Великие Спящие. Эпилог 1

Добившись от Зиккура и Сураля серьёзных торговых уступок, возомнившая себя великой правительницей красавица отправилась «договариваться» в Союз Городов. Видимо решила воспользоваться их ослабленным из-за «восстания» монстров состоянием. Да вот только мир по ту сторону Орлиной гряды был далеко не столь безопасен как благословлённый духами Ралайят. И халине Мелисандра крайне неудачно для себя и своих спутников попала под самый масштабный из всех зарегистрированных после Войны богов выброс Силы.

Буйство Стихий, сбежавшиеся со всех окрестных земель монстры, твари Бездны, искажения пространства и разъедающие Астрал проклятья — там было всё. Если верить местным газетам того времени — Бримс не поленился и заглянул в публичную библиотеку, — то вместе с матерью Великого Яр’грона тогда с лица Торна также исчез ещё и город с пятидесяти тысячным населением, однако на фоне гибели матери повелителя бестелесных хранителей Ралайята данное событие прошло по сути незамеченным. В память о халине Мелисандре был и трёхлетний траур, и переименование столицы, и даже внесение её дня рождения в календарь государственных праздников, а вот о десятках тысяч убитых простых смертных никто даже и не вспоминал.

На ум Бримсу сразу же пришло памятное нашествие чудищ на Гамзар. Тогда катастрофа всколыхнула многих, и Джуга хотя бы на словах получила поддержку по крайней мере всех членов Протектората. Теперь же…

— При мне такого бардака точно не было, — одними губами озвучил Бримс вдруг пришедшую на ум мысль. Покатал её на языке, распробовал и тотчас разразился беззвучными проклятиями. Возникший словно бы из ниоткуда образ, при всей своей невинности, запускал цепочку размышлений, которые заканчивались одним — надо вернуться и взять власть в свои руки. Починить сломавшийся мир, снова сделать его правильным.

Воздействие было настолько тонким, что если бы Бримс, напуганный вскрывшимся влиянием дома из детства на формирование личности, не был постоянно настороже, то он бы его точно не заметил. Однако у бывшего Магистра Наказующих уже выработалась привычка отслеживать любые нарушения привычного хода мыслей, и потому попытка постороннего влияния оказалась перехвачена «на взлёте».

Вот только кто сказал, что так будет и впредь?!

— Что-то Бу это всё совсем не нравится! — мрачно протянул Бримс, смахивая со лба внезапно выступивший на коже пот.

Проклятье, он столько всегда рассуждал о важности для мага ясности ума, столько лекций в своё время для студентов специальных курсов прочитал, а в итоге сам оказался на крючке у некоей внешней силы. Причём с того самого дня, когда он сделал первые шаги на пути к обретению Силы!

Бримс до сих пор помнил, как случайно забрёл на территорию поместья, как вдруг решил сделать его своим домом, как увлёкся чтением раскиданных по всем углам книг по магии, как во время одной из ночёвок ощутил пробуждение Дара и как тут же решил для себя стать сильнейшим чародеем Нолда… Демоны Бездны, почему он никогда не задумывался насколько необычна его история? Почему его глаза открылись только после перерождения, а до того у него и мыслей не было о том, что его едва ли не за руку провели через полноценную систему колдовского воспитания?

Бримс вспомнил, как долгие годы гордился отсутствием учителей, самостоятельным приходом в магию… и стыдливо прикрыл ладонью глаза. Самоучка, хфургов! Да если бы не этот маскирующийся под обычный дом артефакт — на сей счёт бывший Магистр Наказующих был абсолютно уверен, — то он не то что бы не стал Мастером магии, а не вышел бы из подросткового возраста. Сдох бы под какой-нибудь подворотней, и вся недолга.

Впрочем мимолётный укол благодарности неизвестному благодетелю быстро сменился очередной вспышкой злости из-за вмешательства в собственную судьбу. Наверное примерно так же ощущали себя жертвы кормчих. Вот только в случае Бримса привлекать пророков даже не понадобилось — хватило серии точечных ментальных воздействий, чтобы маленький бродяжка в итоге стал тем кем он стал. И из свободного человека превратился в орудие строителя Тени, в того, чьей обязанностью было служение Нолду.

Интересно, а он такой один или его предшественники на посту Магистра Наказующих тоже были «выпускниками школы Тени Ярдиги»? Если подумать, то подобная преемственность вполне укладывается в логику создателя данного «обучающего» артефакта. И так же объясняет почему спустя сорок лет после гибели Бримса в Нолде так и не появилось чародея, с одной стороны верного идеалам островной республики, а с другой обладающего сопоставимой мощью…

Просто прежний воспитанник умер не до конца, и в древнем механизме, ответственном за поиск кандидата в защитники государства Истинных, возник сбой!

«А без занесённой над головой палки чересчур амбициозные маги на общее благо работать не будут. Переругаются вдрызг!» — подвёл мысленную черту под своими рассуждениями Бримс и с досадой отодвинул опустевший кувшин.

Сам того не желая, своими собственными стараниями он подвёл себя к осознанию и принятию некоей вины за происходящее дома. И это тут же вошло в резонанс не только с воспитанием, а вообще со всей его прошлой жизнью, в которой все помыслы Бримса были направлены на одно лишь достижение блага Нолда. Его моментально затрясло, снова где-то глубоко внутри всколыхнулось желание вернуться… и Бримс торопливо зашептал проясняющий ум наговор.

Нет уж! На остров он пока ни ногой! Не его вина, что Айрунг не захотел или не смог обеспечить его нормальное возрождение. И уж точно не он виноват в том, что после гибели последнего Архимага всё окончательно покатилось под откос — с этим прекрасно справилась обновившаяся элита Нолда. А раз так, то и переживать ему тоже не из-за чего. Одну свою жизнь островной республике Бримс уже отдал, пора бы подумать и о себе…

Может подействовали уговоры, а может своё слово сказала магия, но через какое-то время приступ вины всё-таки прошёл, и Бримс вновь смог мыслить с прежней ясностью. Ну а следом вспомнилось и то, зачем он вообще оказался в этой кальянной.

Бримс встрепенулся, завертел головой и… сразу же увидел того, с кем у него была назначена встреча. Пусть заметно постаревшего, где-то потерявшего прежнюю густую шевелюру, но попрежнему вполне узнаваемого Мастера меча.

— Мастер эл’Гунн! — крикнул он, поднимая руку. Дождался, когда тот найдёт его взглядом, и с намёком показал на свободный стул за своим столиком. — Давайте сюда.

Всё, отвлечения шли по боку. Бримс снова был в работе и ничто наносное больше не могло сбить его с правильного настроя!

Тем временем, агент бывшего Магистра Наказующих — поначалу заметно оживившийся — наконец разглядел, кто его зовёт и нехорошо прищурился. Было понятно, что он ждал совсем другого, причём гораздо более зрелого, человека, и молодой парень с совершенно незнакомыми чертами лица ни капли не располагал его к общению.

У Бримса даже возникло ощущение, что Мастер меча сейчас развернётся и уйдёт — хотя бы просто из разумной осторожности, — но потом видимо любопытство всё же возобладало, ион воспользовался приглашением и сел за стол.