Великие Спящие. Эпилог 1

— А разве я когда-то попытался увильнуть от ответственности? — сухо спросил Птоломей, наконец решив раз и навсегда прояснить сей болезненный вопрос и одновременно остановить от острых слов уже вспыхнувшую Ирэн. — Я забрал то, что принадлежало мне, и убил крыс, которые попробовали наложить лапы на моё имущество. И не более того. — Он издал тихий, но весьма многозначительный смешок, и с удовольствием отметив, как дёрнулось на это веко у Зелода, продолжил: — Конечно, кричать о своём «подвиге» я не собираюсь. Но если подопрёт, готов магией и железом доказать свою правоту!

Птоломей хотел добавить ещё что-нибудь в духе того, что вообще говоря на его месте мог быть кто угодно, хотя бы тот же Зелод. И если бы он был чуть более расторопен, то за убийство коллег пришлось бы оправдываться не ему, а уже нынешнему обладателю Молота, но не успел. Сотканная из света книга, которую Птоломей с боем добыл в храме и которая теперь пряталась в глубинах его разума, вдруг раскрылась, прошелестела страницами и выдала порцию неких знаний. Знаний, которые магу в ближайшие часы предстояло осмыслить и сделать частью своей собственной памяти.

Разумеется в такой момент и речи быть не могло о продолжении спора. Так что Птоломей осёкся и, прижав указательный палец к виску, замолчал… Впрочем это не помешало ему перехватить как понимающий взгляд Грасса, получившего похожую книгу, так и несколько испуганный взгляд Зелода. Который видимо тоже потерял желание скандалить, раз совсем иным тоном выдал:

— Рука!!

Птоломей непонимающе посмотрел на свои вцепившиеся в косяк пальцы, оценил полыхающую зелёным ауру и то, как плывёт по воздействием изливающейся вовне Силы дерево, и с ругательством принялся возвращать контроль над взбрыкнувшим Даром.

Проклятая Книга! Словно мало было того, что хранилище знаний уже перевернуло взгляды Птоломея на магию, так артефакт озаботился ещё и модификацией таланта Птоломея к управлению тонкими энергиями. И во всяком случае пока неудобства подобного вмешательства перевешивали возможную пользу.

Тем не менее боль постепенно уходила, и он вполне осмысленно проводил взглядом полосу грязно-серой энергии, исторгнутую его телом.

— Ладно, вернёмся к тому, с чего начали. Как поступим с приказом явиться в Комиссию по изучению опасных феноменов магии… даже не знал, что есть такая!.. чтобы «доложить об итогах экспедиции в Лес Смерти и сдать все добытые артефакты»? — Грасс холодным тоном вернул разговор в прежнее русло, попутно уничтожая коротким импульсом астральной энергии подплывший к нему лоскут «плохой» Силы.

— Подотрёмся! — воинственно рявкнул Зелод, будто и не вёл до этого несколько пораженческих разговоров. В подтверждение своих слов он яростно ударил себя кулаком по колену.

— Там подписи трёх членов Совета… — со вздохом сказала Ирэн, небрежно отмахнувшись полученным в храме жезлом от чрезмерной эмоциональности Зельда.

С некоторых пор она почти не выпускала артефакт из рук и даже в постели клала под подушку. Уж Птоломей это знал как никто другой.

— И что?! — прорычал Зелод, однако Птоломей, преодолев последствия приступа, решительно его прервал и обратился к подруге.

— Ирэн, ты мою позицию знаешь. Я не для того всю эту кашу заварил, чтобы повернуть назад в шаге от цели. Трофей из храма — мой шанс разорвать замкнутый круг «низкого» происхождения. И я его не отдам не то, что трём старикашкам из Совета, но и вообще всей аристократии Колоний. — Он устало вздохнул, мысленно вспомнив обо всех бессонных ночах, которые он провёл, думая как сохранить у себя добытое. — Не знаю как остальные, но предлагаю тянуть время. До той поры пока не освоимся с новыми силами и… не найдём тех, кто нас поддержит в противостоянии со «старым» дворянством.

— А такие будут? — скептически хмыкнул Зелод, поднимая Молот на уровень глаз и изучая внешне ничем не примечательную деревянную рукоять. Потом вдруг прервался и вкрадчиво спросил: — Ирэн, твой отец за нас не вступится? Как-никак его дочь под ударом, а уж про зятя и говорить нечего…

— Глава рода Шаа’б’сутэх стоял у истоков нашей экспедиции и любые намёки на его желание отступить — оскорбительны! — перебила его Ирэн, чеканя слова.

Однако Зелода разговорами было не пронять.

— И что, ради нас четверых он даст по жадным лапам аж троим аристократам? Если их, конечно, трое и за хфурговой Комиссией не стоят другие, — вкрадчиво спросил он, нехорошо кривя губы.

Птоломей хотел одёрнуть чересчур много на себя взявшего коллегу, но… промолчал. Он тоже хотел знать ответ на этот вопрос. Готов ли великий маг поддержать всех выходцев из Леса или же в итоге разменяет Молот и две «Книги» на возможность оставить дочери Скипетр?

Возможно тут мог бы вмешаться богатенький Грасс, вот только молчал и он.

— Отец… отец будет бороться! — уже без прежней горячности ответила Ирэн, несколько севшим голосом. Слишком велик куш, чтобы пусть могучий, но даже не равный Кии’л’дорегу чародей, смог стать для них той горой, что прикроет от любой бури.

В комнате сгустилось напряжение. Молодые маги хмуро переглядывались друг с другом, не зная, что делать дальше. Разве что Грасс вёл себя чуть более уверенно, и совсем скоро это стало ясно не одному лишь Птоломею.

Взгляды троих чародеев скрестились на вдруг увлекшемся вином Грассе — как и Зелод тот сидел в кресле в обнимку с открытой бутылкой, — и тот не выдержал.

— При любом исходе торговый дом моего отца примет нас с распростёртыми объятиями и сделает всё, чтобы защитить от гнева Совета, — с апломбом сообщил он, явно наслаждаясь моментом. То, что коллеги не смогли сами найти решение и обратились к нему, сыну торговца, ему льстило.

— Ого, сильное заявление. А если конфликт… как бы это сказать… перейдёт в острую фазу? — осторожно уточнил Птоломей, остро глянув на Грасса.

Тот ответил мрачной улыбкой.

— Отец поддержит нас, даже если мы собственноручно убьём всех троих членов этой самой Комиссии! У меня есть на то его слово!

Птоломей, не ожидавший подобной твёрдости, удивлённо вскинул брови. Он, честно говоря, искренне считал родителя Грасса обычным, пусть и зверски богатым купцом, который хоть и ненавидел аристократов Совета за создаваемые теми препоны на его пути к власти, но всё же заходить слишком уж далеко не собирался. И вдруг такой сюрприз.

— Ого. В честь чего такая решительность? — опередила его вопрос Ирэн. — Неужели совсем допекли?

— Не знаю, — повёл плечом Грасс, после чего достал из-за пазухи вскрытый конверт и бросил на столик перед собой: — Планы стоящих за Комиссией Домов отнять построенный им в Нолде порт и перехватить контроль над половиной его предприятий это как считается — допекли или нет?

— Думаю да, — хихикнула Ирэн, кокетливо прикрыв губы ладошкой и заставив Птоломея ощутить укол ревности.

Впрочем какой-то ответной реакции со стороны Грасса не последовало, и он потихоньку успокоился. В том числе и потому, что сейчас был точно не время для выяснения отношений.