"Великая река". Компиляция. Книги 1-8

– Хшшшш, - донеслось из неприметного проёма в обмазанной глиной стене.
– Заходите, уважаемые.

Хифинхелф крепко схватил Алсека за плечо.

– Хссинхефа?! Сстарейшшина водоноссов?! Храни меня Кеосс, шшто там такое?!

Из проёма сочился желтоватый свет - чуть более яркий, чем сияние магических завес вдоль туннеля. Алсек, почтительно склонив голову, перешагнул порог. Он слегка удивился, увидев небольшую круглую залу, застланную обычными циновками, - на легендарный большой зал Мекьо она была ничуть не похожа. Тут по углам висели плетёные гамаки, а в прикрытой стенной нише виднелись какие-то котелки и плошки, и настоящие обитатели залы сидели кружком в углу, что-то обсуждая. На звук шагов они обернулись.

– Хифинхелф?
– удивился кто-то из них, но на него зашипели.

– Ссилы и сславы, путешшесственники, - встал с циновки иприлор в накидке с цветными кистями. Второй ящер, чуть помедлив, тоже поднялся, - это был синий Алдер, и с его прямых рогов свисали низки прозрачных бус. Алсек ненадолго загляделся на них - белые искры дробились на стеклянных гранях, отражались в синей чешуе, и это смутно напоминало сполохи на исходе грозы.

– Силы и славы, почтеннейшие, - ответил жрец, отводя взгляд от бус. Что-то пробурчал и Хифинхелф. Он подозрительно косился на иприлора и как будто прикидывал про себя, как лучше убегать.

– Разговор будет недолгим, - сказал жёлтый ящер, вернув Хифинхелфу недовольный взгляд.
– Я - Метхалф сс ярусса ссолеваров, и я сснова рад всстретить здессь тебя, Хифинхелф из ссоюза Белохвосстых. Приходишшь ты нечассто, а ессли не сслучаетсся никаких бедсствий, то и вовссе хвосста не кажешшь...

– Хэсссс!
– искры на рогах Алдера затрещали громче.
– Говори о деле, Метхалф.

– Я стараюсь, - на миг оскалил зубы иприлор.
– Ессли ты здоров и не исстощён опассными изыссканиями, Хифинхелф, то у Хссинхефы ессть для тебя важное поручение.

– Яруссс лекарей?
– как ни старался ящер сдерживаться, шипение вырвалось на волю.

– Хшшшш, - ещё одна искра перепрыгнула с рога на рог.
– Ессть другие важные дела для сстоль удачливого Мага Жизни. Мы открываем сскважины Кьо. Ашшхалф проссил найти тебя, иначе он не присступит к работе.

Алсек озадаченно посмотрел на Хифинхелфа - ящер вздрогнул всем телом и переступил с ноги на ногу.

– Хэссссс?! Ашшшхалф дейссствительно сссказал так?!
– за шипением едва можно было разобрать слова.
– Хсссса... Хэшшшши... Я... я не знаю, шшшто сссказать!

– Произнесси подобающие заклятия над водоподъёмниками Кьо, этого будет досстаточно, - в глазах Хсинхефы мелькнула усмешка.
– Вполне досстаточно. Ашшхалф ссобирает гильдию у ссвоего дома, приходи завтра на рассвете.

– Хшшшши-и...
– протянул Хифинхелф и попятился к двери, но вошедший иприлор снова вытеснил его на середину залы.
– Русссло Кьо... Это... это очень большшшая чесссть.

– Ашшхалф ссчитает, шшто ты досстоин её, - судя по голосу, Метхалф был не слишком согласен с загадочным сородичем.
– Но ссомневаюссь, шшто тебя примут в ссоюз Кьо. Когда закончишшь у сскважин, возвращайся в дом оружейников. "Шшмели" ссами себя в небо не поднимут.

– Хэсссс...
– Хифинхелф склонил голову, и по глазам Алсек видел, что ящер очень доволен.
– Непременно вернусссь. Теперь разрешшши мне идти.

– Можешшь идти, Хифушш, - недобро усмехнулся старейшина солеваров.
– Дальшше разговор пойдёт сс твоим товарищем, ты тут и впрямь неумесстен.

"Зген всесильный!" - Алсек сочувственно взглянул на Хифинхелфа. "Что он к нему всё вяжется?!"

– Хиф, ты не уходи далеко, - тихо попросил он.

– Я здесссь, - отозвался ящер, выскальзывая из залы.

Алсек остался в зале, под оценивающими взглядами старейшин и местных обитателей. Обитатели разглядывали его с опаской, тихо шипя друг на друга, и жрец, хоть и знал несколько слов по-иприлорски, ни одного знакомого звука не услышал.

– Ты - Алссек Ссонкойок, сстаршший жрец Ссолнца из Эхекатлана?
– спросил наконец Метхалф, переглянувшись с Хсинхефой.
– Твое имя знакомо нам, однако раньшше мы не сслышшали о твоей должноссти... вернее, сслышшали ссовершшенно другое.

– Я - Алсек Сонкойок, - склонил голову изыскатель.
– Я бывал уже здесь, почтенный Метхалф. И никакого беспокойства никому не было ни от меня, ни от других жителей Эхекатлана. Что сейчас пугает тебя?

– Крассный дисск в небессах и иссякшшие иссточники, - нахмурился иприлор.
– Ты не причина бесспокойсства, почтенный жрец, но ты... сслегка удивил насс. Так или иначе... у людей Мекьо есть к тебе проссьба.

"У людей?!" - удивлённо мигнул Алсек.

– Я готов исполнить её, если это в моих силах и угодно богам, - помедлив, ответил он.

"Ну да, есть тут люди. Их раньше даже на холм не пускали. Говорят, сейчас пустили, ящеры своих не бросают. А вот у меня там знакомых не было. Что им, интересно, нужно?" - мысли промелькнули в голове Алсека и сгинули.

– Раньшше здессь было очень мало Ти-Нау, - неспешно продолжил Метхалф.
– Нессколько ссемей, не большше. Ссейчасс тут множесство ополченцев из твоего народа. Эти воины пришшли из Эхекатлана и Икатлана и засселили вессь Ссклон Одиночек, так, шшто не оссталось пусстого месста. Мы надеемсся на их ссилу и сстойкоссть...

Над головой Алдера сверкнула ветвистая молния.

– Хилшша, - прошипела синяя ящерица. Метхалф раздражённо махнул хвостом.

– Фшшшу, - отозвался он.
– Воины Ти-Нау пришшли ко мне сс проссьбой. Они исскали жреца для ссвоих ритуалов. У насс принято почитать Куэссальцина, Древнего Владыку, за огонь, живущий в земле и в небессах. У насс нет храма для Згена, и нет его жрецов. Ессли ты ссоглассишшься быть жрецом для ссвоих ссоплеменников, мы дадим тебе благовония и пусстой дом... и другие вещи, ессли они будут нужны.

– Сс одним уссловием, - вмешалась Хсинхефа, бросив на Алсека предостерегающий взгляд.
– Нам извесстны вашши обычаи. Пуссть они хорошши на вашшей земле, и пуссть твой народ сс радосстью уходит к богам, - у насс такого нет и не будет. Ессли вознамеришшься принессти жертву, ограничьсся птицей или нессколькими каплями ссвоей крови. Ессли узнаем, шшто было ссделано иначе, будешшь оссуждён по законам Мекьо.

"Зген всесильный..." - Алсек, изумлённо мигая, смотрел на ящеров и не находился с ответом. "Это надо же, Зген всесильный..."

– Я не нарушу законы Мекьо, - кое-как выдавил он.
– Никому не будет причинён вред.

– Хвала богам, - облегчённо вздохнул Метхалф.
– Можешшь ссейчасс же идти к храму и обусстраиватьсся, как велят вашши обычаи. Шшто, кроме благовоний и комнаты, тебе нужно?

Алсеку очень хотелось ущипнуть себя, но он сдержался и лишь вонзил ногти в ладонь. От боли видение не развеялось.

– Две миски и большая циновка... и краски, красная и жёлтая, - добавил он, помедлив.
– И одеяло.