Верность

— … - Вопросов не было.

— В таком случае увидимся через неделю. — Но как только все развернулись к выходу… — А вас, Алекс, я попрошу остаться… — Заявила она, отчего я чуть было не рассмеялся. — Нам надо обсудить некоторые организационные вопросы, касающиеся вашего нового баронства. — И поймав весьма недружелюбный взгляд Юфи, добавила. — Ваша девушка естественно может присутствовать… Если вы сами не против.

— Конечно не против. — Кивнул я, после чего помахал рукой уходящим наемникам и направился вслед за Эльвирой очевидно в ее кабинет.

— Присаживайтесь. — Кабинет женщины оказался именно таким, каким я его себе представлял: просторный, хорошо освещенный, огромный стол, заваленный бумагами и письменными принадлежностями, несколько стеллажей с книгами и свитками, все разложено аккуратно, четко, очевидно что у каждой вещи есть свое место. И конечно же ничего лишнего: ни картин, ни растений. Тем временем Эльвира подошла к одному из стеллажей и достала приличных размеров свиток. — Пожалуй начнем с главного. — Заявила она, развернув на своем столе свиток, оказавшийся картой Ничейных Земель и прилегающих территорий. — Ты уже решил, где расположится столица твоего баронства?

— Да, уже решил. — Кивнул я не особо задумавшись. А чего тут думать? Деревня, где расположился Лесной Лорд мне очень даже понравилась: чистая вода, высокие стены, куча зданий, в которые можно заселить кого угодно…

— Понятно. — Кивнула она, когда я показал на карте, где располагалось логово Лесного Лорда. — Я отправлю туда бригаду строителей и дивизию своих вооруженных сил: они подготовят все необходимое для прибытия нового барона. — Заявила она, свернув карту и отложив ее в сторону. — Вопросы?

— Пока нет. — Помотал я головой, краем глаза наблюдая за Юфи: девушка сверлила Эльвиру недобрым взглядом, но женщина не давала ей ни единого повода чтобы перейти к более активным действиям.

— Следующее, по поводу предстоящей церемонии. Первая часть будет короткой: в отсутствии Его Величества, представители трех Великих Домов имеют право даровать дворянский титул, так что я лично этим и займусь. После того как я произнесу стандартную речь, от тебя ожидают вот этот ответ. — Протянула она мне листок. Пробежав по нему глазами я согласно кивнул: стандартная пафосная фигня про верность короне, честь, достоинство и прочая белиберда. — В идеале по памяти, впрочем если ты будешь читать по этому листку, сомневаюсь, что кто-то удивится. — М-да, невысокие здесь стандарты.

— Это только первая часть?

— Еще не все. — Помотала она головой. — После всего этого словоблудия ты получишь свой перстень — доказательство твоего статуса, заодно выполняющее функцию официальной подписи Барона Ничейных Земель. — Эльвира запустила руку за пазуху и достала довольно массивный перстень, сейчас висящий на простенькой цепочке у нее на шее. — Как видишь мой имеет герб Дома Фатрум, но поскольку ты будешь независимым дворянином, свой герб тебе придется придумать самому. Я вызову нашего геральдиста из столицы Олариса, так что через три дня тебе придется навестить меня снова: вы сможете обсудить какой дизайн станет твоим гербом, а я позабочусь о том, чтобы к церемонии твой перстень уже был готов.

— Понял. — Кивнул я.

— Следующее. — На стол лег приятно звякнувший мешочек. — От тебя конечно многого не ожидают, но все же хотелось бы, чтобы на церемонию ты прибыл в более… Приличном виде. — Закончила она, осмотрев мою одежду. — В Киннеалене достаточно квалифицированных портных, а неделя — достаточный срок, чтобы смастерить что-то достойное титула Барона.

— Учту. — Снова кивнул я.

— Следующее. Вторая часть "церемонии" это просто званный вечер, на который явится как высший свет Киннеалена, так и представители остальных Великих Домов. Знакомиться с тобой будут многие: кто-то ради наживы, кто-то чтобы понять чего от тебя ждать, кто-то просто чтобы наладить связь на будущее. Как бы то ни было, советую быть осторожным в общении со всеми: новая рыбка в старом пруду для многих кажется легкой добычей.

— Понятно. — В который раз кивнул я. — Что-то еще?

— Последнее. — Кивнула она, выложив передо мной стопку бумаг. — Предварительная версия контракта, включающая в себя условия помощи начинающему баронству со стороны Дома Фатрум. Ознакомься с контрактом, ознакомься с рыночной стоимостью сырья и услуг, а после церемонии мы сможем обсудить и подписать финальную версию этого контракта. На этом все. Вопросы?

— Никак нет. — Пришлось подавить желание отдать честь: чем больше с ней общаюсь, тем более заметными становятся ее военные замашки.

— В таком случае увидимся через три дня, всего доброго. — Кивнула она нам, и тут же переключилась на другие дела: достала очередную стопку бумаг и стала внимательно в них вчитываться, полностью потеряв к нам с Юфи всякий интерес. Пожав плечами я поднялся на ноги и направился на выход.

— Не нравится она мне. — Проворчала Юфи, когда мы покинули замок Эльвиры.

— Меня больше волнует предстоящая неделя. — Усмехнулся я. Работы предстоит много: портной, рынок, геральдист, желательно библиотека… Кроме того неплохо было бы просто немного отдохнуть, сходить на свидание с Юфи, расслабиться: кто знает, когда еще подобная возможность подвернется.

— Хм… — Отложил я в сторону очередную книгу: пока не пришлось искать нужную информацию в этом мире я так до конца и не понимал, насколько удобен доступ к интернету. Верно говорят: "Что имеем — не храним, потерявши — плачем", хотя тут у меня особого выбора не было.

Я потянулся и выглянул в окно: еще светло, значит пока еще рано отдыхать. Все мои первичные планы пришлось немного пересмотреть после того, как я открыл мешочек с деньгами, оставленный мне Эльвирой "на одежду". То ли она хотела, чтобы я оделся в натуральные бриллианты, то ли она понимала, что мне еще много чего надо прикупить кроме одежды. В любом случае, первым делом я направился в библиотеку: надо знать, с кем я имею дело, в конце-то концов! Огромное здание библиотеки оказалось разделено на два отсека — публичный, но платный, и закрытый, в который можно попасть только по особому приглашению. Некоторое время я думал над тем, чтобы вернуться к Эльвире и напроситься в закрытый отсек, но отказался от этой идеи: во-первых нужная мне информация должна быть доступна и так, а во-вторых кто знает, что Эльвира подумает об особо любопытном бароне?

Касательно нужной мне информации, я хоть и смог ее найти, но на это ушло гораздо больше времени, чем написать вопрос в поисковике и через две секунды читать статью на Вики. Как бы то ни было, я нашел информацию как о королевстве в целом, его отношениях с соседями, роли трех Великих Домов в его управлении, их интересах и влиянии на "независимых" баронов вроде меня, так и на более конкретные вещи, касающиеся лично меня: кто из других двух Великих Домов является "послом" в Киннеалене, какая у них репутация и чего от них ждать. Конечно подобную информацию я брал с сомнением, но лучше что-то, чем ничего. Кроме этого я узнал несколько мелких фактов, которые могут помочь в разговоре, вроде того, какой бог является "покровителем" каждого из Домов, их наиболее значимые заслуги перед Короной, и так далее. Так же разобрался с упомянутым Эльвирой "высшим светом" Киннеалена: кто, чем дышит, чего хочет… Многое из этого являлось не более чем догадками и спекуляциями, но все же хоть что-то. И это все конечно хорошо, но чем больше я читал об этом высшем свете и дворянстве, тем больше меня волновал один вопрос…

Как мне представить Юфи? Будучи наемником, этот вопрос не стоял: девушка, и девушка, наемники бывают родом хоть откуда, подчиняются своим традициям, и никто не ожидает от них особой культуры и знания манер. А вот Барон, это совсем другое дело. Оказывается, что в Оларисе не принято появляться на публике с женщинами, с которыми ты не связан кровными, либо официальными узами. Одно дело — сходить в престижный бордель за закрытыми дверями, и совсем другое дело — выносить свою личную жизнь на публичное обозрение. Такое не одобряют. Совсем. Представить ее телохранителем? Как-то не очень хочется проверять, обидится ли Юфи на такое, или нет…