Вернувшийся: Посол. Том IV

Залезаю в корабельную сеть и смотрю, что нам прислали. Пакет данных небольшой по объему. И в нем сплошной текст на общем для этого края галактики языке. Текст довольно любопытный, и ученым, похоже, банально не повезло.

Мы не первые, кто решился проверить точки появления роя в этой галактике, странно, что еще раньше до этого никто не додумался. Но в конце концов кто-то до этого все же додумался, и это были элы. Несмотря на тяжелое положение, они выделили силы на этот вопрос.

Вначале элы отправили сюда несколько разведчиков, которые не просто проверили системы по определенным координатам, как это сделали мы, а прочесали и все соседние системы, одну за другой, ничего не пропуская. И нашли немало интересного.

Например, они обнаружили еще два десятка ковчегов. Те просто перелетели системы, где мы были, и остановились немного дальше. Порой буквально на одну систему, а порой и на добрый десяток звездных систем. И почти все из них были в том же состоянии, в каком и мы нашли ковчег, — пустые булыжники, на которых ничего интересного не осталось, рой вычистил их почти под ноль. Кстати, ковчег, на котором мы побывали, разведчики тоже обнаружили.

Однако один ковчег отличался, и, несмотря на высокие риски, было решено отправить к нему ученых, чтобы они поближе изучили его. Корабль выделили, команду собрали быстро, позаимствовав некоторых специалистов у других рас, и всех отправили сюда. Собственно, на этих ученых мы и наткнулись.

Начали они неплохо. Незамеченными добрались до места, обнаружили указанный ковчег и принялись за его изучение. Отличался же этот ковчег от остальных тем, что не был полностью мертв. Но и не сказать, что рой на нем оставался. У ученых возникло впечатление, что про этот корабль по какой-то причине забыли, не закончив до конца его… демонтаж? Или как иначе назвать то, что рой делал с ковчегами? Переработку? Как ни назови, но часть начинки корабля осталась на месте. Ее-то ученые и принялись изучать. Возможность прикоснуться к рою в первоначальном виде, древнем, так сказать, значила много.

Однако недолго продлилось счастье. Пусть разведка показала, да и в целом все остальное тоже указывало на то, что рой про ковчег забыл и в этих системах не появляется, рой до ученых все же добрался. Правда, немного не так, как можно было бы ожидать. На ковчеге остались еще их особи, которые пробудились при появлении чужаков на борту. Это были как обычные особи, так и нечто незнакомое, с чем элам еще не доводилось сталкиваться.

Рой показал себя не сразу. Несколько дней ученые спокойно осваивались на ковчеге, изучали его. А потом проснувшийся рой ударил. Первое столкновение было самым кровопролитным, ученые не ждали атаки, особенно изнутри корабля, и были совсем не готовы к ней. Тогда погиб капитан научного судна, который взял с собой людей и попытался спасти тех, на кого напали жуки, и большая часть экипажа. Выжившие же кое-как отбились и заперлись на корабле. Однако улететь не смогли, ковчег слегка ожил и перекрыл им пути для бегства.

Почему «слегка ожил»? Потому что полноценным это оживание не назвать, он не функционирует полностью, лишь некоторые отдельные его системы или органы, если считать его живым. И выбраться самостоятельно ученые не могут. Их корабль не предназначен для боя, а имеющееся вооружение не смогло пробить выход. Выйти же из корабля и каким-то образом расчистить себе путь они тоже не могут, их там поджидают твари роя, и жуков собралось рядом с кораблем немало. А ученые и экипаж корабля — это отнюдь не отлично снаряженные бойцы. Кое-какое вооружение у них есть, но…

Кроме всего этого, рой периодически предпринимает попытки штурма корабля ученых. И с каждым разом они становятся все удачнее и удачнее. Пока ученым удается отбиваться, пусть и не без потерь, в том числе и в виде различных повреждений корабля, но, если все так и продолжится дальше, долго они не протянут, и вопрос времени, когда очередной штурм закончится удачно для жуков.

Как мы можем помочь ученым? Разные есть варианты. Самый простой и банальный — пробить орудиями корабля им выход. Рискованно, можно повредить их корабль, но проще всего. Вариант посложнее — высадиться на ковчег, покрошить там жуков и расчистить путь для корабля более аккуратными способами. Третий вариант… бросить ученых? Нет, его даже не будем рассматривать.

— Что думаете? — спрашиваю, еще раз просмотрев предоставленные нам данные. Там только общие моменты, никаких подробностей, например, о том, что они обнаружили на ковчеге, что смогли выяснить.

— Нужно им помочь, — произнесла Арти.

— И взять пробы самим, — дополнил ее искин.

— Взять пробы? — слегка удивленно спрашиваю у него.

— Да. Эта миссия секретная, и не факт, что ее результатами с нами захотят делиться, даже если мы спасем этих ученых.

— Но если это нужно для победы над роем?

— Ты сам знаешь, как оно бывает. Могут поделиться, а могут и нет. Лучше подстраховаться и собрать материал самим.

— Наших сил на это хватит?

— Пока не могу сказать, нужно хотя бы раз просканировать корабль. А мы все еще без понятия, где он находится, сканирование системы его не засекает. Возможно, он укрыт в одном из астероидных полей и там его не получается засечь. А возможно, у него какая-то хитрая маскировка.

— В любом случае вы оба за то, чтобы мы попытались помочь им?

— Трое, — раздался у меня в голове голос «котенка».

А он тут откуда, дрых же? Оглянувшись на вход в кабину пилота, вижу его, стоящего там.

— Я же правильно понял, что кому-то здесь нужна помощь и вы думаете, стоит ли ввязываться в это? — спросил он.

— В целом все так.

— Я деталей не знаю, но считаю, что нужно попробовать помочь.

— Значит, решено.

— Я связываюсь с учеными? — спросил искин.

— Давай, — отвечаю ему и, пока есть время, ввожу «котенка» в курс дела, он в общих чертах знает, зачем мы здесь, но последние события, очевидно, проспал.

— Что вы решили? — вышел на связь заместитель капитана научного корабля элов спустя несколько минут попыток связаться с ними.

— Мы попробуем помочь вам. Где именно находится ковчег? Мы не можем его обнаружить.

— Спасибо, — искренне поблагодарил он меня. — Переслал вам наши координаты.

— Насколько рой активен? С чем нам придется столкнуться?

— Пара сотен различных особей и частично функционирующие системы корабля. Точнее сказать не можем, обстановка могла сильно измениться.

— Вас понял, ждите, — говорю ему, и он сразу же отключился.

— Координаты получил. Как и думал, ковчег находится на краю астероидного поля, но не того, где мы разместили свой маяк. Направляю корабль туда, — отчитался искин.

Внутрисистемный прыжок, и мы появились рядом с ковчегом роя. Еще бы найти его, а то визуально тут одни астероиды, ничего особо выделяющегося.

— Нашел, — довольно произнес искин и подсветил один из ближайших к нам астероидов.

— Насколько все плохо? — Заглядываю в результаты сканирования.