Вернись! Пока дорога не забыта

Узнав о задании, данном королевой его приёмному отцу, Дестан высказал надежду, что тот справится, и больше не вспоминал о нём. В отличие от Рогнеды он не чувствовал надобности в советах Андэста. Однажды отказавшись от подобных услуг, и утратив доверие к этому человеку, Дестан не возвращался к былым взаимоотношениям. Впрочем, он не нуждался ни в чьих советах. Приближённые, наблюдая решительные хорошо продуманные действия местоблюстителя, затаились в ожидании весны. Вот вернётся настоящий король, посмотрим, что будет. Но когда стало очевидно, что Дестан не собирается отправлять королевский фрегат к берегам Драконьего Чрева, рассчитывая на него, как на основную силу в противостоянии кораблям метрополии, это сумели донести до королевы. Она, возмущённая подобным поворотом, потребовала встречи с местоблюстителем. Рогнеда напористо начала диалог:

– Уважаемый Дестан, мне известно, что фрегат не пойдет к берегам Макрогалии, а напротив, его готовят к каким-то военным действиям. Неужели это правда?

– Правда, ваше величество.

– Я не верю своим ушам! – возмутилась королева, – вы не собираетесь вызволять Энварда из ужасной ловушки и так спокойно подтверждаете это!

– Фрегат нужен Полонии, король не одобрил бы высылку за ним боеспособного корабля при существующей военной угрозе.

– Вы такой же выдумщик, как и ваш отец... Я имею в виду Андэста.

– Приёмный отец, – уточнил Дестан.

– Да. Он большой любитель воображать опасности и представлять их как серьёзные.

– Не знаю, что ответить, ваше величество. Я не сталкивался с подобными качествами наставника.

– Я, к большому сожалению, сталкивалась. Энвард велел мне прислушиваться к советам Андэста, и я слепо следовала им. Это привело к ужасным последствиям. Ужасным!

Помолчали. Рогнеда, не дождавшись ответа, продолжила:

– Требую, вы слышите? Требую, готовить фрегат к отправке в Макрогалию и, как только успокоится море, он встанет на рейде у берегов Драконьего Чрева. В противном случае будем обсуждать на Совете Мудрейших вопрос о снятии с вас полномочий местоблюстителя.

– Ваше величество! – Дестан говорил спокойным, уверенным тоном, как обычно говорят с капризным ребёнком, – королевский фрегат не единственный корабль, способный вывезти людей.

– Однако именно он принадлежит лично королю. Королю, а не вам, Дестан! – Рогнеда резко повернулась и вышла из кабинета, где они беседовали.

Дестан вернулся за рабочий стол, и продолжил прерванные занятия. Он изучал отчёты о постройке береговых укреплений. Сосредоточиться не мог. Его задело недоверие Рогнеды. Быть может, он переоценивал опасность, но недооценить её считал большей бедой. Что ж, надо убедить в своей правоте не только королеву, но и Совет Мудрейших. Энвард не простит потерю Полонии. Кто возьмёт на себя ответственность и рискнёт королевским троном в обмен на тожественный вывоз людей с макрогальских берегов? Отбросив надоедливые мысли, местоблюститель углубился в бумаги. Покончив с этим, вернулся к вопросу, беспокоившему королеву. Пришла пора обратиться к Руденету V с просьбой о помощи. Макрогалия располагает десятком кораблей, они ходят из полонийской Удобной бухты в Титанию, поставляя товары в Крыландию. Все эти корабли оснащены некоторым количеством пушек, для борьбы с пиратами. В боевых кораблях нет необходимости, от нападений с моря Макрогалия защищена горной грядой. Придётся свекру принцессы Эгреты пересмотреть порядок поставок в Крыландию и вызволить тестя своего сына из ловушки, куда тот попал не без помощи макрогальских родственников. Курсировать вдоль берега длительное время, как это делал прошлым летом полонийский фрегат, макрогальцы не согласятся, но могут проверять время от времени, пробились люди к морю или нет. Хорошо бы знать, когда будет готов проход в горе, но Энвард предупредил в последнем письме из долины, что голубей мало, их сохранят для крайнего случая. Потом, птица может и не долететь, сраженная хищником. Этот вид связи не так надёжен, как хотелось бы.

Дестан перечитал письмо королю Макрогалии несколько раз и позвал секретаря, приказав сделать копию для Совета. Когда указание было выполнено, местоблюститель запечатал конверт, поставил печать и велел отправить королевской почтой немедленно.

– Да, – сказал он вслед удаляющемуся секретарю, – спросите королеву, может быть и у неё есть письма брату или сестре.

– Как обычно, – поклонившись, ответил секретарь.

Вскоре сообщили о возвращении из Ладельфии отряда под командованием Юрро. В связи с этим на приём просится командующий королевской гвардией. Крут был частым посетителем кабинета местоблюстителя, только утром они беседовали о береговых укреплениях, но теперь назрела другая тема.

– Ваше высочество, – с озабоченным видом начал доклад Крут, – Юрро привёз неутешительные известия. Следы принца Диоля окончательно потеряны. Он убежал от корнильёнцев, и теперь сам король Ладельфии не знает где мальчик.

– Почему вы считаете эти сведения неутешительными? По всей видимости, Диолю кто-то помог и теперь надо ждать принца домой.

– Кто? – пожал плечами Крут. – Он ушёл у Юрро из-под носа, а ведь его собирались обменять на важного заложника, и принц уже был бы дома. Теперь, когда Корнильё приказал нашим делегатам покинуть Ладельфию…

– Вернулись все?

– Нет. Наставник Андэст тайно остался для розысков, но надежда опередить корнильёнцев, мала.

– Корнильё тоже ищет принца?

– Вполне вероятно.

– Королеве сообщили?

– Пока нет. Сообщать-то пока нечего. Андэст ищет, это она знает. О высылке наших разведчиков… стоит ли её расстраивать?

– Какие меры мы ещё можем предпринять? – пытливо посмотрел Дестан на командующего. Тот отрицательно покачал головой:

– Всё, что могли, мы сделали. У Корнильё принца нет, это мы точно знаем, и требовать от него ничего не можем, Ладельфия охвачена восстанием, где сейчас Диоль не известно. Можно лишь предположить, что принц направляется домой. Ждать.

– Ждать. Будем ждать. Возможно, наставник найдёт его, путешествующих сейчас мало из-за морозов и лихих людей. – Брат короля передал командующему бумаги. – Вот ещё, я просмотрел отчёты по береговым укреплениям и сделал кое-какие пометки. Возьмите.

– Могу идти? – спросил Крут.

Дестан кивнул и командующий, поклонившись, вышел.

Оставшись один, местоблюститель погрузился в раздумья. Мысли его перенеслись в Ладельфию. Зачем Диоль отправился туда, неужели от обиды? Его не взяли в Титанию, оберегая от неоправданного риска, а ведь, побывав в метрополии, он уже вернулся бы домой. Теперь же судьба его не известна. Дестан винил себя за этот поворот в жизни мальчика. Как он мог, с рождения зная Диоля, не предусмотреть такой поступок? Почему не поручил новому наставнику следить за каждым шагом принца? Сможет ли Андэст вернуть Диоля во дворец, до прибытия короля? Местоблюститель поймал себя на мысли, что ждёт Энварда, нуждаясь в оценке своей деятельности. Дестан проговорил себе: «Конечно, ведь он – старший брат».

Прошлые заблуждения укоряют тем сильней, чем очевидней их последствия

60. Драконье Чрево. Выход найден

Прошлые заблуждения укоряют тем сильней, чем очевидней их последствия

Флорен, обнаруживший узкий лаз в стене пещеры, то и дело выслушивал восторженные похвалы от многих людей. Его просили рассказать о подробностях своего открытия, но он только отмахивался. Теперь, каждый пленник Драконьего Чрева верил – к лету они будут дома! Как только щель в скале, соединяющая Сказочную пещеру и морское побережье была обследована, работы по углублению канала прекратили. Все силы перебросили на расширение «Слухового прохода» и обустройство подходов к нему. По-прежнему работы велись посменно, но менялись отряды уже через день, а не через три, как на рытье канала. Условия внутри пещеры, несмотря на её огромные размеры, тяжело переносить, и переутомление наверняка привело бы к несчастным случаям. Темнота и, как способ борьбы с ней, многочисленные костры и факелы, холодная вода и скользкие, мокрые камни усложняли работу. Однако упорный повседневный труд приносил свои плоды: водную гладь около галереи покрыли плоты, среди каменных глыб выросли сваи, поддерживающие мостки и лестницы. Выбранную из щели породу аккуратно грузили на носилки и оттаскивали по галерее вглубь, стараясь не поднимать пыль, она затрудняла бы дыхание. Некоторые особенно крупные куски сбрасывали в воду – вдоль стены пещеры оставалось свободное от плотов и мостков пространство. В самой долине работы тоже было много. Валили деревья, обрубали сучья, брёвна волокли к озеру и сплавляли в Сказочную пещеру. Заготовленные в весенне-осенний период припасы стремительно таяли. Однажды, когда зима перевалила через середину, Кармель задал беспокоящий его вопрос на Совете:

– Ваше величество, чтобы распределять оставшийся провиант, необходимо знать, будем ли мы весной сеять овёс, сажать бобы и вообще, насколько мы можем быть уверены, что выберемся отсюда этим летом?

Повисла напряжённая тишина. Король разглядывал носки своих сапог. Что ответить этому человеку и остальным, которые внимательно вглядываются в его лицо? Каждый для себя давно решил, что живут они в Пленительной долине до весны, но… не будет ли ошибкой истратить всю провизию не оставив на посев? Энвард молчал. Выручил купец, предоставивший прошлой весной зерно:

– Простите, ваше величество, что вмешиваюсь. Меня господин Кармель позвал, как раз по этому поводу. Я просил его восстановить мой запас семян. Здесь урожай был даже лучше, чем я мог ожидать, и мне бы хотелось сохранить семена ценной пшеницы для продажи.

– Эту просьбу надо выполнить, – обратился король к Кармелю. – Кроме того, оставить овёс для лошадей на обратную дорогу. Неизвестно, додумаются ли наши спасатели, что мы выведем животных через Слуховой проход. Да и вообще, питьевую воду, немного бобов, чечевицы и прочего надо будет взять с собой на корабль. Кто знает, достаточно ли у них будет припасов. Поэтому придержите, что сочтёте нужным, а сеять, надеюсь, не придётся.