"Великая река". Компиляция. Книги 1-8

– Кьо - река под землёй? Такая же полноводная, как Янамайу?
– Алсек растерянно мигнул - о подземных реках он знал немного.
– Или вы Янамайу так называете? И как она не обмелела в эти дни, когда все источники иссякают?

– Кьо пьёт воду южных морей, - мотнул головой иприлор.
– Она иссякнет только вмессте сс ними. А их иссушшить не так проссто. Это не Янамайу, они даже не ссливаютсся. На ссевере она уходит в бездну. А здессь из неё можно черпать... хэссссс! Вот удивитсся папашша...

– А мне можно с тобой спуститься?
– осторожно спросил Алсек. "Странное это, наверное, зрелище - река под землёй," - думал он, пытаясь представить себе воды морей, сочащиеся сквозь твердь. "Куда же она девает морскую соль? Оставляет в местных шахтах?"

– Туда месстных-то не пусскают, Алссек, - махнул лапой Хифинхелф.
– Разве шшто ссам Ашшхалф позволит. Я его попрошшу, но едва ли он будет ссоглассен...

...Перед закатом Алсек остался в храме наедине с безымянным предком. Тот молча таращился пустыми глазницами из своей ниши, и молодому жрецу этот взгляд казался уже дружелюбным. Святилище Солнца за полдня не сильно изменилось, разве что прибавилось дыр в крыше. Под ними стоял на полу, высыхая, свежеслепленный из глины диск, обсыпанный сверху блестящими осколками, и скоро луч заката должен был коснуться его и зажечь стекляшки багряным огнём. "Багряным," - Алсек поймал мысль за хвост и опустил кисть, забыв о незаконченном рисунке. "Я взял красную краску для солнца. А оно ведь зелёное... всегда было зелёным..."

Он с досадой махнул рукой и закрасил лучистый диск жёлтым. "Не хватало ещё поклоняться Кровавому Солнцу!" - поморщился жрец, выходя во двор, чтобы поправить рисунок и там. "Чем я думал?!"

Над холмом, выстроившись крыло к крылу, разворачивались два драконьих отряда - один взлетал, другой уходил в пещеры. Внизу, в загонах у подножья, испуганно ревели куманы - прилетевшие воины были голодны и уже высматривали добычу. Алсек, щурясь против солнца, смотрел на драконов, и ему мерещилось, что их крылья испещрены чёрными и алыми пятнами.

– А это Хррам Солнца, - донеслось от соседней мазанки.
– Он для воинов Ти-Нау.

Алсек вздрогнул, повернулся на голос и увидел крылатого кота-йиннэн, песчано-рыжего, с серыми пятнами на боках. Вокруг него собрались, навострив уши, маленькие сегоны.

– Сюда прриходят, чтобы вознести хвалу Згену, - продолжал кот, повернув ухо к спутникам.
– И жерртвы ему тоже прриносят здесь.

– Здесь не приносят никаких жертв, - нахмурился Алсек.
– Да и не ходит сюда никто.

Кошки переглянулись, шевеля ушами. Йиннэн медленно развернул крылья.

– Это веррховный жррец Солнца в Мекьо, его имя - Алсек Сонкойок, - пояснил он для сегонов.
– Он очень занят укррашением хррама. Ни к чему его трревожить.

Йиннэн взлетел и, еле заметно шевеля крыльями, скрылся на верхнем ярусе, вслед за ним, обгоняя друг друга, помчались сегоны. Изыскатель покачал головой и покосился на солнце.

– Почтеннейший Гвайясамин, почтеннейший Гванкар, я тут ничего сделать не могу, - пожал он плечами.
– Постараюсь вас не опозорить.

"Храм Солнца!" - он смерил взглядом иприлорскую мазанку, отгоняя воспоминания о величественной пирамиде посреди Эхекатлана и о перламутровых пластинах на стенах кештенского храма. "Да простит нас Зген, даритель жизни..."

Багряный луч сквозь пробитую под крышей дыру дотянулся до глиняного алтаря, и осколки стекла на нём вспыхнули россыпью раскалённых углей - янтарные, алые, багровые и пурпурные, и Алсеку почудилось, что глина залита остывающей кровью. Содрогнувшись, он отвёл взгляд, поднял голову к окошку и багровеющему за ним небосклону. Око Згена заглядывало в жалкий "храм", и жрец чувствовал на себе удивлённый вопрошающий взгляд.

– Я взываю к тебе, даритель жизни, - Алсек плеснул на алтарь немного ицина, дунул на жаровню - дым от сгорающей тикориновой стружки облаком окутал его.
– Ты, исполненный сил, ты, рассекающий мрак, ты, в сияющей славе, в окружении воинов и жрецов! Твой корабль из золота и самоцветов, - вот, он спускается по небесной реке, бабочки кружат над ним! Вот, ты уходишь за край неба, и ночь отступает... Ты, уплывающий по небесной реке, ты, даритель жизни, - скоро ли ты вернёшься к нам, все ли дождутся?

Со вздохом он склонил голову и поставил курильницу в нишу. Тикориновая стружка почти догорела, и дым стал горьким. Алсек неосторожно встряхнул сосуд и с досадой заморгал, отгоняя подступившие слёзы. Тихий вздох и шорохи коснулись его ушей, и он повернулся к двери. "Опять кошки? И на что тут смотреть?! Будто у них своих храмов нет..."

За дверью, тихонько убрав в сторону тростниковую завесу, толпились ополченцы. Многие не сняли доспехов, держали в руках шлемы, кто-то, оттеснённый на край террасы, привставал на цыпочки, чтобы заглянуть в дом. Нескольких женщин пропустили вперёд. Чьи-то доспехи были отмечены крылатой змеёй, чьи-то - оскаленным черепом, - люди из Эхекатлана и Икатлана стояли рядом. Несколько секунд они молча смотрели на Алсека, а он - на них. Потом женщины пропустили вперёд воина из рода Хурин Кеснек - судя по нагрудному знаку, он был сотником.

– Хвала дарителю жизни! Мы принесли тебе это, почтенный жрец, - он сложил посреди комнаты несколько больших обрубков соломы и ворох сухих листьев для растопки.
– Это для нового храма. Благослови нас именем Згена, почтенный жрец. Мы вернулись со стены и с восточных границ, и мы пока ещё живы.

– Да подарят вам боги победу или славную смерть, - склонил голову Алсек, поднимая курильницу и сдувая дым на тех, кто стоял за дверью.
– Силы и славы вам, воины Ти-Нау!

– Хвала дарителю жизни!
– повторил сотник из Икатлана и шагнул обратно в толпу.
– Мы принесли тебе воду и еду, почтенный жрец. Утром ты будешь встречать дарителя жизни?

– Если только его корабль не заблудится на небесных реках, - ответил Алсек, притворяясь невозмутимым.
– А я буду здесь, даже если это случится. Да будут с вами отвага и стойкость!

– С этих стен мы не уйдём живыми, - пробормотал кто-то из ополченцев и подтолкнул в спину одну из женщин. Она шагнула вперёд, протягивая Алсеку связку цветных нитей. К некоторым из них были привязаны обрывки старого, дважды отмытого папируса - тут, в Мекьо, он был дёшев.

– Вот послания для дарителя жизни - пусть он увидит их, почтенный Алсек. Много дней он молчал и не говорил с нами.

– Он увидит их, едва выглянет из-за края неба, - пообещал жрец, прижимая пучки нитей к груди. Он лишь ладонью коснулся узелков и вовсе не заглядывал в записки, но знал и так, о чём просят Згена, - о том, чтобы все дожили до весны, и о том, чтобы ушедшие могли вернуться.

Ополченцы расходились по тесным жилищам - никто не спешил, и все оборачивались, чтобы ещё раз взглянуть на храм. Алсек притворялся невозмутимым, но его щёки горели. Кто-то поставил у двери кувшин с водой, кто-то остановился в проёме, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. Жрец повернулся к нему с ободряющей улыбкой - и встретился взглядом с Янреком.

– Значит, это правда была, - с трудом подбирая слова, сказал старший Сонкойок и, помедлив, протянул Алсеку закутанную в листья миску.
– Что ты теперь главный жрец... и даже нож у тебя есть... и что почтенный Гвайясамин сделал тебя преемником, когда умирал... Это еда ящеров. Поешь - тут, небось, нет очага. Ящеры вообще странно живут...

Алсек открыл было рот, чтобы возразить, но подумал - и прикусил язык, с благодарным кивком принимая миску.

– Как ты сейчас живёшь, Янрек?
– спросил он, глядя на уродливый ветвящийся шрам на щеке брата.
– Где все твои?