Вернувшийся: Посол. Том IV

— Это… странно и непонятно. Но и интересно. У тебя есть версии, что случилось?

— Нужно больше данных. Исходя из того, что мы видели на прошлом ковчеге, — измененный рой конфликтует с обычным. Или наоборот, не суть. Важно то, что они враги.

— Может, это разные рои и они между собой не дружат?

— Может и такое быть, хотя сомнительно.

— Мы, конечно, не весь этот ковчег посмотрели, но трупов жуков не видели, как и следов сражений между ними. Ты уверен, что у них прям вражда, а это просто не какой-то новый вид?

— Тут есть живые жуки.

— Что ты имеешь в виду? А, понял, то, что оставшиеся жуки сожрали проигравших? Возможно, и это объяснило бы, почему мы ничего не нашли.

— А еще объяснило бы, почему тут нет королевы. Странно ведь, согласись. Все, с кем вы сталкивались, были относительно простыми. Да и нет никаких признаков наличия тут сейчас королевы. Жуки используют лишь простейшие тактики, ничего сложного. А это странно, учитывая все наши теории. Такое невозможно без продвинутого контроля.

— Думаешь, она погибла в войне между жуками, которая тут развернулась?

— Это бы все объяснило. И также то, почему, несмотря на наличие ресурсов, рой тут перестал наращивать свою численность. Что те несколько тысяч жуков, что находились здесь? Это мелочь, совсем не те масштабы, которые должны быть. Ресурсов на ковчеге еще предостаточно, но жуки используют их лишь для поддержания своей жизнедеятельности. Вы же были в инкубаторах, они пусты.

— Так то были все же инкубаторы? — уточняю, догадавшись, о чем идет речь. Мне тоже показалось, что это они, но мы там ничего не нашли, и я решил, что ошибся и это какие-то другие помещения.

— Судя по всему, да, только заброшенные. Также есть еще одна странность. Пусть мы не осмотрели весь ковчег, но самые любопытные места посетили и натыкались исключительно на боевых особей. Ни одной матки или какого-то работяги, которые тоже должны быть здесь.

— Что ты предлагаешь, не просто же так поднял эту тему сейчас?

— Нужно заглянуть к управляющему кораблем мозгу.

— А он еще жив?

— Судя по результатам сканирования — вполне.

— А почему он себя никак не проявляет?

— Ты уверен в этом?

— Ну-у… нет? — говорю, подозревая какой-то подвох.

— Ковчег вполне реагирует на ситуацию, взять хотя бы то, что ученых заперли. Думаю, мозг очень даже жив, но точно это станет понятно лишь после того, как вы к нему наведаетесь.

— Почему мы до сих пор там не побывали? — задаю ему резонный вопрос. Мы побывали, наверно, во всех предположительно важных помещениях ковчега, а то, что управляет им, почему-то не посетили.

— Рядом с ним, скорее всего, полно жуков. Сканирование выдает не совсем понятные результаты, — ответил искин и отправил мне картинку нужного участка корабля.

Н-да, ничего не разобрать. Одна большая сигнатура живых объектов. Куча жуков там или кто-то один — вообще непонятно.

— Что мы выясним, проверив его?

— Сложно точно сказать.

— Но ты думаешь, что нам стоило бы туда заглянуть?

— Да, — уверенно ответил он.

— Значит, заглянем, — говорю и разворачиваюсь в нужную сторону.

Повинуясь моей команде, Эклайз уже построил маршрут до него. И путь бегом займет минут двадцать, если мы никуда не будем сворачивать и нигде надолго не задержимся. Учитывая, что двинемся туда все вместе, может, даже и получится так сделать, будем сносить всех жуков со своего пути, почти не останавливаясь.

— А у нас хватит места для новых образцов? — задаю вопрос искину, вспомнив об этом.

— Выкинете ненужные.

— А такие есть?

— Немного найдется. Они уже просканированы и не очень интересны для исследования. Ими можно пожертвовать при необходимости.

Можно так можно, ему видней, я в этом мало разбираюсь. Лучше сосредоточусь на происходящем вокруг, тем более что совсем скоро нас должна достигнуть очередная волна жуков. Перестроив дроидов, готовлюсь к ее встрече.

Жуки хлынули отовсюду. Из коридора, по которому мы бежим, из мелких ходов в стенах и потолке — буквально со всех сторон. Но мы были уже готовы и встретили их плотным огнем, даже почти не замедлившись. Враг упорно рвется к нам, но гибнет под нашими выстрелами, не в силах добраться до нас. Некоторым особо удачливым жукам все же удается проскочить вплотную, но больше они ничего сделать уже не успевают и гибнут от выстрелов в упор.

Меньше минуты, и мы пробились дальше, оставив за собой лишь редких недобитков, которые как-то растеряли весь свой запал и не торопились преследовать нас. А мы не стали задерживаться, чтобы добить их. Время сейчас ценнее для нас.

Два десятка минут, как и было рассчитано Эклайзом, и мы добрались до интересующего нас места. Жуки там были, и в немалых количествах, но все же основной засвет на сканировании создавали не совсем они.

— Вот это да… — удивленно протянула Арти, когда мы осторожно заглянули в помещение, разобравшись с его охраной.

Это оказался большой круглый зал, его стены, потолок и пол целиком покрыты небольшими отверстиями. Но не это главное. Он наполовину заполнен какой-то жидкостью, точно не водой, больше похоже на некий питательный бульон, и в ней плавает нечто. Какой-то здоровенный мясной шар с кучей отростков, которые и уходят в отверстия в стенах и потолке. Смотрю на него, и сложно определиться, на что он больше похож. На неправильного осьминога? На хрен знает что? Вот да, последнее точно описывает то, что вижу, лучше и не сказать.

— Искин, это он? — спрашиваю, разглядывая непонятную хреновину, плавающую в центре зала.

— Вероятнее всего. Возьмите пробу жидкости и с него все пробы.

— Его? Как нам взять пробу с него, он же жив? Убить его?

— Не уверен, что это хорошая идея. Впрочем, не готов что-либо советовать по этому вопросу. Действуйте на свое усмотрение.

— Почему?

— Неизвестно, какими будут последствия этого. Просчитать невозможно, слишком мало данных.

— Ладно… Значит, нам надо из него живого взять пробу?

— Да.

Как интересно и весело. Посмотрев вниз, пытаюсь увидеть пол помещения и прикинуть его глубину. Жидкость мутноватая, и нормально рассмотреть ничего не получается. Пара метров там, или весь десяток, или даже больше? Сканирование тут тоже не помощник нам, этот мозг своим излучением перекрывает все, лишь кое-как удалось определить границы по стенам и потолку, а пол… вообще непонятно, какая там высота и где он начинается.

— Арти, следи за обстановкой, — прошу ту, взяв у одного из дроидов освобожденный контейнер для образцов и другое необходимое оборудование.