"Великая река". Компиляция. Книги 1-8
Шрифт:
– Выходи, знорка, - поторопил её Ацолейт, деловито простукивая люки на противоположной стене. – Когда начнём таскать корзины, кто-нибудь тебя придавит. Выбирайся наверх, к обелиску! Если от него идти мимо мастерских, как раз наткнёшься на «След огня».
– А как же вы? – растерялась Кесса.
– Мы тут по делу, знорка, - хеск осторожно потрепал её по плечу. – Мастер не в харчевню нас послал. Навряд ли мы снова увидимся. Ты найдёшь своих соратников… а у нас другая работа. Силы и славы!
– Силы и славы! – эхом откликнулась Кесса.
Она успела выбраться из недр халега как раз вовремя – множество Ацолейтов уже окружили корабль, и сквозь их толпу с взволнованными
«Это, должно быть, Флийя,» - думала Кесса, разглядывая существо с безопасного расстояния – тут, у лишённой окон и дверей стены склада, никто не пытался наступить на неё. «Атсу говорил, что они любят яркие камни…»
На краю соседней ямы-пристани – на её дне вместо халега лежала красная циновка, придавленная к земле камнями – собрались трое Ацолейтов. Двое, выворотив часть поребрика, вставляли в паз новую плиту. Старая лежала рядом, расколотая начетверо страшным ударом. Чуть ниже третий Ацолейт разглядывал вмятины на стене и ступенях узкой лестницы. На первой из ступеней когда-то стоял каменный столбик с церитом на верхушке. Сейчас его обломки валялись в стороне, и четвёртый хеск – Флийя – выковыривал кристалл из резных «лапок». Новый, целый, столбик уже был вбит в опустевшую выемку, оставалось лишь укрепить на нём церит.
– Хаэй! – крикнул Флийя, заметив Кессу на краю ямы. Его уши и хвост взволнованно подёргивались.
– Хаэ-эй! – отозвалась странница.
– Ты из этих? – неопределённо махнул лапой Флийя. – Знорка? Почему здесь? Твои уехали давно. Ты ящера ловила?
Кесса изумлённо замигала. Ей припомнилось ущелье посреди Халкеса, тяжело нагруженный халег на его дне и сердитый ящер-анкехьо, вырвавшийся на свободу. «Опять?!»
– Не-а, я не из Навмении, - помотала она головой. – Я сама по себе. А что тут было? Анкехьо сорвался с привязи?
– Да вот, наворотил он тут… - Флийя махнул лапой на разломанный поребрик и побитые ступени. – Повезло, что никто не подвернулся под его хвост!
– Да-а, - протянула Кесса, глядя на расколотую каменную плиту. – Это сильный зверь… Должно быть, навменийцы скверно с ним обходятся. Я видела его в Халкесе – он и там едва не сбежал.
– Да ну! – вступил в разговор один из Ацолейтов. – У этих знорков с собой сотня ящеров. Со всеми обходятся хорошо, а с этим – скверно?! Быть не может.
– Хаэй! – Флийя резко развернулся к нему. – Вы починили ограду? Убрали обломки? Самое время болтать о ящерах! Глупая это затея – держать в доме тварь, которая больше тебя вдесятеро. Вот что надо бы усвоить зноркам…
Кесса прошмыгнула мимо причальной ямы, юркнула за угол длинного дома и нашла взглядом башню, увенчанную огненным обелиском. Казалось, он, а не спрятанное за крышами солнце, разливает по городу багряный свет и удушающий жар. «Огненные озёра совсем рядом,» - Кесса, забывшись, втянула воздух ртом и закашлялась. Она расстегнула куртку и смахнула со лба намокшие волосы. «Значит, «След огня» в той стороне…»
Несколько мгновений спустя она брела по узкому ущелью между двух высоченных стен, сложенных из грубо отёсанных глыб. Каждая стена плавно изгибалась, закручиваясь улиткой, а пустынная улочка извивалась, повторяя их изгибы. Массивные арки нависали над ней. Кесса, запрокинув голову, могла увидеть мосты на их спинах, светильники-цериты на перилах, иногда – крылатую тень в небе или кончик хвоста Флийи на стене. Отовсюду слышен был приглушённый гул, треск и звон, иногда – глухие удары или
равномерное шипение. Из-за толстых стен в небо поднимались столбы разноцветного дыма. «Наверное, там работают маги!» - Кесса привстала на цыпочки, но ничего, кроме дымки, не увидела. «Вот бы найти дверь…»Она миновала перекрёсток, и дыма стало меньше. За стенами размеренно грохотали жернова – этот звук был Кессе знаком. «Ишь ты, мельница,» - хмыкнула она. «Что же тут могут молоть? Неужели камни?»
Ей показалось, что одна из глыб в стене очертаниями похожа на дверную арку, и Кесса подошла и ощупала камень, даже толкнула его коленом, но он остался недвижим. «Да, тут так просто не войдёшь!» - вздохнула странница. «Может, это и не дверь вовсе…»
Что-то зашуршало наверху, заскрежетало по камням и свалилось Кессе на плечо, оставив на чёрной куртке ряд тонких царапин. Девушка от неожиданности шарахнулась в сторону, с силой хлопнула по плечу ладонью, но там уже никого не было. Когтистое существо, не задержавшись на случайной опоре, спрыгнуло на мостовую и на мгновение остановилось, переминаясь на тонких жилистых лапах. Кесса едва успела разглядеть рыжевато-бурые перья на спине и приподнявшийся хохолок – через долю секунды острые когти впились в её ногу чуть выше колена, и узкая пасть сомкнулась на бедре.
Тварь дёрнула головой, выдирая клок кожи, и резво отпрыгнула – кулак Кессы едва задел кончик зубастой морды. Широко расставив оперённые лапы, харайга прянула в сторону, уворачиваясь от удара, и цапнула странницу за локоть.
– Ах ты, пакость! – Кесса зашипела от боли, замахала руками, стряхивая зубастую тварь. Та разжала челюсти и отскочила к стене. Хохолок на её затылке дёргался и трепетал, из горла вырывался странный тонкий скрип.
– Вот я тебя… - Кесса шагнула вперёд и замахнулась, чтобы отвесить пинка, но харайга не зевала. Девушка не успела даже заметить, когда зверёк прыгнул.
От боли потемнело в глазах – зубы и когти пернатой твари впились в раненую ногу, и харайга задёргала головой, выдирая кусок мяса. Кесса ударила её кулаком по макушке – ящер только скрипнул и вцепился ещё крепче.
С тихим рыком «Речница» схватила его за шею – он слишком крепко ухватился за её ногу и отдёрнуть голову не успел. Что-то странное попало под пальцы, и Кесса охнула, отдирая зверька от себя. Харайга выгибалась, пытаясь всадить ей в руку когти, и Кесса размахнулась, чтобы покрепче приложить её о стену, но остановилась. На шее ящера, поверх рыжеватых перьев, темнела полоса тиснёной кожи – широкий ошейник.
– Кто ж тебя, отродье Бездны, погулять выпустил?! – покачала головой Кесса. – Кормить, что ли, надоело?
Зверёк, ещё раз дёрнув хохолком, повис в её руке, его лапы обмякли. Он едва заметно крутил головой и зыркал в разные стороны, будто потерял что-то и теперь пытался найти. Кесса мигнула.
– Постой, не дохни! – она перехватила задние лапы харайги, крепко сжала их в ладони и ослабила хватку на шее. Зверёк вяло шевельнулся и продолжил крутить головой и принюхиваться, иногда издавая еле слышный скрежет. Что бы он ни искал, это пропало бесследно.
– А ведь где-то бродит твой хозяин… - вздохнула Кесса, разглядывая исполосованное бедро. Харайга, хоть и была мала, кусалась отменно – вся штанина вымокла в крови, и нога отчаянно болела. Странница, прихрамывая, сделала несколько шагов. Ящера она несла перед собой на вытянутых руках – мало ли, когда он надумает очнуться…
– Хаэ-э-эй! – крикнула она, услышав за углом шорох. – Чей зверь?
– Хаэ-эй! – завопили в ответ, и в переулок вприпрыжку влетел Флийя в украшенной перьями броне. – Зверь? Это мой! Не отпускай его!