезанный террасами, выжженный солнцем и исхлёстанный пустынными ветрами, южный склон городского холма издалека не казался неприступным бастионом, как западный или восточный, - скорее, выглядел дикой скалой, на которой свили гнёзда птицы. Слепленные на скорую руку строения из красной глины жались к откосу, часть из них под ливнями осела и потеряла всякую форму, часть, обложенная кирпичами и обломками песчаника, ещё держалась. Дома были невелики - не чета обширным пещерам на ярусах солеваров или кузнецов, и ни на одной стене не было узоров, и циновки в проёмах висели самые простые, а часто - истрёпанные и потемневшие от ветхости. Только лестницы-тропы были аккуратны и прочны, как везде в Мекьо - им предстояло держаться столько же, сколько всему городу, всё остальное на Склонах Одиночек строилось на год, а то и меньше.

– Где-то была и моя мазанка, - вздохнул Хифинхелф, глядя вниз с террасы.
– Кажетсся, вон там.

– А сейчас ты где будешь жить, Хиф?
– запоздало спохватился Алсек. Ящер насмешливо зашипел.

– Не на Ссклонах же Одиночек! В доме Белохвосстых мой гамак пока шшто на мессте.

– Хшшш, - тихонько зашипел Алдер, кивая на опущенные дверные завесы.
– Ночные сстражи сспят тут, не шшуми.

Он подошёл к очередному глиняному "гнезду" - оно стояло чуть наособицу, не примыкая стенами к другим строениям, и его дверь держалась на кирпичной арке, а стены даже были выбелены, только потемнели от песчаных ветров.

– Тут была пещера, потом присстроили дом, - сказал он, поднимая завесу и пропуская чужеземца внутрь.
– Хорошший дом. Поссмотри, почтенный жрец. Циновки уже принессли.

Завеса, прижатая тростниковой балкой к стене, впустила в "нору" солнечный свет, и Алсек увидел красноватые стены, тростниковый полог, свисающий с потолка, циновку на чисто выметенном полу, несколько пустых ниш на разной высоте, свёрнутое одеяло в углу и глиняный шарик, облепленный мелкой церитовой крошкой. Он тускло мерцал в одной из ниш, свесив наружу хвост-верёвку. В другой нише стояли рядом две миски на тонких лапках.

– Хэсссс, - шевельнул хвостом Хифинхелф.
– Помню этот дом. Мы играли тут в коссти по вечерам.

Алсек огляделся, поднял взор к потолку, заглянул в прикрытую пещеру, задумчиво постучал по стене. "Почтеннейший Гвайясамин, надеюсь, ты этого не видишь," - подумал он, угольком нанося на стену метки. "Не оскорбить бы богов таким служением..."

– Хифинхелф, а раньшше ты видел сскважины Кьо?
– шёпотом спросил за его спиной Алдер.
– Правда, шшто они тянутсся до ссердца земли?

– Зачем? Там воды точно нет, - махнул хвостом иприлор.
– Главное, шштобы до руссла Кьо они дотягивалиссь. Поссмотрим, вссё ли там в порядке...

Алсек повернулся к ним, и они тут же замолчали. В их глазах ему почудился испуг.

– Мне нужна будет глина, - сказал он, добавляя в голос уверенности.
– Вот столько глины и горсть ненужных стекляшек. И ещё... тут нужно пробить небольшие дыры в стенах. Хиф, ты мне поможешь?

– Зачем же? Сстарейшшины пришшлют каменщика, - Алдер, похоже, обрадовался малым требованиям и с трудом сдержал облегчённый вздох.
– И о прочем не бесспокойсся.

Он вышел. Хифинхелф проводил его взглядом, увидел что-то в нише у двери и с радостным шипением полез туда двумя лапами.

– Кувшшшин ицина! Вот это Метхалф расссщедрилссся...

Алсек вынул затычку, подозрительно принюхался к жидкости внутри и закашлялся - ицин был неразбавленным.

– Это для богов, Хиф, - укоризненно покачал головой он, отбирая кувшин у ящера, который уже запустил внутрь язык.
– А у тебя завтра сложная работа.

– Хэсссс... Так и есссть, - иприлор с сожалением проводил взглядом сосуд ицина.

Алсек достал из сумки раскрашенный череп, вытер пыль в нише и пристроил "почтенного предка" туда. Поставив к стене пустую миску, отошёл на пару шагов и снова окинул комнату придирчивым взглядом.

– Вот твой новый дом, защитник Икатлана, - прошептал он.
– И новый дом Солнца на склонах Мекьо. Да будет он угоден богам!

Он плеснул ицина в миску и сел на пол, глядя на запылённый горизонт. Холм отсюда не был виден, а вот пыль над пустыней стояла стеной, и Алсек не мог различить в ней отдельных смерчей. "Значит, не змеи," - покачал он головой. "Значит, всё сначала. Хэ-эх, ну и год выдался..."

– Хорошший ицин, - заключил Хифинхелф, украдкой нырнувший языком в кувшин.
– Богам понравитсся. А ты не бойсся так, Алссек. Эта чёрная шштука тебя признала, обычаи тебе извесстны. Это мне теперь надо боятьсся.

– Хватит об этом, Хиф, - поморщился изыскатель.
– Я скорее себя убью, чем позволю кому-то тебя тронуть - хоть смертным, хоть богам. Скажи лучше, в какие скважины тебя отправляют? Это какая-то священная пещера?

– Хэссссс!
– Хифинхелф неуверенно ухмыльнулся.
– Кьо дарит нам воду. И крови взамен не требует. Ессли только подъёмники иссправны...