Весь Нил Стивенсон в одном томе. Компиляция

Неподалеку от них на поле росло дерево — один из тех величественных одиноких дубов, украшающих кукурузные поля каждые несколько миль и оставленных фермерами в живых просто за их красоту.

— Теперь я совершенно ничего не понимаю, — сказала Мэри Кэтрин, выбравшись наружу. Она посмотрела на Мела поверх капота. — Ты ведешь себя как параноик, Мел, если хочешь знать мнение профессионала.

— Я полностью это осознаю, — сказал Мел. — А теперь взгляни-ка. Ты будешь очень удивлена, но из-за частых поездок по этим местам я превратился в настоящего знатока природы.

— Природы? Я не знала, что здесь сохранилась какая-то природа.

— Ну, ее непросто найти, но она здесь есть. Смотри на дерево. Мел повернулся к дубу, сложил ладони рупором и вдруг сделал нечто совершенно не-меловское: испустил три диких высокочастотных вопля.

Дерево взлетело в небеса. По крайней мере так это выглядело в первое мгновение. Тысяча черных птиц одновременно покинули его ветви и взмыли над полем, сохраняя какое-то время форму дерева, затем собрались в плотное облако, которое принялось вращаться вокруг себя, выворачиваться наизнанку, менять направления и лидеров, но ни на секунду не рассыпаясь.

Мел ухмыльнулся.

— Ты не знала про птиц?

Мэри Кэтрин отрицательно покачала головой.

— Посмотри на них, — сказал Мел. — Я наблюдал за ними из машины. Смотри, как стая умеет исчезать.

Все птицы в стае до единой совершили один и тот же пируэт. В какой-то момент стая летела прямо на Мела и Мэри Кэтрин, сделалавшись почти невидимой. Затем Мел снова издал скрежещущий вопль и птицы отвернули в сторону; невидимая стая стала зримой, превратившись чуть ли не в сплошную стену.

— Тебе известно, Мэри Кэтрин, что всю жизнь я был составной частью военно-промышленного комплекса. Чтобы этот термин не означал. — Мел махнул рукой куда-то в туман, примерно на три часа. — Прямо там стоит нейлоновая фабрика Вилли, на которой делают парашюты для армии. В принципе, что-то более военно-промышленное найти трудно. Поэтому я всегда косо смотрел на тех, кто во всех мировых проблемах винил военно-промышленный комплекс. Но сейчас я не могу избавиться от мысли, что происходит что-то очень масштабное, и что в это вовлечен наш Вилли. Что-то, что требует невероятных денежных вливаний.

— Биочип — совершенно точно не дешевое изделие, — сказала Мэри Кэтрин. Она все еще была слегка потрясена манипуляциями с черной коробочкой, а фокус с птицами казался совершенно бессмысленным, но она решила пока что не выступать. — За Институтом Радхакришнана явно стоят большие деньги. Мы знали это с самого начала. И мы ясно понимали, что его исцеление имеет экономическое измерение. Если все пройдет хорошо, институт и его инвесторы станут обладателями золотой жилы.

— Да, да, да, — сказал Мел, отмахнувшись, — Все было очевидно. Аргумент в пользу «Невидимой Руки» — мы наблюдали свободный рынок в действии. Я размышлял об этой невидимой руке с самого твоего возвращения из инспекционной поездки. Довод не выдерживает пристального рассмотрения.

— И почему же?

— Разумеется, очень многие люди страдают от травм мозга. Но заболеваний — миллионы. Рак, мышечная дистрофия, автокатастрофы. Вот, кстати, хороший пример — автокатастрофы. Многие десятилетия в автокатастрофах гибло огромное количество народа. И продолжает гибнуть. Но даже такая простая штука, как ремни безопасности, появилась далеко не сразу. К установке воздушных подушек производителей автомобилей принуждали буквально пинками. Невидимая рука почему-то не работала.

— Другие объяснения?

— Объяснение мое такое, что терапия была разработана специально для одного пациента — Уильяма Э. Коззано.

— Но ты только что говорил об огромных денежных затратах, — сказала Мэри Кэтрин. — О миллиардах долларов.

— Верно, — сказал Мел, — и это означает две вещи: во-первых, за этим стоят очень серьезные люди. В сущности, это не одна какая-то группа. Это должно быть множество отдельных групп, действующих в тесной кооперации — как эта стая птиц. И во-вторых, они рассчитывают на гигантскую отдачу от своих инвестиций.

— И что же может оправдать такие вложение?

— Только одно приходит мне на ум. Пост президента Соединенных Штатов, — сказал Мел.

На интеллектуальном уровне беседа представлялась Мэри Кэтрин совершенно абсурдной, но где-то глубоко в душе начало зарождаться жутковатое ощущение. Она успела остыть после пробежки и капли пота на коже вдруг сменились мурашками.

— И ты думаешь, что это объяснение убедительнее теории «Невидимой Руки»?

— У меня еще недостаточно данных, чтобы ответить, — сказал Мел, — но пока эта возможность не исключена, я должен ее учитывать. Может быть, ты поможешь собрать информацию, чтобы я мог отбросить эту дурацкую теорию и согласиться на более респектабельное объяснение.

— Что я должна делать? — спросил Мэри Кэтрин.

— Прежде всего, допустить, что это может быть правдой, — сказал Мэл. — Допустить, что ты вовлечена в очень обширный заговор. Допустить, что за тобой постоянно подсматривают и подслушивают. Я уже нашел жучок у себя в машине, а второй только что обнаружил на тебе.

Мэри Кэтрин была ошарашена.

— Ты уверен?

Мел сжал зубы, впервые выказав явное раздражение.

— Не надо спрашивать, уверен ли я, когда я говорю такие вещи. Разумеется, я уверен, мать его. У меня есть такие связи, о которых ты и не подозреваешь, девочка. Моя жизнь не среди кукурузы прошла.

— Извини.

— Я уехал из города на пару дней. Вернулся. Сел в машину. Нажал на кнопку, ожидая услышать WGN, а вместо нее включилась какая-то христоснутая станция из Де-Кальба. Все мои настройки оказались сбиты. Так что я отогнал машину к другу друга, который когда-то работал на Агентство, и тот нашел жучок. После этого мы устроили полную проверку и нашли несколько жучков и у меня дома.

— Боже мой, — сказала Мэри Кэтрин.

Если Мел говорил правду, то вокруг них и в самом деле творилось какое-то действительно серьезное дерьмо. Ну или она просто свихнулся. Что так, что эдак, получалось невесело.

— И жучки были явно не из «Радио Шак» [465] , — сказал Мел. — Это были очень хорошие жучки. Технология уровня КГБ.

— Ладно, я допускаю, что меня слушают. Что дальше?

Мел вздохнул.

— Дьявол, я не знаю. Проблема с вами, деревенскими, заключается в том, что все приходится разжевывать.

— Извини.

— Просто смотри в оба. Слишком общо? Хочешь что-нибудь уточнить? Я не способен ничего для тебя уточнить.

— Я буду изо всех сил высматривать признаки военно-промышленного комплекса, — сказала Мэри Кэтрин.

465

Розничная сеть, торгующая радиодеталями и электроникой.