"Великая река". Компиляция. Книги 1-8

– Силы и славы жрецу Солнца!
– откликнулся коренастый Алдер в переднике, выглянувший на миг из пещеры, откуда пахло горящим жиром и жгучим порошком камти.
– И тебе того же, Хифинхелф. На раздачу иди, вон тот котёл только вскрыли - на всех хватит.

– Хсссс, - Хифинхелф высунул язык, обнюхивая горячий ветер.
– Хорошшее варево! Идём, Алссек. Кушши, ты у сстены ложиссь, там тень...

Феленхелф, позвенев на прощание браслетами, скрылся в одной из ниш - там, в недрах холма, тоже переплетались улицы, и Алсек всегда удивлялся, как иприлоры не путаются в них без карты на каждом углу. Жрец и ящер, дуя на обожжённые пальцы, уселись на каменную скамью и поставили рядом с собой причудливые чашки о трёх лапах. Варёного зерна в каждой было с горкой, и кипящим жиром их полили щедро, - Алсек надеялся, что внизу, под кашей, найдётся и кусочек мяса.

– Вот, ложку не взял, - вздохнул он, поддевая снедь обрывком лепёшки.
– Хоть с ножа ешь. Хиф, а вы языки так не обжигаете?

– Хэсссс, - криво ухмыльнулся ящер, покосившись на каменный нож.
– Так ты не сспешши, Алссек, дай жиру осстыть. Нельзя на еду кидатьсся... Хсссс! Ты видишшшь?!

Сначала жрецу показалось, что Хифинхелф указывает на связку черепов на столбе, и он поёжился, разглядывая обугленные, будто взорванные изнутри, кости. "И тут были поджигатели," - подумал он, отводя взгляд. "Даже у ящеров..."

– Да не там! На дальней скамье!
– толкнул его в плечо Хифинхелф.
– Хсссс! Там же Чами из Икатлана!

– Чами?!
– Алсек, забыв о еде, вскочил с места.
– Хаэ-эй! Чами Хурин Кеснек!

– Хэсссс, - укоризненно покачал головой ящер, подобрал обе миски и неспешно нагнал жреца у дальней скамьи.

– Алсек Сонкойок?! Храни нас всех даритель жизни, тебя как сюда занесло?!
– изумлённо мигнула девушка в длинной жёлтой накидке, закрываясь от изыскателя мисками с горячей едой.
– Ты что, прямо из Эхекатлана? А что на поясе? Ох ты, Око Згена и всё, что оно видит! Так ты теперь старший жрец?! Ох, видеть бы мне лицо Гвайясамина, когда он тебя благословлял... Хаэй! Почтеннейший Макул! Смотри, кто тут!

– Вижу, и преотлично, - сдержанный голос прозвучал не в ушах - где-то под сводами черепа.
– Вижу также, что и Алсек Сонкойок, и Хифинхелф изранены и устали. Не надо никуда бегать, друзья мои. Садитесь и ешьте. И ты, Чами, ешь. От того, что твой желудок пуст, враги не уйдут из Икатлана.

Со столба, плавно перебирая в воздухе тремя тонкими щупальцами, спускался плоский узорчатый диск, на краях которого сверкали маленькие круглые глазки. Он повис над скамьёй, раскинув нитчатые "лапы", и Алсек почтительно склонил голову.

– Силы и славы тебе, чародей Макул. Мира пожелать не могу - на то воля богов...

Некоторое время они ели в молчании - Хифинхелф поддевал пищу длинным языком, Алсек одолжил у Чами костяную ложку, Макул, казалось, не прикасался к еде вовсе, но его миска стремительно пустела. Куманий жир, пропитавший крупяное месиво, улёгся в животе тяжёлым комком, и Алсека потянуло бы в дремоту, но любопытство сжигало его изнутри посильнее солнечного огня.

– Почтенный Макул, - заговорил он, едва проглотив последнюю толику зерна, - тут ты, и тут Чами, но где же Раласк и Румингьяви? Живы ли они?

Узорный диск качнулся в воздухе.

– Раласк где-то здесь, в ополчении, - вздохнула Чами.
– Мы сами видим его нечасто. Пока что в добром здравии - пока Джаскару морочат голову Гевахелги и воины Элмада, и до нас он не добрался.

– Гевахелги?! Вайден воюет за нас?!
– вскинулся Хифинхелф. Макул свернул и развернул щупальца, взгляд его бесчисленных глаз не выражал ничего.

– Да, и так можно сказать, - кивнула Чами.
– Двое Гевахелгов засели сейчас в Икатлане. Никого из людей там нет уже месяц, жители на Реке... хвала Ильюэ Ханан Кеснеку, вот уж кто потомок Гвайны не на словах, а на деле... воины - в Келту... но видел бы ты сотканный Гевахелгами морок! Даже тонакоатли поверили...

Алсек мигнул.

– Двое Гевахелгов - вся армия Икатлана?! И туда Джаскар бросил самых сильных магов? Самого Манчу, разрушителя башен?! На двоих Гевахелгов и их войско миражей?!

Хифинхелф хрюкнул в миску, едва не забрызгав всех жиром.

– Да поможет им Туманный Страж, - пробормотал он.
– Вот так умеют договариваться драконы. Без Короля Элмада никто в Вайдене и усами не шевельнул бы в нашу сторону...

Алсек помотал головой, пытаясь привести мысли в порядок.

– И вы все ушли, и Ильюэ проложил дорогу мирным людям, а воины защищают теперь западную границу? И вы не сражались со Скарсами и людьми в чешуе Скарса?!

– Румингьяви очень возмущался, - вздохнула Чами.
– Как он только нас ни называл. Вот сейчас натыкала бы его носом в развалины Эхекатлана!

– Хватит, дева Хурин Кеснек, - качнулся в воздухе Макул.
– Злые слова ему не помогут. Жив он сейчас или нет - последние дни он провёл достойно воина Ти-Нау...

Алсек снова мигнул.

– Где сейчас Румингьяви? Он ведь не остался в...

– Так и было, - шевельнул щупальцами Макул.
– Он в Икатлане. Проводил нас до пещерного города и повернул назад. Больше я не видел его и не слышал.

– А я говорила - надо искать его!
– поморщилась Чами.
– Взять Раласка, прикрыться солнечным пологом...

– Ты давала слово старейшинам Мекьо?
– в голосе Макула зазвенела сталь.
– Клятвы не для того, чтобы нарушать их. Мы слишком много говорим о наших делах. А ведь Алсек и Хифинхелф только что пришли из Эхекатлана. Отчего мы не спросим их об осаде и славных сражениях?

Хифинхелф незаметно ущипнул Алсека, и тот толкнул его в бок в ответ.

Только после заката им удалось поговорить без посторонних ушей - на краю террасы, у зубчатой стены, проросшей из камня по слову Мага Земли, когда дневная стража уступила место ночной. Куши не хватило места в доме, куда поселили беженцев, - там и без него было тесно, зато никто не спросил, куда уходят ящер и Ти-Нау, - лишь бы место с собой не унесли...

Тяжёлая панцирная тень скользнула по звёздному небу - Алсек мог лишь угадывать её движения по ветру, поднятому крыльями. Другой дракон вылетел навстречу.

– Ссменяютсся, - махнул хвостом Хифинхелф.
– Сстроят Джасскару огненную дорогу. Как твоя ладонь?

– Уже не болит, - Алсек сорвал повязку, помахал рукой, попробовал сжать пальцы в кулак.
– Хоть снова в бой. Хорошие целители у вас, в Мекьо.

– Хэсссс... Это не целители, - покачал головой ящер.
– Так бысстро заживать не должно. Может, Куннаргаан вссё ещё за тобой приглядывает?

– Зачем бы?
– пожал плечами Алсек.
– Его убийца мёртв, все долги оплачены. Впрочем... это ведь ожог от священного ножа. Он, наверное, признал меня владельцем...

– Превоссходно, - щёлкнул языком иприлор.
– Сстало быть, почтенный сстаршший жрец... Шшто ты надумал?

– Нечего тут думать, - нахмурился Алсек.
– Мы ещё не давали присягу Мекьо, и старейшины ничего не поручили нам. Мы вольны идти, куда нам захочется. Ты уговоришь стражу выпустить нас из города?

– Это нессложно, - кивнул Хифинхелф.
– Хэсссс! Румингьяви обидится, шшто мы мешшаем ему запассать Сскарссов впрок, но ничего - небоссь, он уже наохотилсся на ссто лет вперёд...