"Великая река". Компиляция. Книги 1-8

– Зря ты ходишь без кольчуги, - нахмурил брови южанин.

– Будто от неё много пользы, - отмахнулся Алсек.
– Отчего ты всё ходишь и ходишь тут? Поговорил бы с Кайриннегом. Он там один, и ему сейчас худо.

– А думалось, что будет весело?
– хмыкнул Румингьяви.
– Так пришёл бы в Мекьо с миром и подарками, а не с огнём и когтями. Нашёл собеседника, тоже мне...

– Ну а я к нему спущусь, - нахмурился жрец и прошёл мимо южанина, ускорив шаг. Через несколько мгновений он обернулся - Румингьяви стоял за спиной.

– Ты иди, Алсек, а я за тобой, - едва заметно усмехнулся он.
– Не доверяю я земляным ножам...

Подземная темница не так давно была кузницей - до страшного весеннего пожара, когда расплавленный металл вырвался из литейного цеха и выжег всё, что попалось по дороге. Тогда промыв в стене и бывшую дверь заложили, и осталась пустая пещера с корявыми стенами и оплывшими нишами под потолком. Даже рослый Скарс мог тут стоять во весь рост, не задевая ушами потолок.

– Мирного дня, Кайриннег, - сказал жрец, опустив на землю тяжёлые бурдюки. Старейшина гончарного яруса одолжил для пленника пару глиняных тазов - купальных чаш на подпорках. Одного таза каши Скарсу хватало на день, еду ему приносили каждое утро - ту же самую, которой кормились сами воины-ящеры, и Алсек вместе с ними. Жрец думал, не раздобыть ли немного мяса или овощей, но ограничился пригоршней камти - кажется, пряности были Скарсам по вкусу...

– Арррх, - хеск, привалившийся к стене, зашевелился и оттолкнулся от камня задними лапами. Теперь он стоял на коленях и собирался с силами, чтобы подняться на ноги. Алсек охнул.

– Зген всесильный! Теперь я вижу - тебе лучше.

Скарс принюхался, выпустил из ноздрей дым и тихо зарычал.

– Что ящеры сделали с мясом, которым пахнет это белое месиво?!

– Защитники города съели его, пленникам не хватило, - вздохнул Алсек.
– Будешь есть сейчас? Я подержу мех...

Скарс оскалился, выдыхая чёрный дым.

– Миски в нишах. Лей туда.

Алсек огляделся и на высоте своего роста - ему едва хватало рук, чтобы туда дотянуться - увидел край огромной чаши. Хвала богам, шипы-ступени были не до конца убраны в стену, иначе жрец не нашёл бы их. Потянув за каменный штырь, он вытянул приступку из ниши и поднялся к тайнику.

– Высоко, - нахмурился он, выливая воду в миску.
– Ты дотянешься? Вставать тебе не надо бы.

Скарс фыркнул. Алсек обернулся, спускаясь с приступки, и едва не зацепился за шипы Кайриннега - хеск незаметно выпрямился и подошёл к стене. Изыскатель шагнул назад, придирчиво осматривая спину и бока Скарса.

Лапы ему перевязали, осколки костей спрятались под сухими листьями, раны на спине и плечах оставили, как было, сочтя их неопасными. И они почти уже затянулись - края небольших порезов сомкнулись, большие превратились в грубые рубцы. Скарс слегка покачивался на ходу, стоял, широко расставив лапы, но падать не собирался - и боли, похоже, не чувствовал. Где-то у дальней стены приглушённо помянул Кеоса южанин, с тихим щелчком заряжая трубку. Алсек сердито покосился на него, потом на Кайриннега - Скарс не обращал на людей внимания. Наклонившись над огромной чашей, он быстро лакал воду. Утолив жажду, он шагнул к нише с едой, принюхался, снова фыркнул и привалился спиной к стене. Дышал он тяжело.

– Зачем ты себя терзаешь?
– тихо спросил Алсек.
– Разве я не подержал бы миску? Разве ящеры не сделали бы удобную нишу или ступеньку?

Скарс раздражённо фыркнул и повернулся к чаше. Быстро слизнув треть каши, он отошёл от стены и остановился напротив Алсека. Его взгляд был недобрым.

– Что тебе надо?
– спросил он с приглушённым рыком.

– Что сделаешь со мной?

Изыскателю хотелось отступить на десяток шагов, чтобы Скарс не нависал над ним, но он остался на месте и поднял голову, чтобы взглянуть Кайриннегу в глаза.

– Пока идёт война, ты будешь здесь, - сказал он, стараясь держаться достойно.
– Тут ты никого не убьёшь и ничего не разрушишь. А когда это сумасшествие закончится, я выпущу тебя на свободу и прослежу, чтобы ты вернулся в Хесс.

– Фарра-агх!
– глаза Скарса сверкнули алым огнём.
– Почему не убил меня?

– Я не убийца - я жрец, - ответил Алсек, против воли щурясь от яркого сияния.
– А принесения в жертву ты не заслужил. В дом солнца впускают достойнейших, благородных воинов. А ты - убийца беззащитных. Будь я великим Солнцем, я заставил бы тебя отстроить разрушенное и выплатить виру родичам каждого из погибших, каждому раненому, каждому, кто остался по твоей воле без крова.

Кайриннег насмешливо фыркнул и шагнул к Алсеку. Теперь он стоял вплотную, багрово-чёрной горой возвышаясь над низкорослым Ти-Нау, и тот едва не упирался носом в ободранную грязно-жёлтую чешую на дымящейся груди.

– Мелкие знорки, - фыркнул он.
– Я - один - убил многих. Боишься меня, безволосая мышь? Я сейчас слабый, но тебя могу убить.

Краем уха Алсек услышал тихий треск и вскинул руку, мотая головой. Румингьяви помянул мертвяков - во весь голос, не стыдясь, хотя в иное время скорее бы язык себе откусил.

– Напрасно ты злишь Румингьяви, - Алсек заставил себя усмехнуться.
– Он знает, какие вы на вкус, и знает, как готовить ваше мясо. Мне жаль будет, если ты пойдёшь на жаркое. Ты даже сейчас очень силён, и раны тебя не ослабили. Ты - могучий воин, Кайриннег, но не считай других слабыми. Ты немного знаешь о знорках. У вас был предводитель, Джейгор. Знаешь, как он погиб?

Скарс шевельнул изорванным ухом, наклоняясь к человеку. Багрянец в глазах потускнел.

– Аррагх... Джейгор пропал в вашем городе, когда мы перебили всю вашу армию. Должно быть, один из отрядов выжил и заманил его в ловушку!
– хеск выдохнул облако дыма с искрами.
– А ты что знаешь, мелкий знорк?

– Я переступил через тело Джейгора, когда уходил из города, - Алсек, не мигнув, выдержал раскалённый взгляд.
– Он был мертвее камня. Ему вырвали сердце заживо. И это сделал всего один знорк. Он был моим... моим наставником. И он ещё дышал, когда я перешагнул через Джейгора. Он - один - убил самого сильного из Скарсов. Вот таким оружием.

Алсек поднял над головой обсидиановый нож. Кайриннег втянул воздух и тихо зарычал.

– Посмотри сюда, Кайриннег, - изыскатель убрал оружие в поясные петли и протянул Скарсу ярко-огненный камешек с тончайшими линиями золотистых разводов. Казалось, они расходятся из его глубин, как круги по глади лавового озера.

– Это священный сердолик, драгоценность из Храма Солнца. Джейгор смеялся над богами и знорками, украшая этим камнем свои доспехи. Я выковырял сердолик из его брони, когда он лежал мёртвым, и Войксы примерялись, как удобнее поедать его. Он был убит одним знорком, моим наставником. Запомни это, Кайриннег.

Он резко развернулся и пошёл, не оборачиваясь, к выходу. В памяти вновь всплывало полусожжённое лицо Гвайясамина, его ясный взгляд и предсмертная усмешка. "Зря я хожу сюда," - думал жрец, стискивая зубы. "Зря говорю..."