Вернувшийся: Посол. Том IV

— Искин, ты определил, откуда передается сигнал?

— Да, определил. Вот отсюда, — ответил искин и отметил точкой место в звездной системе. И по результатам сканирования там ничего нет. Маскировка, других вариантов просто не остается. Что бы там ни было, оно хорошо спряталось, другого объяснения нет. Ведь место, куда указал искин, — пустой космос, там вообще ничего нет, даже каких-то астероидов.

— Ладно, была не была, летим туда, соблюдая все меры предосторожности, — отдаю приказ, поняв, что так мы больше ничего не выясним и нужно переходить к более активным действиям, если хотим разобраться с тем, что тут происходит. Или же можно просто взять, плюнуть на происходящее здесь и улететь отсюда. Тоже вариант, и, возможно, не самый худший. Но, конечно же, мы его не выберем.

— Принято, — отозвался искин, и наш корабль не спеша двинулся в нужную сторону. С активированной маскировкой и готовый в любой момент удирать отсюда — все как должно.

Сканирование, конечно же, продолжаем, пытаясь обнаружить еще хоть что-нибудь, какие-то следы, намеки, что тут произошло или что там может находиться. Примерно час, и мы подобрались на расстояние, когда можно уже визуально взглянуть на интересующее нас место и хоть что-то там разглядеть.

— И где? — задаю вопрос вслух, когда на центральном экране появилось изображение с внешних камер корабля. И там лишь пустой космос, ни намека на корабль, пусть даже и небольшой, или хотя бы спасательную капсулу. — Искин, ты ничего не перепутал?

— Не перепутал. Вот, — ответил тот, и изображение сменилось, показывая нам что-то.

В первое мгновение не сообразил, на что, собственно, мы смотрим, но потом дошло — это маяк-ретранслятор, только очень маленький.

— Это то, что я думаю? — на всякий случай уточняю.

— Да, это ретранслятор, и именно он является источником перехваченного нами сообщения.

— Ты уверен? Он же малого радиуса действия, вряд ли может добить за территорию роя.

— Уверен. И ты не совсем прав, судя по параметрам исходящего сигнала, он пусть и с трудом, но должен добивать до линии фронта. Этот ретранслятор, несмотря на скромные размеры, довольно мощный.

— Я понял. Но раз это всего лишь ретранслятор, где-то должен быть и сам передатчик. Мы засекаем что-нибудь?

— Нет. Возможно, он одновременно и передатчик. Не знаю, не могу пока точно сказать.

Смотрю на этот маяк, размышляя, что нам делать дальше. Смысла лететь к нему и подбирать не вижу. Но как нам обнаружить тех, кто его оставил здесь? Вряд ли его оставили и улетели отсюда. Если учесть, как его расположили, то я бы предположил, что сейчас за ним внимательно наблюдают и ждут, кто же отреагирует на сигнал бедствия.

Это все-таки ловушка? Есть такое ощущение, но она странная, не в духе роя. Засады рой устраивает, но не такие хитровыдуманные. Ведь, мало того что он устроил засаду, он еще смог воспользоваться передатчиком элов, записать на него нужное сообщение, разместить его в определенном месте. И вот это все вместе уже как-то перебор. Нет ни одного намека, что рой пытался как-то осваивать технологии встреченных рас. Он развивается по своему пути и своими способами. Да, он адаптируется к противникам, но не так.

Этот рой другой? Он эволюционировал и стал способен на такие ходы? Нельзя сбрасывать со счетов и такую версию. Но, может, все проще? Это сделал не рой, а кто-то другой? Сами ученые, например, хотят вначале узнать, кто прибудет к ним на помощь? Или же какие-нибудь пираты, предатели или еще кто-то столкнулся с учеными и решил воспользоваться ситуацией?

Версий много, но, вися под маскировкой и наблюдая за маяком, мы вряд ли узнаем, какая из них ближе к правде. Разве что тупо возьмем измором тех, кто устроил это, и они покажут себя, чтобы забрать маяк, если, конечно, захотят сделать это.

Или же мы можем поступить иначе.

— Отлетаем вон к тому полю астероидов и сбрасываем на его краю свой маяк, — приказываю искину, указав на астероиды неподалеку от нас.

— Уверен? У нас их осталось только несколько штук.

— А зачем нам они, мы же возвращаемся на базу? И в любом случае это же не последний маяк у нас.

— Принято, выполняю.

Недолгий полет, сброс маяка, возвращение на прежнюю позицию с хорошим обзором как на наш маяк, так и на маяк неизвестных, активация нашего маяка, и пытаемся через него связаться с кем-нибудь в этой системе, транслируя открытый вызов.

— Тишина, — слегка разочарованно говорю вслух спустя минут пять попыток связаться хоть с кем-то в этой звездной системе. Похоже, все же ловушка, иначе ответили бы. Жаль.

Уже собираюсь отдать приказ улетать отсюда, как искин опередил меня и произнес:

— Входящий канал связи. Открытый, общая трансляция, не адресная.

— Принимай. Через маяк, не напрямую. Ты сам все знаешь.

— Знаю, — ответил он, и на одном из экранов в кабине пилота сменилось изображение. Несколько мгновений, и на нем появился уставший эл.

— Вы слышите нас? — спросил он, с надеждой всматриваясь в свой экран.

— Слышим.

— Слава великой тверди! — облегченно произнес он.

— Кто вы такой?

— Я заместитель капитана научного судна «Эльмарх».

— А капитан где?

— Он погиб, — произнес эл, заметно помрачнев при этих словах.

— Что у вас произошло? Какая помощь вам требуется? Эвакуация?

— Эвакуация или помощь с побегом.

— Побегом? — переспрашиваю, удивленный услышанным.

От кого они хотят сбегать, в системе же никого нет? Впрочем, есть у меня еще одна догадка — маяк тут, а сами они в одной из соседних систем. Уточняю этот момент у искина через нейросеть. И сразу же получаю ответ — нет, судя по всему, те, с кем мы сейчас общаемся, находятся где-то в этой системе, но определить их местоположение у искина пока не получается, сигнал к маяку очень слабый и быстро теряется, не отследить его.

— Да, мы попали в… неприятную ситуацию и сами выбраться из нее не можем. Вы нам поможете?

— Возможно, нужно больше информации, перед тем как я смогу дать вам ответ.

— Да, конечно. Отправляю вам пакет данных, в нем все по нашему текущему положению и тому, как мы в нем оказались. У нас ограничена энергия, поэтому сейчас отключусь. Когда вы будете готовы дать нам ответы — свяжитесь с нами, не сразу, но мы ответим. Только прошу, не затягивайте, у нас осталось не так много времени.

— Хорошо, — говорю ему, но еще на половине слова эл отключился.

Ну-у, если это и ловушка, то охренеть какая замороченная и продуманная. Но, несмотря на это, вероятность того, что это какая-то ловушка, все еще остается.

— Искин, мы получили пакет данных?

— Да.

— Что с ним?

— Анализирую, вредоносных закладок не обнаружил. Чистые данные.

— Понял, — задумчиво говорю ему. Вероятность того, что это ловушка, стала еще меньше. Ну или это очень и очень странная ловушка.