Вернувшийся: Посол. Том IV

— Нам они неизвестны, в базах данных нет никого похожего. Образцы собраны, можете возвращаться.

— Прихватить гусеницу с собой?

— Нет смысла, у нас отсутствует необходимое оборудование для образцов таких размеров. Дроиды просканировали их и взяли ткани на анализ. Это все, что мы можем сделать сейчас.

— Ладно, тогда возвращаюсь. Куда ведет ход, выяснил?

— Нет, сканирование упорно не видит его. Для наших сканеров там нет никакого хода, сплошная стена. Вероятнее всего, он покрыт чем-то изолирующим от сканирования. Дроиды взяли образец стенки.

— Куда он может вести?

— Куда угодно, вариантов слишком много.

Жаль, но и бегать по всему кораблю в темноте, пытаясь найти, куда же он ведет, — такой себе вариант. Поэтому хоть и интересно, но возвращаемся на корабль и улетаем отсюда. Пора нам на флот, дел у нас здесь больше не осталось. Разве что еще куда-то сунуться?..

На этот раз возвращение прошло без сюрпризов и неожиданных находок. Все дроиды вернулись на корабль, образцы законсервировали, к отлету готовы.

— Куда дальше? — спрашиваю вслух, усевшись в кресло пилота.

— Домой? — предложила Арти.

— Искин, у нас есть еще варианты, куда можно заглянуть по пути?

— Интересных целей пока больше нет. Можно попробовать порыскать просто по тыловым системам роя, но это будет довольно рискованно. Считаю, что нужно возвращаться назад. Вы все же посол, а не разведчик. Развеялись, отвлеклись, любопытство утолили.

— Думаешь, пора?

— Да. Думаю, скоро вам нужно будет выполнять свои обязанности посла. Местные пока не назначали официальной встречи, но по времени скоро должны уже, некуда больше тянуть.

— Эх, — грустно вздыхаю. — Тогда полетели на базу.

— Принято, вывожу корабль отсюда.

Активировав маневренные двигатели, наш корабль осторожно покинул ковчег роя и стал отдаляться от него. Меньше минуты, и, развернувшись, он шустро рванул прочь, стремительно удаляясь от него.

— Уходим в прыжок через десять секунд, — сообщил искин и начал отсчет.

Что ж, я и в самом деле развеялся. Учитывая встречу с элами, вылазка вышла весьма насыщенной на события. Ну а что толком по рою ничего не выяснил — жаль, но глупо было надеяться на большее. Хорошо, что хоть вообще что-то удалось найти.

— Засек открытую передачу, — вдруг произнес искин, вместо того чтобы увести наш корабль в прыжок.

— Что там? Что за передача?

— Без шифрования, открытая. Кодировки совпадают с параметрами каналов связи местных. Содержание… это просьба о помощи.

— Включай, — заинтересованно прошу его.

— Нам нужна помощь! Нас слышит кто-нибудь? Отзовитесь! Пожалуйста! Это научное судно «Эльмарх». Код опознавания ноль семь два два альфа восемь десять гамма. Отзовитесь хоть кто-нибудь! — раздался из динамика мужской голос, полный отчаяния и паники.

— Координаты есть? — спрашиваю у искина.

— Есть, приложены к сообщению. Оно повторяющееся.

— Давно оно транслируется?

— Нет, это первый раз, когда мы перехватили его.

— Что по координатам, куда лететь?

— Недалеко, можно сказать, почти соседняя звездная система, — ответил искин и вывел карту звездных систем, отметив на ней нас и нужную систему.

— Подозрительно это как-то, не находите? Что здесь делать научному судну? Кстати, что за оно? Код опознавания настоящий?

— Нам этот корабль неизвестен, отправили запрос местным, ответа пока нет. По поводу же того, что оно может тут делать, — да хоть бы то же, что и мы.

— А разве этим не разведчики должны заниматься?

— Мало ли что они обнаружили. Возможно, разведка уже была там.

— Полетим туда? — спросила у меня Арти.

— Думаю, нужно заглянуть. Действуем стандартно — появляемся на границе системы, проверяем обстановку и дальше по ситуации, — отвечаю ей.

— Тогда полетели? Думаю, у них времени не очень много, иначе бы не просили так о помощи. Видимо, что-то серьезное случилось.

— Полетели, — соглашаюсь с ней.

Искина просить не нужно было, он все слышал и начал готовить корабль к прыжку.

— Будем на месте через двадцать минут, — сообщил он.

— Хорошо, много времени не займет.

— И да, только что пришел ответ. Такое научное судно в самом деле существует, код опознавания верный. По записям, оно находится в научной миссии по изучению роя. Подробностей нет.

— Кому оно принадлежит?

— Элам. Они предоставили корабль, экипаж и часть научных специалистов, еще часть — представители других рас. Подробностей нет.

— Тогда, может, это и не хитрая ловушка роя. В любом случае, даже если и ловушка, надеюсь, мы сумеем выскользнуть из нее. Полетели туда.

Уходить куда-то смысла нет, нам лететь всего ничего, так что остаюсь сидеть и жду, когда мы прибудем в точку назначения.

Глава 19

— Кто-то что-нибудь видит? — спрашиваю вслух, сидя в кабине пилота и внимательно изучая результаты сканирования звездной системы.

Как и было запланировано, мы вышли из прыжка еще за пределами системы и начали ее проверять, вполне справедливо подозревая засаду или еще какой-то подвох, слишком уж все это сомнительно выглядит. Однако первое сканирование ничего подобного не выявило.

Никакого флота роя или вообще чего-то подозрительного. Возможно, враг спрятался, логично, если это засада. Этот вариант нам одним из первых пришел на ум, и мы продолжили сканирование системы, не спеша соваться туда. Однако и все последующие сканирования ничего нового нам не дали.

Есть звездная система, есть планеты в ней, астероиды, и все, больше, как ни стараемся, ничего засечь не получается. Ни каких-то кораблей. Ни следов недавних боев, да и давних тоже. Что ученых могло тут заинтересовать? Что-то на одной из планет, на одном из астероидов? Ковчег роя, который так просто спутать с одним из астероидов? Может быть, но в прошлый раз мы довольно легко его обнаружили, несмотря на все сходство, у него заметно отличающаяся от обычных астероидов структура, и сканирование это запросто определяет.

В том числе мы никак не можем обнаружить и корабль ученых, который все еще транслирует сигнал бедствия. Сигнал стабильно повторяется и прекращаться не похоже, что собирается. Возможно, дело в том, что мы сейчас наблюдаем за системой лишь с помощью сканеров, а они что-то не улавливают, упускают или находящиеся там объекты вообще экранированы от них. Такое вполне возможно, сканеры отнюдь не всевидящи, увы, хотя осечки бывают редко.

— Ничего, — ответила мне Арти, подтвердив мои наблюдения.